私と彼の記憶は、最後の雨が止むまで

卒業式が終わるや否や、私は新幹線に五時間揺られ、彼氏に会うため東都へ向かった。

駅で北川湊（きたがわ みなと）を待っている間、何気なくスマホを開くと、SNSでバズっている一つの投稿が目に飛び込んできた。

【私の気にしすぎでしょうか？ 幼馴染が私を置いて彼女を迎えに行っちゃって、なんだかモヤモヤします。

その彼女は私の親友で、私たちは三人とも幼馴染です。彼はいつも、私たち二人にすごく優しくしてくれます。

数日前に私が熱を出した時、彼は夜中なのに私を抱き抱えて病院まで走ってくれて、わざわざ仕事を一日休んで付き添ってくれました。

私が論文のことで教授からダメ出しされた時も、一晩中徹夜で修正を手伝ってくれて……

以前はそんなこと気にも留めなかったのに。最近、彼が親友と長電話しているのを聞くと、なんだかすごく胸が苦しくなるんです】

私はその投稿を読んで、思わずスクロールする手を止めた。

数日前の夜、湊に電話をかけた時のことを思い出した。

彼のスマホは電源が切られていた。

翌日の午後になってようやく折り返してきた彼は、「ちょっと用事があった」とだけ言い、誰と一緒にいたのかは一言も口にしなかった。

コメント欄では、ネット民たちが煽り立てていた。

【今すぐその幼馴染を呼び戻しなよ！君とその親友、彼がどっちを選ぶか試してみたら？】

私がそのコメントに返信を打ち込もうとした瞬間、LINEの通知がポップアップで表示された。湊からのメッセージだった。

【陽菜（ひな）、ごめん。今日は急用が入って迎えに行けなくなった。

タクシーでうちまで来てくれないか？】

私の呼吸が一瞬ピタリと止まった。

震える指で、その投稿者のプロフィール画面をタップする。

そこに表示されている位置情報が、まさか私が今いる東都だった。

私はその場に凍りついた。

きっと自分の考えすぎだ。何度も自分にそう言い聞かせた。

しかし、その投稿者がたった一分前に返信したコメントが、私の目に飛び込んできた。

【彼、もうすぐ着くって】

コメント欄は、その後の展開を待ちわびる声で溢れかえっている。

私は震える手で配車アプリを開いた。

これまで何度も東都へ来たけれど、凑はどんなに天気が悪くても、必ず真っ先に私を迎えに来てくれた。

彼が迎えに来なかったのは、今回が初めてだった。

どんよりと曇った空のせいだろうか。胸の奥が、嫌な予感で息苦しくなる。

私は裏垢に切り替え、その投稿者をフォローした。

数分後、彼女がスレッドを更新した。

タイトルには、甘ったるい優越感が滲み出ていた。

【やっぱり彼にとって、私が一番特別みたい】

写真には、しっかりと恋人繋ぎで絡み合う二人の手が写っていた。

私は一目で、それが湊の手だと気づいた。

彼の手首にある腕時計は、私がバレンタインに贈ったプレゼントだ。

それを買うために、私は二年間もアルバイトを掛け持ちし、稼いだ給料のすべてを注ぎ込んだのだ。

私は深く深呼吸をして、投稿の続きを読んだ。

【私が風邪を引いてるって聞いたら、大急ぎで飛んできてくれたの。今、すごく心が温かいよ】

コメント欄は再び大盛り上がりだった。

【早く告白しなよ！応援してるから！】

それに対して、星野由里（ほしの ゆり）はこう返信していた。

【でも、それはちょっと……彼、私の親友と七年も付き合ってるんだよ】

すると、別のユーザーがすかさず書き込んだ。

【だから何？7年目の倦怠期って言葉、知ってる？

幼馴染の彼、もう親友さんのことなんか何とも思ってないよ。

今の彼の頭の中は、あなたのことでいっぱいだって！】

ゴロゴロという雷鳴とともに、土砂降りの雨が降り出した。

私は駅の待合所に立ち尽くし、寒さで全身をガタガタと震わせていた。

七年。

私と湊は、付き合って七年になる。

高校時代の三年間を共に過ごし、大学からの四年間は遠距離恋愛を乗り越えてきた。

彼と由里はそのまま帝都大学の大学院へ推薦で進学し、私は彼らと再会するために、必死で東都へやって来たのだ。

数日前のビデオ通話で、私は見た。

由里が湊の首に腕を回し、彼の耳元に顔を寄せてヒソヒソと話しかけているのを。

湊は、彼女を突き飛ばさなかった。

二人はじゃれ合うように笑い合い、次の瞬間、通話はブツッと切られた。

あの時、私の心臓はドクンと嫌な音を立てた。

でも、「ただの幼馴染だし」と自分に言い聞かせて無理に納得させた。

彼らのその親密さが、とっくに「ただの友達」の境界線を越えていることに、気づかないふりをしていたのだ。

二十分待って、ようやくタクシーを捕まえることができた。

アパートへ向かう道中、雨はさらに激しくなっていた。

ラジオのニュースが、東都が記録的な豪雨に見舞われており、この先数日は晴れ間が見えないだろうと報じていた。

私が乗っていたタクシーは車高が低かったため、市内に入った途端に冠水した道路でエンストしてしまった。

運転手は異常気象を呪うように悪態をついた。結局、私を途中で車を降りて歩く羽目になった。

私は湊に電話をかけた。

いつもなら一コールで出る彼が、今回は数分間も私を待たせた。

私は冷たい雨の降る交差点に、一人で立ち尽くしていた。

寒さと空腹で限界だった。

電話越しに彼の声を聞いた瞬間、せき止めていた涙が再び溢れ出した。

「湊、迎えに来てくれないかな……私……」

彼は低い声で、私の言葉を遮った。

「陽菜、お前ももう子供じゃないんだ。俺だって毎回迎えに行けるわけじゃない。

一人で何とかしろ。いいな」

「違うの、聞いて、タクシーが……」

私が言い終わる前に、電話は一方的に切られた。

その時、スマホの画面に一通のメールがポップアップ表示された。

東都にある大手IT企業からの、内定通知だった。

遠距離恋愛を終わらせるため、大学の四年間、私は死に物狂いで勉強し、インターンやコンテストにも血を吐くような努力で食らいついてきた。

地元の南州市の優良企業からのオファーをすべて蹴り、東都の企業に何千通もの履歴書を送り続けた。

五十回近く面接に落ちて、今日ようやく、夢にまで見た内定を勝ち取ったのだ。

本来なら跳び上がって喜ぶべき瞬間なのに。今の私には、少しの喜びも湧いてこなかった。

私はそのメールを長い間見つめ続け、「辞退する」のボタンを押した。