Mag-log inFünf Jahre lang war ich nur auf dem Papier Dominic Santoros Ehefrau. Fünf Jahre lang hielt Dominic mich hinter verschlossenen Türen verborgen, versteckte mich unter seinen Laken und löschte mich aus seiner Welt. Als Dominic endlich einwilligte, mich zurück nach Chicago mitzunehmen – damit ich an seiner Seite stand und gesehen wurde –, glaubte ich, gewonnen zu haben. Ich kaufte ein neues Kleid. Weich. Elegant. Einer Frau an der Seite eines Dons würdig. Am Abend vor unserer Abreise sah Dominic mich im Spiegel an und sagte ruhig: „Schmink dich ab. Zieh dir eine Hose an.“ Ich fragte: „Warum?“ Dominic richtete seine Manschettenknöpfe mit einer Gleichgültigkeit, die mich zu einem bloßen Hintergrundrauschen degradierte. „Juliana Lancaster ist zurück. Heute Abend ist unsere Verlobung.“ Die russische Bratwa. Lancaster-Blut. Ein Ehebündnis. Als ich schwieg, lachte Dominic – achtlos, grausam. „Was soll dieser Blick? Haben wir uns bei unserer Hochzeit nicht darauf geeinigt? Bruderschaft. Loyalität. Keine Liebe.“ Dann wandte Dominic sich zu mir um, der Blick scharf und voller Spott. „Victoria Miller ... du hast dich nicht etwa wirklich in mich verliebt, oder?“ Ich stand wie erstarrt da. Denn in der Innentasche seines maßgeschneiderten Anzugs – steckte mein Schwangerschaftsbericht. Und der Don von Chicago ahnte nicht, dass die Frau, die er opfern wollte, seinen Erben unter dem Herzen trug.
view moreElenas PerspektiveAls die E-Mail die Kanäle durchlief, auf die es ankam, trafen die Folgen schneller ein, als ich erwartet hatte.Ich hörte es zuerst nicht von einer Quelle, der ich vertraute, sondern von einem Vermittler, der Klatsch zu sehr liebte, um seine Stimme neutral zu halten.„Dominic hat die Hochzeit abgesagt“, sagte der Vermittler. „Ist vor dem Ehegelübde gegangen. Nicht einmal eine Ausrede war ihm die Mühe wert.“Ich nahm es ohne Kommentar zur Kenntnis, denn ob Dominic heiratete oder nicht, war längst nicht mehr mein Anliegen. Doch zwei Tage später stellte die Wirklichkeit diese Gewissheit auf die Probe.Ich kehrte mit einer der Haushälterinnen vom Markt zurück, als ich Dominic am Tor sah.Dominic stritt mit den Wachmännern. Seine Stimme war heiser, seine Fassung so brüchig, wie ich es mir früher nie zu sehen erlaubt hatte. Sein Haar war zerzaust, seine Augen von einer schlaflosen Nacht rot gerändert. Und als Dominic sich beim Klang meiner Schritte umdrehte, sank sein Blic
Dominics PerspektiveVictoria verschwand auf eine Weise, wie nur jemand verschwinden konnte, der meine Systeme kannte – sauber, lautlos, ohne Spuren.In der ersten Woche sagte ich mir, dass sie wütend war. Dieses Schweigen war ihre Art – scharf und theatralisch –, mich nur lange genug zu bestrafen, um ein Zeichen zu setzen. Victoria verstand Druck schon immer. Sie wusste immer, wie man ihn ausübte, ohne die Struktur zu zerbrechen. Ich rechnete fest mit ihrer Rückkehr, sobald die Botschaft angekommen war, sobald ich mich abgekühlt hatte und das Gleichgewicht zwischen uns sich wieder wie gewohnt einpendelte.Schließlich war Victoria schwanger.Diese Tatsache sicherte meine Geduld stärker als alles andere. Sie lief nicht weg, wenn es etwas zu schützen gab. Das tat sie nie.Zwei Wochen vergingen. Dann vier. Am Ende des zweiten Monats gab es noch immer nichts –keine Sichtungen, keine Geldbewegungen, keine Krankenhausakten, keine Grenzmeldungen. Victoria wirkte wie aus der Welt herausgesc
Sie fanden mich, weil sie annahmen, dass ich noch immer allein war, und weil Männer ihres Schlags das Fallenlassen oft mit Schutzlosigkeit verwechselten.Der erste Riss in Dominics Imperium entstand leise, nicht durch Schüsse oder Drohungen, sondern durch Papierarbeit und Timing. Denn die Frachtroute durch die Adria gehörte ihm nie wirklich.Ich entwarf sie, optimierte und schirmte sie ab. Als ich mich von seiner Welt löste, hätte die Route mit mir zusammenbrechen müssen. Das tat sie nicht – weil ich sie mir zurückholte.Die Abnehmer waren zunächst vorsichtig. Das waren sie immer, wenn ein Name zu schnell den Besitzer wechselte.„Diese Fracht ist auf Santoro registriert“, sagte einer von ihnen über die verschlüsselte Leitung. Sein Ton war vorsichtig, nicht anklagend. „Wir können es uns nicht leisten, zwischen die Familien zu geraten.“„Sie war auf Santoro registriert“, korrigierte ich ruhig. „Jetzt gehört sie Valenti.“Eine Pause entstand, die bedeutete, dass jemand Unterlagen prüfte,
Victorias PerspektiveIch verschwand nicht in der Stadt.Ich verließ sie von oben.Der Hubschrauber hob vor Tagesanbruch ab. Seine Rotoren zerrissen Chicago in immer kleiner werdende Lichtgitter, und ich sah nicht zurück, als wir den See überquerten und nach Osten drehten. Denn das, was ich in mir trug, gehörte nicht mehr zu dieser Skyline. Die Männer meines Vaters schwiegen während des Fluges. Nicht aus Gehorsam, sondern aus Gewissheit. Diese Männer warteten fünf Jahre lang auf diesen Anruf und glaubten nie wirklich, dass ich ihn nicht tätigen würde.In Italien empfing man mich ohne Fragen.Die Privatklinik lag außerhalb von Genua, verborgen hinter Weinbergen und alten Steinmauern, die älter waren als moderne Register.Und als die Trage durch die Türen gerollt wurde, wusste das Personal bereits, welche Fragen es nicht stellen durfte. Das war das erste Zeichen dafür, dass die Vorkehrungen meines Vaters mit der Zeit nicht verfielen.Ich erwachte unter weißen Decken und in der disziplin





