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Kapitel 4

ผู้เขียน: Anna Smith
Am nächsten Tag kam Dominic.

Juliana hing an seinem Arm.

Diesmal trug Juliana kein Weiß.

Juliana trat in einem perlgrauen Dior-Kleid ins Zimmer, wie es Staatsbanketten und königlichen Audienzen vorbehalten war, bis zur absoluten Perfektion geschneidert.

Der Schnitt war streng, der Stoff schwer, die Silhouette unverkennbar autoritär. An den Füßen trug Juliana Stilettos, viel zu elegant für eine Krankenstation, und an ihrem Finger glänzte der Ring der Santoro-Familie, groß und erbarmungslos, bei jeder Bewegung vom Licht erfasst.

Juliana wirkte wie eine bereits gekrönte Frau.

Dominic ging neben ihr, ohne Eile, gefasst.

Dominic blieb ein paar Schritte vor meinem Bett stehen und musterte mich kurz, so wie man eine beschädigte Waffe begutachtete.

„Ich habe gehört, du bist aufgewacht“, sagte Dominic ruhig. „Ich wusste, dass du nicht so leicht stirbst.“

Ich lächelte schwach, und die Bewegung zog schmerzhaft an meinen Rippen.

„Ja“, erwiderte ich heiser. „Ich bin schwer zu töten. Das war ich schon immer.“

In Dominics Augen lag keine Sorge, keine Erleichterung. Nur Bestätigung.

Juliana ließ seinen Arm los und trat an mein Bett, ihre Absätze klickten leise auf dem Boden. Julianas Gesichtsausdruck war sanft, mitfühlend, beinahe entschuldigend.

„Victoria“, sagte Juliana leise, „geht es dir besser?“

Juliana hielt kurz inne, und ihr Seufzer klang voller Schuld.

„Es tut mir so leid, was in jener Nacht passiert ist. Wenn ich darauf bestanden hätte, dass Dominic die zehn Millionen zahlt, wärst du nicht angeschossen worden.“

Julianas Finger schlossen sich etwas fester um ihre Handtasche.

„Ich habe gehört, dein Bein ist schwer verletzt. Man sagt, du wirst vielleicht dein Leben lang hinken.“ Julianas Augen glänzten. „Ich wollte wirklich nicht, dass es so weit kommt.“

Ich glaubte ihr fast.

Juliana streckte die Hand aus und berührte leicht die Decke in der Nähe meines Knies. Ihre Stimme zitterte.

„Du weißt, wie das ist“, fuhr Juliana sanft fort. „Jede Frau, die hört, dass ihr Verlobter mit einer anderen Frau wie ein Liebespaar zusammengelebt hat, wird eifersüchtig. Sie verliert die Kontrolle.“

Julianas Blick hob sich, traf meinen, aufrichtig und ernst.

„In jener Nacht hat meine Eifersucht mich überwältigt. Du bist deswegen verletzt worden. Gott sei Dank hast du überlebt. Sonst ...“ Juliana schluckte. „Sonst wäre ich eine Sünderin gewesen.“

Juliana richtete sich langsam auf und gewann ihre Fassung zurück.

„Du arbeitest seit so vielen Jahren für Dominics Familie. Du hast so viel gegeben. Du verdienst es, gut behandelt zu werden.“

Da fiel Julianas Blick auf meine Brust.

Auf die schwache Kontur unter dem Krankenhaushemd.

Der Wolfskopf.

Das Zeichen der Santoro-Familie.

Julianas Pupillen zogen sich zusammen.

„Ich weiß, ich sollte so nicht empfinden“, sagte Juliana nach einem Moment, leise und innerlich zerrissen, „aber als Verlobte kann ich nicht umhin, Exklusivität zu fordern. Eine Frau will, dass ihr Mann nur ihr gehört.“

Juliana wandte sich an Dominic.

„Lass Victoria die Familie verlassen“, sagte Juliana sanft. „Dann ist sie sicher. Und ich werde sie nie wieder aus Eifersucht verletzen.“

Dominic zögerte.

Bevor Dominic antworten konnte, drang eine andere Stimme ins Zimmer.

„Wenn du meiner Schwester keine emotionale Sicherheit geben kannst“, sagte Julianas Bruder kühl von der Tür aus, „dann wird unsere Familie dieses Bündnis überdenken.“

Die Stille, die folgte, war vollkommen.

Dominics Entscheidung kam ohne Zögern.

„Ich verschicke heute eine Rundmail“, sagte Dominic ruhig. „Sämtliche Zugänge werden entzogen. Von diesem Moment an ist Victoria Miller kein Mitglied der Santoro-Familie mehr.“

Die Worte trafen wie eine öffentliche Hinrichtung.

Mein Kopf wurde leer.

Das war keine stille Entlassung.

Das war eine Bekanntmachung.

Eine Mitteilung an jeden Zweig, jede Crew, jeden Mann, den ich je befehligte, bestrafte oder brach. Ohne den Schutz der Familie wäre ich nicht bloß verlassen – ich wäre markiert.

Alte Feinde verstanden dies zweifellos als Einladung.

Ich sah Dominic instinktiv an, mein Blick suchte sein Gesicht. Nicht flehend. Nur fragend.

Dominic sah nicht zurück.

Dominic ignorierte mich völlig.

Julianas Lippen krümmten sich fast unmerklich. Zufriedenheit machte ihren Ausdruck weicher, doch sie war noch nicht fertig.

„Da ist noch etwas“, sagte Juliana sanft, scheinbar gedankenverloren. „Wenn das Zeichen bleibt, werden die Leute es missverstehen.“

Juliana wandte sich an Dominic, ihre Stimme vorsichtig, vernünftig.

„Genau wie diese Angreifer bei der Verlobungsfeier. Sie glaubten, dass du dich immer noch um sie sorgst. Dass sie, selbst wenn sie ausgestoßen ist, noch immer ... besonders ist.“

Julianas Blick huschte zu meiner Brust.

„Solange das Familienzeichen bleibt, denken die anderen, du hast noch Gefühle. Und jeder weiß: Wer die Familie verlässt, lässt es entfernen. Sonst entstehen Gerüchte. Mein Bruder wird es nicht mittragen, dass ich dich heirate.“

Juliana lächelte schwach.

„Ich will ihr nicht wehtun. Ich will nur keine weiteren Missverständnisse.“

Ich erstarrte.

Dieses Zeichen.

Damals hielt Dominic die Nadel – sein Griff ruhig, seine Konzentration absolut.

Ich erinnerte mich noch immer an die Hitze seines Atems auf meiner Haut und daran, wie Dominic meinen Namen leise und bedächtig aussprach. Sein Tonfall verlieh meinem Namen eine scheinbar unwiderrufliche Bedeutung. Ich glaubte, es bedeutete Annahme. Zugehörigkeit.

Dominic wandte sich leicht vom Bett ab und zog sein Handy heraus, effizient, unpersönlich.

„Schickt den Spezialisten zur Entfernung des Zeichens in den medizinischen Trakt“, sagte Dominic ins Telefon. „Sofort.“

Der Anruf endete, und mit ihm endete alles, was von der Vergangenheit geblieben war.

Minuten später betraten Männer das Zimmer, kontrollierte Schritte, undurchdringliche Gesichter. Der Spezialist folgte, stellte seinen schwarzen Koffer ab und bereitete methodisch seine Geräte vor. Für ihn war dies offensichtlich nur ein reiner Routineeingriff. Als der Spezialist mich schließlich ansah, klang seine Stimme professionell, distanziert.

„Betäubung?“

Ich schüttelte sofort den Kopf. „Nein.“

Ich konnte es nicht riskieren. Ich durfte nichts an mein Kind lassen – nicht einmal Gnade.

Den Mann, den ich liebte, hatte ich bereits aufgegeben. Das bedeutete nicht, dass ich auch das Leben aufgab, das in mir wuchs. Dieses Kind war unschuldig. Es tat nichts Falsches.

Die Maschine erwachte zum Leben.

Der Schmerz explodierte in meiner Brust, roh und erbarmungslos – wie das zentimeterweise Abschälen meiner Haut. Ich biss so fest zu, dass ich Blut schmeckte. Mein Körper bebte heftig gegen das Bett, Schweiß rann mir über die Schläfen und durchnässte die Laken.

Der große Spiegel auf der anderen Seite des Zimmers zeigte alles.

Mein Gesicht, geisterweiß.

Meine Lippen, zitternd, aber stumm.

Und Dominic.

Dominic stand mit verschränkten Armen da, sein Ausdruck streng und distanziert – dieselbe kalte Gefasstheit, die er trug, wenn er über Verräter urteilte. Kein einziges Mal befahl Dominic ihnen aufzuhören.

Dann wandte Dominic mir den Rücken zu.

Ich starrte Dominic durch den Schmerz an, durch das Brennen, durch den Moment, in dem meine letzte Illusion endgültig zerbrach. Mein Blick blieb auf die breite, unbewegliche Linie seines Rückens geheftet.

Das war keine Disziplinierung.

Das war Auslöschung.

Und während das Zeichen von meiner Haut weggebrannt wurde, verschwand etwas anderes mit ihm.

Als es vorbei war, wandte Dominic sich als Erster ab.

Juliana atmete zittrig aus und lehnte sich an seine Brust.

„Ich weiß, es tut weh“, flüsterte Juliana. „Aber jetzt ... jetzt kann ich mich endlich sicher fühlen.“

Dominic hielt Juliana eng an sich.

„Ich liebe dich“, sagte Dominic. „Ich werde dir immer treu bleiben.“

Dominics Blick huschte kurz zu mir. „Ich werde nie wieder weibliche Untergebene um mich behalten.“

Dominic und Juliana verließen das Zimmer.

Nicht lange danach kehrte Dominic allein zurück.

„Du hast dich gut gehalten“, sagte Dominic und legte eine schwarze Karte auf den Tisch. „Gib das Geld aus. Als meine Vertraute werde ich dich materiell nicht zu kurz kommen lassen.“

Ich nahm die Karte.

In jener Nacht hob ich jeden Cent ab.

Fünf Millionen.

Ich steckte den Unterschlupf in Brand.

Als die Flammen emporstiegen, flüsterte ich in den Rauch:

„Victoria Miller ist heute gestorben.“

Und ich verschwand.

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