義妹になったクラスの氷姫が俺にだけ甘えてくる。元お嬢様な彼女はひとりじゃなにもできないらしい

『実は、私には娘がいるの』　今朝、羽鳥紗苗――改め、橙原紗苗さんは僕にそう告げた。　彼女は一ヶ月前に、父さんと再婚して我が家にやっていた僕の義母に当たる人だ。　彼女についての簡単な情報は聞いていたけど、込み入った話はしていなかった。　つまり、僕は紗苗さんのことを受け入れてはいるけれど、実のところ詳しいことはほとんど知らないままなのだ。　これまでどういう生活をしていたのか、父さんのようにバツ持ちなのか、であれば子供はいるのか、上げればキリがないくらいには、闇に包まれたままだった。　その中でも、そこそこ重要そうな事実が、今朝ついに露見したわけだ。『あのね、身勝手なお願いなのは分かっているんだけど、もし郁人君が許してくれるなら、娘もこの家に迎え入れたいと思っていて……』　紗苗さんはそうも言っていた。　反応からして、父さんはすでに話を聞いて受け入れていたのだろう。あとは僕の答えだけだったようだ。　男手一つで、僕をここまで育ててくれた父さんには幸せになってほしいと、心から思っている。　だから再婚についても躊躇いなく受け入れたし、祝福もした。　つまり、その時の返事も決まっていたわけで、僕は悩む素振りすら見せずに『いいんじゃないですか。そうなれば、また賑やかになりますね』と答えた。　そして、今。「し、白鷺？」　目の前にいたのは白鷺有紗。　我が校屈指の美少女、氷姫と呼ばれるクラスメイトだ。「……橙原くん」　ここに彼女がいることに対する戸惑いと同時に、僕が認知されていたことへの驚きと喜びがこみ上げてくる。落ち着け、僕。今はそれどころじゃない。　今朝の話と、現在の状況。　二つを照らし合わせれば、導き出される結論は一つだ……。　「あのね、郁人君。この子が今朝話した私の娘なの。ほら、有紗」「と、橙原くんはクラスメイトだよ。自己紹介なんて……」　きれいな銀髪だ、と場違いなことを思ってしまう。脳が理解を諦めたのかもしれない。　顔を少し動かすと、ゆらゆらとつられるように動く長い髪。　　僕を捉える碧眼は、不安と緊張で揺れている。　雪のように白い肌のせいか、頬のわずかな紅潮もしっかりと目立っていた。「そうじゃないでしょ。これから家族になるんだから、そういうことはしっかりしないとダメ」「……うん」　何というか、教室で見る彼女とはまた印象が

 　家では笑顔を見せた有紗。　氷姫であったことには理由があると言っていて。　今日の彼女の振る舞いは、変わらず氷姫のものだった。 　僕の問いかけに、有紗は表情を暗くしたので、慌てて言葉を付け足す。　「あ、いや、なにか事情があるんならいいんだけどさ。ほら、笑うと可愛いのにもったいないというかさ？　もっとみんなと仲良くなった方が楽しいんじゃかいかなーみたいな？」 　あれ、動揺のせいか変なこと言ってないか、僕。そう思ったけど、もう走り出した勢いは止められず、ブレーキから手を放した。 「……私の父は、すごく厳しい人だったんです」 　暗い表情のまま、ぽつりと呟いた有紗。　車窓の外を見つめている瞳は、けれど景色ではない何か別のものを見ているように思えた。 　僕は小さく「うん」と相槌を打って、彼女の言葉の続きを待った。 「学校での友達とのお付き合いを、くだらない人間関係と言っていました。そんなくだらない奴らとの時間は捨てて、未来の自分に投資しろって」 「だから、誰とも関わらないようにしてたっていうのか？　冷たい態度を取って、誰も近づかないように」 「父に言われたから、と言うと少し違いますけど、父がそういう方針だったからというのは正しいかもしれません。白鷺家では、父がすべてでしたから」 　含みのある言い方だった。　けどその先、つまり二つの違いを説明する雰囲気はなく、有紗はそのまま次の話へと進めていく。 「けど、今の私は白鷺家のルールから解放されて、言ってしまえば好きにできるようになったんです。だから、学校で友達を、とも思いました」 　教室に入ったときに見せた一瞬の迷いは、そうい

 　女性用のアパレルショップっていろいろあるけど、どこがいいとかあるのかな。こんなことなら涼花に訊いておけば良かったか？ 　いや、訊いても気持ち悪がられるだけだな。なんでお前がそんなこと知りたがってんだよって。 　フロアマップを見ながら、僕はそんなことを考えていた。 「必要な服ってどれくらいあるの？」 　視線はフロアマップに向けたまま、隣にいる有紗に尋ねる。　商業施設というものが珍しいのか、彼女はまだ不安そうだ。恐さのせいか、心なしか距離が近い。おかげでフローラルのようないい香りが僕の鼻腔を刺激する。 「えっと、どうなんでしょう」 　曖昧な返事に、僕は視線を彼女に向けた。　有紗は、先日見た自虐的な表情を浮かべている。そんなことも分からない自分のことを責めているのだろう。 「持ってる服はその制服だけなんだよな？」 　こくりと無言で頷く有紗。　部屋着は今のところ紗苗さんと父さんの服を着回している。問題ないなら、そのままそれ使えばいいとは思うけど、こういうときにできるだけ揃えた方がいいよな。 　それにあれだろ？　下着だってその、ないだろうし？ 　そうなると、できるだけコスパは気にしたいところなので、ユニクロに行くのが手っ取り早いな。最強だからな、ユニクロは。 「よし、行こう」 「……はい」 　ちょっとメンタルつつかれるとすぐにこのモードになるのをやめてほしいんだけど、そう言っても謝罪が返ってくるだけで状況が解決しないのが厄介だ。 　とりあえず触れないようにしつつ、ユニクロへ

 　昨日の夜。　僕は自分になにができるかを考えた。いろいろ考えた結果、最終的に一つの結論にたどり着いて。 　あの話題に触れるべきだったのか、と何度か考えてしまった。　悲しい顔にさせたかったわけではないのだ。辛い思い出を蘇らせたかったわけでもない。 　僕はただ、有紗のことが知りたかっただけで、けど結果としてあんな顔をさせてしまった。 　だからせめて、僕にできることをしようと思った。 　彼女は僕の提案を受け入れてくれたから、今日はその作戦を決行するための準備をする必要がある。 「遅いわよ、郁人！」 　うちの学校は学食のすぐ隣に購買部があり、そこでパンやジュース、お菓子や筆記用具を買うことができる。 　昼休みに購買部へ向かった僕を、そんな一言で迎えてきたのは涼花だ。　鈴原涼花。僕の幼馴染で、バイト仲間で、同じ高校の腐れ縁。　濃赤の長い髪はいつも通りポニーテールでまとめられていて、はち切れんばかりの胸はシャツを内側から押し出している。それは言い過ぎだな。 　なぜか腕を組んで待機していた彼女だが、そのポーズはただでさえ大きな胸をさらに強調することになるからやめたほうがいいと、言ってあげないと分からんかね。 　さっきからちらちらと、通りがかった男子生徒が視線を送っているのだが、本人は鈍感なのか気づいてなさそう。 「これでも急いだ方だよ。ていうか、教室の階が違うんだから到着時間だって変わるだろ」 「そんな言い訳はどうでもいいの。問題は、誘ったにも関わらずあたしを待たせたことよ。違う？」 「違う。問題は、教室の階がお前の方が遠いのに、なんで僕より先に着いてんだってことだよ」&n

 　それはまだ春休みの真っ只中。　涼花が我が家を訪問した日から、数日が経ったある日のことだった。 『私のスマートフォンを見てもいいので、郁人くんのスマートフォンを見せてください！』 　そう言われた僕は、有紗の勢いある発言に負けてパスワードを教えた。　そもそも本当に、中に見られて困るものはないし、どういう意図でそんなことを言ったのかは分からないけれど、彼女が僕の秘密を暴こうとしているとは思えない。 　有紗のスマホのパスワードも教えてもらったけれど、僕が彼女のスマホを覗き見ることはまずないだろう。いや、だって別に興味ないしな。 　ということがあったのが数日前のことで。 「……」 　僕は涼花のところでのバイトを終えて帰ってきて、夕食の準備に取り掛かっていた。 　紗苗さんが仕事の日は僕が食事の準備をする、というのが馴染んだ橙原家のルールなわけだが、そもそも僕は料理も嫌いではないので、紗苗さんが休みの日でも暇であれば全然作りますよのスタンスなのだけれど、それは紗苗さんが許さなかった。 　まだ同居をして半年も経っていないけれど、紗苗さんが仕事人間であることは伝わってくる。　これは悪い意味ではなくて、良い意味で。仕事が好きで、働くのが楽しいんだろうなというのが伝わってくるのだ。 「よし、できた」 　父さんや紗苗さんが仕事の日は、基本的に夕食は僕と有紗二人で食べる。早く帰れるという連絡があったりすれば待つこともあるけれど。 「有紗、ご飯できたよ」 　お母さんか、と心の中でツッコミを入れながら、できた料理の皿をリビングへと運ぶ。　有紗はリビングで僕のスマホとにらめっこ