「……結局、あなたに顔向けできないのは私の方ね。どうか、幸せになって」退院後、俺はその後の顛末を知った。事故を起こした蓮は逮捕後に治療を受け、故意傷害罪などで刑務所に服役することになったそうだ。はるばる遠い異国まで来て、自ら進んで牢屋に入るなんて、一体何の意味があったのだろうか。しかし幸いなことに、俺を悩ませ苦しめていたしがらみはついに消え去り、俺の新しい人生がようやく本当の意味で幕を開けたのだ。……退院して店に戻った俺のもとへ、氷織は相変わらず毎日通ってきてくれた。いつも通り一輪の花を髪に飾り、ゆっくりと店に入ってくる。涼やかな風鈴の音が響き、振り返ると、彼女が満面の笑みを浮かべて歩み寄ってきた。「体調はどう？」氷織の方が俺より怪我が酷かったはずなのに、彼女は全く気にしていない様子だった。「おかげさまで、すっかり良くなったよ。今日もいつものドーナツを一箱かい？」彼女は少し照れくさそうに両手を合わせた。「もしよければ、あの告白用のケーキ……もう一度作ってもらえないかしら？」氷織は本当に前向きで眩しい女性だ。ましてや生死を共にした仲であり、彼女が関係を一歩進めたいと願うのは当然のことだった。「ごめん。俺は本当に、心底疲れ果ててしまっているんだ。かつて俺は、自分の持てるすべての愛を、ある17歳の少女に捧げた。俺たちの絆は決して壊れないと信じていたでも、その少女が……あの神崎凛音だったんだ」氷織はそれを聞き、微かに息を呑んだ。十年守り続けた誓いすら、裏切られる時はほんの一瞬だった。「私は待つわ。どれだけ時間がかかっても。たとえ私たちがお爺さんお婆さんになってからでも、一緒に夕日を眺められるならそれでいいの。実はね、私、元々は非婚主義者だったの。婚姻届受理証明書一枚が人の感情を縛れるなんて信じていなかったから……でも、考えが変わったわ。あなたのためなら、どんな束縛だって背負ってもいいって……まずは、友達からどうかしら」俺たちは顔を見合わせて笑った。おそらくお互いの胸の内は、すでに分かり合っているのだろう。すべての答えは、時間に委ねるしかないのだと。こうして、俺たちは二年間、良き友人として過ごした。何でも話せる仲になり、彼女のためにたくさんのケーキを作ったが、告白の
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