All Chapters of Unbeabsichtigt Dein: Chapter 11 - Chapter 20

Das Foto erschien am Mittwochmorgen auf Seite sechs einer Zeitung, die Emma normalerweise nicht las und die sie überhaupt nicht gesehen hätte, wenn Sophie es nicht wortlos über ihren Schreibtisch geschoben hätte – auf die entsprechende Seite gefaltet, mit sorgfältig neutraler Miene, wie Menschen sie aufsetzen, wenn sie etwas überbringen, für das sie nicht verantwortlich gemacht werden wollen.Emma war wie immer früh gekommen, Kaffee in der Hand, ihr Kopf bereits halb bei der Logistik des Ashford-Estate-Besuchs an diesem Tag. Es dauerte einen Moment, bis sie verstand, warum Sophie an ihrem Schreibtisch stehen blieb, statt direkt zu ihrem eigenen weiterzugehen.„Du solltest das wahrscheinlich sehen, bevor es dir jemand anderes zeigt“, sagte Sophie, „und es schlimmer macht, als es sein muss.“Die Überschrift lautete: CROSS EMPIRE’S CROWN JEWEL EILT ZUR RETTUNG. Darunter war ein Foto von Adam und Camille, die zusammen vor einem Gebäude standen, das Emma sofort aus der Besichtigungsmappe i

Die Überschrift, als Emma sie endlich auf Margarets Telefon sah, war schlimmer, als sie sich hatte ausmalen lassen.Margaret war mit der besonderen energischen Dringlichkeit einer Frau im Flur erschienen, die bereits entschieden hatte, dass die Nacht nicht gut enden würde. Sie hielt das Telefon vor sich wie etwas, das beißen könnte. Emma spürte, wie ihr Magen absackte, noch bevor sie auch nur ein einziges Wort gelesen hatte.ASHFORD-FAMILIE AN CROSS EMPIRE: EHRT DIE VEREINBARUNG ODER WIR STEIGEN AUS. Darunter ein Foto von Edmund Ashford, silberhaarig und makellos gekleidet, auf den Stufen eines Gebäudes, das Emma nicht kannte. Er wurde ausführlich zitiert über eine fünfzehnjährige Partnerschaft zwischen zwei großen britischen Familien, über Versprechen, die er seinem alten Freund vor dessen Tod gegeben hatte, und über einen jungen CEO, der in letzter Zeit anscheinend vergessen habe, wo seine Loyalitäten liegen sollten.Emmas Name wurde nicht erwähnt. Das war auch nicht nötig. Der letz

Um sieben Uhr abends sah das Atrium genau so aus, wie Emma es sich neun Tage lang vorgestellt hatte. Sechshundert gedeckte Plätze unter einer Glasdecke, die pünktlich begann, sich mit dem tiefgoldenen Licht eines Londoner Abends zu füllen. Die drei Porträtbildschirme hingen unsichtbar an der hinteren Wand und warteten auf ihre Einsätze. Die Blumen waren in genau dem Blauton arrangiert, für den sie mit zwei verschiedenen Lieferanten gekämpft hatte.Sie war den Raum bereits zweimal abgegangen, hatte jede Tischnummer mit dem Sitzplan abgeglichen und eine einzelne schiefe Kerze dreimal zurechtgerückt, bevor sie sich eingestand, dass die Kerze gar nicht schief war – sie brauchte einfach nur etwas, womit sie ihre Hände beschäftigen konnte. Das Streichquartett war eine Stunde zu früh gekommen und stimmte leise bei den hinteren Fenstern, ihre Noten stiegen auf und lösten sich im riesigen Glasraum auf. Für ein paar Minuten, als sie im Zentrum von allem stand, hatte Emma sich erlaubt zu glauben

„Gehen Sie ein Stück mit mir“, sagte Camille, als sie an Adams Seite trat, mit der besonderen Helligkeit einer Frau, die für alle, die noch zusahen, Normalität spielte. „Nur für einen Moment. Emma hat doch nichts dagegen, oder, Emma.“Es war keine Frage. Emma sah Adam an, der mit dem kleinstmöglichen Nicken antwortete – eine stille Bitte um Geduld –, und trat zurück. Sie beobachtete, wie die beiden sich zum ruhigeren Ende des Atriums bewegten, Camilles Hand wieder leicht auf seinem Arm, und sagte sich entschieden, dass dies keine Wiederholung des ersten Besuchs auf dem Ashford-Anwesen war und dass alles, was jetzt zwischen ihnen geschah, nicht ihre Aufgabe war, aus der Ferne zu deuten.Während sie wartete, beschäftigte sie sich mit den letzten Lieferanten-Abnahmeblättern, obwohl sie dieselbe Zeile dreimal las, ohne ein einziges Wort wirklich aufzunehmen. Ihr Blick wanderte alle paar Sekunden zu der entfernten Ecke, wo Adam und Camille in einem ruhigen, dringlichen Gespräch standen.Si

Emma verbrachte das Wochenende so, wie sie sich vorstellte, dass Soldaten die Stunden vor einer unvermeidbaren Schlacht verbringen: beschäftigt, ganz bewusst mit allem, was ihre Hände in Anspruch nahm und ihren Verstand einen vorsichtigen Schritt von Montag fernhielt.Sie putzte die Wohnung von oben bis unten – eine Aufgabe, die deutlich weniger Zeit brauchte, als sie daraus machte. Sie schrubbte dieselbe Stelle der Küchenarbeitsplatte dreimal, bis Bea sie sanft darauf hinwies, dass sie bereits bei den beiden vorherigen Versuchen sauber gewesen war. Sie lief am Fluss entlang, eine Strecke, die sie seit dem letzten Winter nicht mehr gelaufen war, weiter als geplant, bis ihre Beine schmerzten – auf eine Weise, die sich kurz wie das einzig Ehrliche anfühlte, das in ihrem ganzen Körper noch übrig war. Sie erzählte Bea das meiste davon, am Samstagabend am Küchentisch mit einer Flasche des guten Weins, die endlich aus einem guten Grund geöffnet wurde. Bea hatte zugehört, ohne sie ein einzig