บททั้งหมดของ 義妹になったクラスの氷姫が俺にだけ甘えてくる。元お嬢様な彼女はひとりじゃなにもできないらしい: บทที่ 11 - บทที่ 20

 　これは、春休みに入って少しした頃、つまり家族旅行に向かうより少し前の出来事だ。 「あ、しまった」 　夕食の準備をしていた僕は、冷蔵庫の中を覗いた僕は、無意識にそう呟いてしまった。 「どうかしましたか？」 　最近は手伝いがマイブームの有紗は僕が使い終わった食器を洗ったり、調味料を取ったり、なくてもいいんだけどやりたいんならまあやってもらうかという仕事をするために、キッチンにいることが多い。 　そんな彼女が、僕の呟きをスルーするはずがなく。どうしてそれをさも都合が悪いかのように表現しているのかと言うと、もちろん都合が悪いからだ。 「あ、いや、なんでもないよ」 「なんでもない言い方じゃなかったです」 「……お好み焼きのソースを切らしてたみたいで」 　だってこう言えば彼女が、 「では、私買ってきますよ！」 　こういうことは予想できたから。　最近はいろんなことに触れて、成功を積んでいるので自信を持つようになってきた彼女。　それは良いことなんだけど、依頼するこちらとしては不安な部分もまだあるわけで。 「一人で買い物はまだ早いんじゃ……」 「郁人くん、私もう高校生ですよ。一人でお買い物くらいできます」 　それがこの前まで出来てなかったやろがい、という言葉は飲み込んだ。そりゃ普通の高校生なら任せられるけど、有紗は言っちゃなんだが普通ではない。 　けど、いつかは乗り越えるべき壁か。　春休みの挑戦としては悪くないのかもしれない。

 　新学期。　これから起こるあれやこれに、どきどきしながらこの道を初めて歩いたのがもう一年前のこと。 　僕は桜の木に見送られ、通学路を歩きながらそんなことを思った。 　あの頃には、学校で有名な氷姫と呼ばれる女の子が義妹になるなんて思いもしなかったな。本当に、人生なにが起こるか分からないもんだ。 　その有紗はというと、僕が家を出発するよりも三十分近く早く家を出たそうだ。出たそう、というのはつまり、僕が起きたときにはもういなかったからそういう言い回しになっている。 　新学期ということはつまり、有紗が待ちに待った新しいスタートの日なのだ。気合十分ということだろう。 　家庭の事情で氷姫の仮面を着けるしかなかった彼女。白鷺家から飛び出し、自由を手に入れた有紗は、もう一度やり直そうとして、けどクラス中に根付いた氷姫の印象がそれを邪魔した。 　そこから解放されるのが、この新学期。不安なのは、その氷姫の噂がどこまで広まっているか、どれだけイメージを固められてしまっているかだ。 　僕もなにか協力したいとは思っているけど、彼女がひと足早く家を出たことから考えても、やはり僕の力は借りるつもりはないんだと思う。 　ならば有紗の気持ちを尊重しようとは思うんだけど、やっぱり心配は心配だ。　せめて同じクラスならいいんだけど。 「おーーーーーっはよーっ！」 　遠くから聞こえた声が徐々に近づいてきて、あれこっちに向かってるか？　と思って振り返った瞬間に喉元にラリアットが炸裂した。 「あ」 「ゴフッ……」 　駅から学校までの道だ。　他に登校する生徒だっている。

   　白鷺家において、父親は絶対的な存在だった。 　だから私も、もちろんお母さんもお父様には逆らえなかった。 　厳しい教育が続いても、私は隣にお母さんがいてくれたから、毎日頑張ることができたんだ。 　中学三年生のとき。　親友ができた。私にとって、彼女は特別な存在だった。　けれど、それもお父様にバレてしまい、不要とされて関係を絶たれた。  　お母さんが白鷺家を追い出されたのは、そのあとのこと。 　実のところ、私はその理由に心当たりがあった。 『一つだけ、意見させてもらってもいいでしょうか』 　自分の部屋に戻ろうと、廊下を歩いていた私は、お父様の部屋の中から聞こえたお母さんの声に、足を止めた。  『なんだ』  『有紗と、有紗のお友達のことを許してあげてはくれませんか。あの子、友達の話をするとき、本当に楽しそうで……きっと、有紗にとってすごく大切な人なんです』 　それは私の親友とのことを話しているのだと、すぐに分かった。 　けれど、ここで私が入ったところで何がどうなるわけでもないということは分かっていて、だから、その場を動けないでいた。 『……言いたいことはそれだけか？』 　冷たいお父様の声がした。 　表情を見ていなくても、どんな顔をしているのかは想像がつく。それくらい、私は何度もその声も顔も見てきた。 &

 「……」 　すごく悲しい夢を見たような気がする。　ふと目が覚めた私は、時計で時刻を確認した。まだ全然夜中で、もう一度寝ることができるんだけど、どうにもその気になれなかった。 　体を起こして、カーテンの隙間から外の景色へと視線を向ける。空は暗くて、点々と星がまたたいていた。 　新学期に入って、しんどい思いが続いたこともあって、もしかすると疲れていたのかもしれない。 　だから、あんな夢を見たのかな。 「……お水、飲んでこようかな」 　少し落ち着けば、また眠れると思う。　私はベッドから出て、キッチンへと向かうことにした。 　夜の家の中は暗くて静かだ。　子供の頃はこの雰囲気がどうにも怖くて、トイレに行くのにもお母さんを起こしていたんだっけ。 　何時に起こしても、お母さんは嫌な顔一つせずについてきてくれた。　眠れない日には、ホットミルクを入れてくれたこともあった。 　そういう、ささやかだけど大切な思い出があったから、私はそれからも頑張れたんだ。 　そして、今はそういう日常が続いている。 　私自身もそうなんだけど、雅人さんと一緒にいるお母さんが本当に幸せそうで。　橙原家に救われたんだというのがひしひしと伝わってきて。見ているだけで、心がぽかぽかする。 　お母さんはきっと、雅人さんに救われた。 　私は多分、郁人くんに……。 「あれ、有紗？」 　リビングに行くと、どうい

 　――これは一人の少年と、一人の少女の物語だ。 「おはようございます、郁人くん！」 「……おはよう」 　ゴールデンウィークが明け、今日からまた学校に行く日々が始まる。　ゆさゆさと体を揺すられ、うっすらと目を開けると、すでに制服に着替えている有紗が視界の中に現れた。 　夢かな、と思った。 　どうしてあの氷姫が僕を起こすんだ、みたいな。　けど、次の瞬間には脳が仕事を始めて目が覚めていく。すぐに彼女が、僕の義理の妹であることを思い出す。 「もう朝ですよ」 「……七時だけどね」 　時計を見やれば、七時を回った頃。　朝は紗苗さんがご飯を作ってくれるので、僕は少々ゆっくりするというのが最近の流れなんだけど。 　それを有紗が知らないということもないだろうに。 「まだ起きるには早くない？」 「そうですかね。せっかくですし起きましょう。そして、一緒にご飯を食べましょう」 「……まあ、いいけど」 　ここまで会話すれば二度寝する気にもならない。　僕はぐしぐしと目をこすってベッドから立ち上がる。 「着替えるから先に行ってて」 「わかりました」 　ててて、と部屋を出ていく有紗の後ろ姿をぼけーっと見届けつつ、制服に着替えていく。 　有紗がこの家に来たのは、春休みのすこし前だったか。ということは、あれからもう三ヶ月が