All Chapters of 私と彼の記憶は、最後の雨が止むまで: Chapter 1 - Chapter 9

卒業式が終わるや否や、私は新幹線に五時間揺られ、彼氏に会うため東都へ向かった。駅で北川湊（きたがわ みなと）を待っている間、何気なくスマホを開くと、SNSでバズっている一つの投稿が目に飛び込んできた。【私の気にしすぎでしょうか？ 幼馴染が私を置いて彼女を迎えに行っちゃって、なんだかモヤモヤします。その彼女は私の親友で、私たちは三人とも幼馴染です。彼はいつも、私たち二人にすごく優しくしてくれます。数日前に私が熱を出した時、彼は夜中なのに私を抱き抱えて病院まで走ってくれて、わざわざ仕事を一日休んで付き添ってくれました。私が論文のことで教授からダメ出しされた時も、一晩中徹夜で修正を手伝ってくれて……以前はそんなこと気にも留めなかったのに。最近、彼が親友と長電話しているのを聞くと、なんだかすごく胸が苦しくなるんです】私はその投稿を読んで、思わずスクロールする手を止めた。数日前の夜、湊に電話をかけた時のことを思い出した。彼のスマホは電源が切られていた。翌日の午後になってようやく折り返してきた彼は、「ちょっと用事があった」とだけ言い、誰と一緒にいたのかは一言も口にしなかった。コメント欄では、ネット民たちが煽り立てていた。【今すぐその幼馴染を呼び戻しなよ！君とその親友、彼がどっちを選ぶか試してみたら？】私がそのコメントに返信を打ち込もうとした瞬間、LINEの通知がポップアップで表示された。湊からのメッセージだった。【陽菜（ひな）、ごめん。今日は急用が入って迎えに行けなくなった。タクシーでうちまで来てくれないか？】私の呼吸が一瞬ピタリと止まった。震える指で、その投稿者のプロフィール画面をタップする。そこに表示されている位置情報が、まさか私が今いる東都だった。私はその場に凍りついた。きっと自分の考えすぎだ。何度も自分にそう言い聞かせた。しかし、その投稿者がたった一分前に返信したコメントが、私の目に飛び込んできた。【彼、もうすぐ着くって】コメント欄は、その後の展開を待ちわびる声で溢れかえっている。私は震える手で配車アプリを開いた。これまで何度も東都へ来たけれど、凑はどんなに天気が悪くても、必ず真っ先に私を迎えに来てくれた。彼が迎えに来なかったのは、今回が初めてだった。どんよりと曇

その投稿がアップされて一分も経たないうちに、コメント欄はお祭り騒ぎになった。【今すぐ告白しなよ！甘々カップルの誕生を全力待機！】【幼馴染、めっちゃイケメンじゃん。私でも惚れるわ！】私は裏垢を使い、そのコメント欄にたった一言だけ書き込んだ。【恥知らず】送信した瞬間から、私の元には怒涛の非難コメントが殺到した。【他人の幸せを素直に喜べない可哀想な人】次から次へと、私を罵倒するコメントが増えていく。ダイレクトメッセージの受信箱も、誹謗中傷で埋め尽くされた。数分後、私のコメントは削除され、アカウントも発言禁止の処分を受けた。深夜一時。由里が新しい投稿をした。【決めた！いいねが十万ついたら告白する！もう彼のこと、絶対に手放したくないから】「いいね」の数は狂ったように跳ね上がり、一分足らずで一万を突破し、瞬く間にトレンドのトップに躍り出た。私もその投稿に「いいね」を押した。そこまで両想いなら、いっそ私が身を引いて、二人の邪魔から消えてあげよう。湊がいつ寝室に戻ってきたのかは分からない。目を覚ますと、私は彼の腕の中に抱きすくめられていた。だが、彼の体からは由里と同じ香水の匂いが漂ってきた。良い香りのはずなのに、私の胃袋を激しくかき回し、吐き気を催させた。私は彼を突き飛ばそうとしたが、彼はさらに強く私を抱きしめた。彼の目の下には濃いクマができている。由里の論文に付き合って、また徹夜したのだろう。「暴れるな。もう少し寝かせてくれ」私は彼の腕から強引に抜け出して洗面所へ向かい、身支度を整え、スーツケースを開けて荷物をまとめ始めた。湊は一瞬で目を覚まし、私の腕を乱暴に掴んだ。「陽菜、どこに行く気だ？」「南州市に帰るわ」「東都で仕事を探すって言ってたじゃないか。南州に帰ってどうするつもりだ？」私は彼の目を真っ直ぐに見据え、はっきりと告げた。「湊、私たち、別れよう」彼はまるで滑稽な冗談でも聞いたかのように、鼻で笑った。「俺が駅まで迎えに行かなかったくらいで、別れるって言うのか？陽菜、お前は子供か？」喧嘩をするたび、彼はいつも私を「子供だ」と見下してきた。今回も同じだ。だが、私はもう彼に説明する気力すら残っていなかった。私が何の反応も示さないのを見て、湊は

運転手が狂ったようにクラクションを鳴らし続ける中、車は私の肩をかすめるようにして通り過ぎていった。私はバランスを崩して地面に激しく叩きつけられ、アスファルトの上を数メートルも転がった。額と腕に、焼けるような鋭い痛みが走る。地面に倒れ伏した私の傷口に、雨水と泥が容赦なく入り込み、息ができないほどの痛みに襲われた。少し離れた場所から、由里の泣き叫ぶ声が聞こえ、湊が彼女をきつく抱きしめているのが分かった。「由里！大丈夫か？どこか怪我はしてないか！？」私を心配する言葉は、一言もなかった。由里は泣きながら首を横に振ると、慌てて私の方へ駆け寄ってきた。彼女の声には涙が混じっていた。「陽菜ちゃん！陽菜ちゃん、大丈夫！？」そこで初めて、湊は私の存在を思い出したようだった。彼は足早に歩み寄り、私を抱き起こそうとしたが、その手は小刻みに震えていた。「陽菜、大丈夫か？どこが痛い？ごめん、本当にわざとじゃなかったんだ……」私は痛みのあまり、言葉を発することすらできなかった。彼はあんなにも無造作に、一瞬の躊躇もなく私を突き飛ばしたのだ。ただ、由里を守るためだけに。心臓を鋭い刃物でえぐり取られたような激痛が走り、声すら出なかった。もし運転手の反応が遅れていれば、私は確実に死んでいただろう。私が七年間愛し続けた男は、生死を分けるその瞬間に別の女を選んだのだ。救急車はすぐに到着した。湊は私に付き添って救急車に乗り込み、道中ずっと私の手を握りしめ、「安心しろ、きっと大丈夫だ」と繰り返し呟いていた。由里はショックのあまり、ずっと泣きじゃくっていた。病院に着くと、医師が私の傷口を消毒し、手当てをしてくれた。額の傷は七針も縫うことになり、あまりの痛みに涙が止まらなかった。医師からは軽い脳震盪を起こしている可能性があるため、一晩入院して様子を見るようにと言われた。湊はずっと私のそばにつきっきりで、入院手続きから薬の受け取りまで、甲斐甲斐しく世話を焼いてくれた。看護師たちは「本当に優しい彼氏さんね」と褒めそやしたが、私はただ愛想笑いを浮かべるだけで、何も答えなかった。私だけが知っているのだ。湊の行いは単なる罪悪感からくるものに過ぎないと。私はベッドに横たわり、点滴を受けていた。湊は用事を

由里は、まさか自分が拒絶されるとは夢にも思っていなかった。湊の顔をじっと見つめ、少しでも迷いの色がないか探ろうとしたが、無駄だった。彼の態度は、どこまでも断固としていた。「湊くん、あなただって私に特別な感情を持ってるはずでしょ？ あなたも私のこと、好きなはずなのに、どうして付き合えないの？」「ごめん、由里。俺たちは付き合えない」「いままで、よくしてくれたことには感謝してる。でも……」湊は深く息を吸い込み、はっきりとした口調で告げた。「俺は陽菜と別れるつもりはない。俺の未来にあいつは不可欠なんだ。君に惹かれたことは認めるよ。でも、あれはただの気の迷いだ」由里の顔からさっと血の気が引き、大粒の涙が次々とこぼれ落ちた。湊は彼女の肩を軽く叩き、低い声で釘を刺した。「由里、俺たちはこれからも友達だ。でも、あくまでただの友達だ。これ以上、一線を越えるような真似はしないでくれ。由里は顔を覆い、その場にしゃがみ込んで泣き崩れた。今回ばかりは、湊が彼女を慰めることはなかった。彼はそのまま背を向け、ホールを後にした。彼はふと思い出した。今日が陽菜の退院日だったということを。病院へ迎えに行く途中、湊はわざわざ花屋に寄り、陽菜の好きな花束を買った。花束を抱えて病室のドアを開けた湊だったが、そこはすでにもぬけの殻だった。慌ててナースステーションへ尋ねに行くと、看護師から「夏目陽菜（なつめ ひな）さんなら、とっくに退院されましたよ」と告げられた。湊はスマホを取り出し、陽菜に電話をかけ始めた。出ない。もう一度かける。やはり出ない。十数回かけ直して、ようやく電話が繋がった。「陽菜、今どこだ？退院したなら、どうして俺に言わないんだよ」彼の声には焦りが滲んでいた。電話の向こうで、数秒の沈黙が流れた。「もう、南州に帰ったわ」「は？」「湊。私、南州市で仕事を見つけたから。もう東都には行かないわ」「陽菜！」湊は歯を食いしばり、彼女の名前を叫んだ。「お前、一体いつまで意地を張るつもりだ？お前の荷物はまだアパートに残ってるんだぞ。早く戻ってこい。いいな？」「私は意地なんて張ってないわ！」彼女の声が突然跳ね上がった。「湊。私たち、もう別れたのよ。あなたと由里が、ど

私は自嘲気味に笑った。「東都よりも、南州の方が好きだからよ。あなたは南州の雨の日が一番嫌いだって言ってたけど、私、雨の日がすごく好きだったのよ」湊は顔を上げ、戸惑ったような視線を私に向けた。「どうして私が雨の日を好きだったか、分かる？」彼は首を横に振った。「あなたのためよ」私は窓の外に目をやった。空はどんよりと曇り、また雨が降り出しそうだった。「高校の時、あなたは特進クラスで、私は一般クラスだった。学校にいる間は、顔を合わせることすらできなかったわ。でも雨が降った日だけは、あなたが私を家まで送ってくれた。その時、あなたはいつも歩調を少しだけ緩めてくれたわ。その数分間だけでも、隣にいられるのが嬉しかったの」湊の眼差しが、ハッと変わった。私はふっと笑い、言葉を続けた。「大学に入ってから、あなたは本当に忙しくなった。私が東都に会いに行っても、あなたは実験やコンテスト、プロジェクトに追われていたわ。でも、雨が降っている日だけは、あなたは部屋で私と一緒に過ごしてくれた」そこまで言うと、私の目頭は熱くなった。それでも、決して涙はこぼさなかった。「だから、私は雨の日が好きだったの。それは、私があなたと一緒にいられる日々だったから」湊は言葉を失い、呆然としていた。「でも、あなたは雨の日が嫌いだったわよね」私は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「雨が降ると、あなたはいつも機嫌が悪くなって、眉間に皺を寄せて、一言も喋らなくなっていた」「陽菜、俺は……」湊は手を伸ばし、テーブルの上に置かれていた私の手を握ろうとした。私はすぐさま手を引っ込めた。「湊、たぶん私たちは最初から合わなかったのよ。ただ、私がそれを認めるのが怖かっただけ」私の声はとても軽く、そして冷静だった。「あなたと由里こそ、同じ世界に住む人間よ。あなたたちはお似合いだと思うわ」「ごめん、陽菜。俺が最低だった。他の女性との境界線を曖昧にして、お前を深く傷つけてしまった」彼の声はひどく掠れていた。「俺と由里の間には本当に何もないんだ！浮気なんて絶対にしてない！彼女にはもうはっきり伝えた。これからはただの友達だ！それ以上には絶対に……」「湊、精神的な浮気だって立派な浮気よ。あな