All Chapters of Der Erbe, den er nie kannte: Chapter 1 - Chapter 9

9 Chapters

Kapitel 1

Fünf Jahre lang war ich Don Dominic Santoros Ehefrau. Zumindest stand es so im Vertrag. In Wahrheit war ich Dominics Schatten, seine Problemlöserin, seine liebste Waffe – und die Frau, zu der er kam, wenn die Nacht zu still wurde. Noch vor einer Stunde drückte mich Dominic gegen den Schminktisch, mein Kleid halb geöffnet, sein Atem warm an meinem Hals. „Du bist angespannt“, murmelte Dominic, während seine Finger den Reißverschluss meinen Rücken hinabzogen. „Entspann dich.“ Das tat ich. Der Spiegel fing alles ein – sein Sakko, das längst achtlos beiseitegeworfen war, seine Hände, die meinen Körper besser kannten als ich selbst, und die Art, wie ich gegen meinen Willen unter ihm weich wurde. „Sanfter“, flüsterte ich, als Dominic näherkam und plötzlich in mich eindrang. Mir stockte der Atem, und mein Körper bog sich ihm instinktiv entgegen. Unsere erhitzten Körper pressten sich aneinander, Haut auf Haut, bis kein Raum mehr zwischen uns blieb. Im Spiegel sah ich, wie Dominic den

Kapitel 2

Eine halbe Stunde später kehrten wir auf das Santoro-Anwesen zurück, das wir einst teilten. Seit Jahren glaubte ich, dass meine Aufnahme in das Familiengelände Anerkennung bedeutete – dass ich eines Tages offen hier stehen würde, nicht als Schatten oder Werkzeug, sondern als die anerkannte Frau dieses Hauses. Ich verwechselte Nähe mit Zugehörigkeit und Schweigen mit Zustimmung. Ich irrte mich. Noch nie war das Santoro-Anwesen so lebendig wie heute. Das Verlobungsbankett zog die ganze Stadt an: jede bedeutende Verbrecherfamilie, politische Mittelsmänner, die in Rätseln sprachen, Gewerkschaftsbosse, deren Geschäftsbücher nach Blut rochen, und Männer, deren Namen nie auf Papier auftauchten, die aber über das Schicksal jener entschieden, deren Namen dort standen. Kristalllüster brannten über unseren Köpfen und warfen ihr Licht über Marmorböden, die auf Hochglanz poliert waren. Die Luft selbst lag schwer im Raum, getränkt mit teurem Parfum, einstudierten Lächeln und dem unausgesprochen

Kapitel 3

Nach dem Bankett folgte der Tanz. Es war keine Romantik – es war Zurschaustellung. Eine bewusst inszenierte Demonstration des Reichtums und der Reichweite der Santoro-Familie, dazu gedacht, jeden anwesenden Gast zu beeindrucken und die Räder künftiger Bündnisse in jede nur denkbare Richtung zu schmieren. Ich stand allein am Rand des Ballsaals, perfekt platziert, perfekt unsichtbar. Juliana Lancaster bewegte sich durch die Menge mit einer Präsenz, die selbst die Luft in der Halle zu beanspruchen schien. Diesmal trug Juliana kein Weiß, sondern ein tiefes, kaiserliches Blau aus Satin.Dieses Kleid funkelte nicht laut, ließ aber jede andere Farbe zurückweichen. Smaragdohrringe streiften bei jedem Schritt Julianas Hals, und ein antiker Diamantkamm hielt ihr Haar zusammen – altes Geld, alte Macht, unbestreitbarer Status. Applaus folgte Juliana ganz natürlich, fast instinktiv. Juliana blieb vor mir stehen. Julianas Blick glitt nach unten, beiläufig, ohne Eile – und blieb an dem schwache

Kapitel 4

Am nächsten Tag kam Dominic. Juliana hing an seinem Arm. Diesmal trug Juliana kein Weiß. Juliana trat in einem perlgrauen Dior-Kleid ins Zimmer, wie es Staatsbanketten und königlichen Audienzen vorbehalten war, bis zur absoluten Perfektion geschneidert. Der Schnitt war streng, der Stoff schwer, die Silhouette unverkennbar autoritär. An den Füßen trug Juliana Stilettos, viel zu elegant für eine Krankenstation, und an ihrem Finger glänzte der Ring der Santoro-Familie, groß und erbarmungslos, bei jeder Bewegung vom Licht erfasst. Juliana wirkte wie eine bereits gekrönte Frau. Dominic ging neben ihr, ohne Eile, gefasst. Dominic blieb ein paar Schritte vor meinem Bett stehen und musterte mich kurz, so wie man eine beschädigte Waffe begutachtete.„Ich habe gehört, du bist aufgewacht“, sagte Dominic ruhig. „Ich wusste, dass du nicht so leicht stirbst.“ Ich lächelte schwach, und die Bewegung zog schmerzhaft an meinen Rippen. „Ja“, erwiderte ich heiser. „Ich bin schwer zu töten. Das wa

Kapitel 5

Dominics PerspektiveUm 2:17 Uhr ging der Feueralarm los.Nicht das System des Anwesens – dieser Alarm kam über einen privaten Kanal, der jenen Immobilien vorbehalten war, die auf dem Papier nie existieren sollten. Ein Unterschlupf. Victorias letzter registrierter Aufenthaltsort.„Bestätigt?“, fragte ich und stand bereits auf.„Bestätigt“, erwiderte Matteo. „Totalschaden. Brandbeschleuniger. Keine Leichen.“Keine Leichen.Ich setzte mich nicht wieder. Stattdessen ging ich zum Fenster und sah zu, wie die Lichter der Stadt klare Linien in die Dunkelheit schnitten, denn es gab nur zwei Möglichkeiten, und keine davon passte zu dem Ergebnis, das ich genehmigte. Entweder war Victoria unvorsichtig – was Victoria Miller in ihrem ganzen Leben nie war –, oder sie setzte das Haus selbst in Brand.„Überprüf ihre Konten“, sagte ich. „Alle.“In der Leitung entstand eine Pause, eine jener Pausen, in denen Zögern als Effizienz getarnt war.„Sie sind leer“, sagte Matteo schließlich. „Bis auf den letzt

Kapitel 6

Victorias PerspektiveIch verschwand nicht in der Stadt.Ich verließ sie von oben.Der Hubschrauber hob vor Tagesanbruch ab. Seine Rotoren zerrissen Chicago in immer kleiner werdende Lichtgitter, und ich sah nicht zurück, als wir den See überquerten und nach Osten drehten. Denn das, was ich in mir trug, gehörte nicht mehr zu dieser Skyline. Die Männer meines Vaters schwiegen während des Fluges. Nicht aus Gehorsam, sondern aus Gewissheit. Diese Männer warteten fünf Jahre lang auf diesen Anruf und glaubten nie wirklich, dass ich ihn nicht tätigen würde.In Italien empfing man mich ohne Fragen.Die Privatklinik lag außerhalb von Genua, verborgen hinter Weinbergen und alten Steinmauern, die älter waren als moderne Register.Und als die Trage durch die Türen gerollt wurde, wusste das Personal bereits, welche Fragen es nicht stellen durfte. Das war das erste Zeichen dafür, dass die Vorkehrungen meines Vaters mit der Zeit nicht verfielen.Ich erwachte unter weißen Decken und in der disziplin

Kapitel 7

Sie fanden mich, weil sie annahmen, dass ich noch immer allein war, und weil Männer ihres Schlags das Fallenlassen oft mit Schutzlosigkeit verwechselten.Der erste Riss in Dominics Imperium entstand leise, nicht durch Schüsse oder Drohungen, sondern durch Papierarbeit und Timing. Denn die Frachtroute durch die Adria gehörte ihm nie wirklich.Ich entwarf sie, optimierte und schirmte sie ab. Als ich mich von seiner Welt löste, hätte die Route mit mir zusammenbrechen müssen. Das tat sie nicht – weil ich sie mir zurückholte.Die Abnehmer waren zunächst vorsichtig. Das waren sie immer, wenn ein Name zu schnell den Besitzer wechselte.„Diese Fracht ist auf Santoro registriert“, sagte einer von ihnen über die verschlüsselte Leitung. Sein Ton war vorsichtig, nicht anklagend. „Wir können es uns nicht leisten, zwischen die Familien zu geraten.“„Sie war auf Santoro registriert“, korrigierte ich ruhig. „Jetzt gehört sie Valenti.“Eine Pause entstand, die bedeutete, dass jemand Unterlagen prüfte,

Kapitel 8

Dominics PerspektiveVictoria verschwand auf eine Weise, wie nur jemand verschwinden konnte, der meine Systeme kannte – sauber, lautlos, ohne Spuren.In der ersten Woche sagte ich mir, dass sie wütend war. Dieses Schweigen war ihre Art – scharf und theatralisch –, mich nur lange genug zu bestrafen, um ein Zeichen zu setzen. Victoria verstand Druck schon immer. Sie wusste immer, wie man ihn ausübte, ohne die Struktur zu zerbrechen. Ich rechnete fest mit ihrer Rückkehr, sobald die Botschaft angekommen war, sobald ich mich abgekühlt hatte und das Gleichgewicht zwischen uns sich wieder wie gewohnt einpendelte.Schließlich war Victoria schwanger.Diese Tatsache sicherte meine Geduld stärker als alles andere. Sie lief nicht weg, wenn es etwas zu schützen gab. Das tat sie nie.Zwei Wochen vergingen. Dann vier. Am Ende des zweiten Monats gab es noch immer nichts –keine Sichtungen, keine Geldbewegungen, keine Krankenhausakten, keine Grenzmeldungen. Victoria wirkte wie aus der Welt herausgesc

Kapitel 9

Elenas PerspektiveAls die E-Mail die Kanäle durchlief, auf die es ankam, trafen die Folgen schneller ein, als ich erwartet hatte.Ich hörte es zuerst nicht von einer Quelle, der ich vertraute, sondern von einem Vermittler, der Klatsch zu sehr liebte, um seine Stimme neutral zu halten.„Dominic hat die Hochzeit abgesagt“, sagte der Vermittler. „Ist vor dem Ehegelübde gegangen. Nicht einmal eine Ausrede war ihm die Mühe wert.“Ich nahm es ohne Kommentar zur Kenntnis, denn ob Dominic heiratete oder nicht, war längst nicht mehr mein Anliegen. Doch zwei Tage später stellte die Wirklichkeit diese Gewissheit auf die Probe.Ich kehrte mit einer der Haushälterinnen vom Markt zurück, als ich Dominic am Tor sah.Dominic stritt mit den Wachmännern. Seine Stimme war heiser, seine Fassung so brüchig, wie ich es mir früher nie zu sehen erlaubt hatte. Sein Haar war zerzaust, seine Augen von einer schlaflosen Nacht rot gerändert. Und als Dominic sich beim Klang meiner Schritte umdrehte, sank sein Blic

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