弟子との一線を越えた夫は、憎む価値もない のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 19

柚希は冗談だと思って、気に留めなかった。凛斗の本気に、柚希はまだ気づいていなかった。6歳のころから26歳になった今まで、そのまっすぐな気持ちは一度も揺らいでいない。「柚希、やっとまた会えたんだ。お願いだから早く目を覚ましてくれ」凛斗が顔を上げると、その目元は真っ赤に泣き腫れていた。「凛斗」目が覚めたばかりの柚希の声は、少ししゃがれていた。「どうして泣いているの？」「柚希！どこか痛むところはないか？すぐに医者を呼んでくるから、ここで待っていてくれ。絶対に動いちゃだめだぞ！」慌てて飛び出していく後ろ姿を見送りながら、柚希は複雑な思いに囚われていた。自分のことをずっと大切に守ってくれていた人のことは無視して、自分を深く傷つける人ばかりを必死に愛してしまったからだ。柚希がそっと目を閉じると、目尻から涙が一滴こぼれ落ちた。これからは、心から自分を愛してくれる人のためだけに生きよう、と心に決めた。医師の診察で異常がないと分かると、柚希は窓際に歩み寄り、一本の電話をかけた。「周防さん、柚希です。盗作の件で、私への誤解を解くのを手伝っていただき、本当にありがとうございました」「柚希さんのことは信じているよ。実は昨日、柚希さんがこれまで神谷さんのために尽くしてきたことを全部本人に話したんだ。二人はその……」柚希は驚かなかった。仮に雅臣がそれを知ったとしても、ただの余計なお世話だと言い捨てるだけなのは分かっていた。柚希は唇を噛みしめ、ぽつりと言った。「もういいんです。私と雅臣は、すでに離婚しましたから」そうだ、離婚したのだ。もう何の関係もない。……東都。雅臣が弁護士に確認したところ、仁は告訴するつもりはまったくないと言っているらしい。柚希が拘置所に入ることは絶対にありえなかったのだ。だとしたら、柚希はどこへ行ってしまったのだろう？雅臣は怒りにまかせて壁を殴りつけた。自分は夫であるはずなのに、柚希の行き先さえ教えてもらえないのだろうか？ちょうどその時、電話を終えた祐介が戻ってきて雅臣に告げた。「ご自宅のお手伝いさんの話では、奥様がすでに帰宅されているとのことです」やっぱり、柚希はへそを曲げていただけだったのだ。盗作の犯人扱いされたことや、責任を押しつけられそうになったことに、柚希は

激しい雨の中、遥香は神谷家を追い出された。鉄の門の外に出ると、待ち構えていた友人たちがすぐに囲んできて、揶揄するように笑い声を上げた。「遥香ちゃん、負けたね。だから言ったでしょ、神谷さんがあなたを泊めるわけないって！潔癖で真面目なあの人が、わざわざ異性を自宅に招き入れるわけないじゃん」「賭けに負けたら奢るって約束だったよな？今夜の飲み会は任せたぜ！」「本当さ、そんなに執着しなくてもいいじゃん。楽譜を書き換えただけでしょう？最終的に悪者になってSNSで炎上したのも、責任を被ったのも結局柚希さんの方だよ。遥香ちゃんは何も損してない、むしろ得したくらいでしょ？」遥香の顔が、みるみるうちに青ざめていった。悔しさと恥ずかしさが入り混じっていた。30分前、飲み会で「真実か挑戦か」をしたとき、遥香は負けてしまった。挑戦の内容は雅臣の自宅へ特別に泊まらせてもらうというものだった。遥香は、絶対にできると思っていた。最近の雅臣は自分を特別扱いしている。自分にはその権利があると過信していたし、悲劇のヒロインを演じれば彼が根負けすると信じて疑わなかったのだ。しかし、その読みは完全に外れた。誰にも言えないが、遥香の雅臣に対する執着は異常なほど深かった。雅臣がかつて学校で行ったステージに心奪われてから、遥香も音楽の世界に飛び込み、血の滲むような努力をして、雅臣の門下に入った。引退前最後の弟子になるためなら、どんな手段も厭わなかったのだ。親の反対を押し切り、縁を切る覚悟までして進んできた道だった。だから、雅臣には妻子がいることなど、知ったことではなかった。ずっと昔から雅臣を慕い、やっとここまで近づいて、彼の心の扉を少しずつこじ開けていた。遥香は、絶対に諦めたくなかった。それに雅臣は弟子想いだから、自分のことは見捨てるはずがない、と確信していた。「あんたたち、何も分かってない。泊まらせてくれなかったのは、神谷先生が私を大事に思っているからよ。婚約前にお泊まりなんて、行儀が悪いもの」遥香は自分に言い聞かせるしかなかった。そう言って、スマホの通知を眺めた。母親から30分前に届いた連絡だ。見合いをして結婚しろ、という催促だった。遥香はスマホを見せつけて言った。「ねえ、このメッセージを見せれば、神谷先生も私との関係を公にし

柚希を苦しめてきた数々の証拠を突きつけられた瞬間、遥香は呆然と立ち尽くした。「釈明の余地もないということか？」雅臣はこれまで柚希に最大限の敬意を払ってきたつもりだった。「俺に二度とつきまとわないなら、これ以上追及はしない。君との関係は師弟としてのものだ。自分の立場をわきまえてほしい」遥香は、雅臣がここまで冷淡な態度を取ることに動揺していた。これまでの二人の積み重ねは何だったのか？遥香の理性が崩れかけていく。「あなたの心の中で、私はただの弟子に過ぎないって？冗談はやめてくださいよ。じゃあなぜ、弟子の私とペアのアイコンにしたんですか？ペアの服を着たり、私のたった10人のミニコンサートのために2000文字もの挨拶原稿を手書きしてくれたのは誰ですか？柚希さんがいなくなった今、大切さに気づいて私を切り捨てようというのですか？遅すぎると思いませんか？誰だって私たちの仲が普通じゃないことを知っています。たとえ身体の関係はなくても、心が私に向いていたことを否定できますか？誰もあなたの言葉なんて信じませんよ。ここまでしておいて、私を捨てるなんてありえないでしょう？私だって柚希さんに劣っていません、彼女にできたことは私にだってできます！」遥香に、かつての柚希の姿を重ねていた。泣き叫ぶ遥香を横目に、雅臣の態度はどこまでも冷徹だった。雅臣の表情が一層重くなる。「友人にカウンセリングの専門家がいる。差し支えなければ紹介しようか？」要するに、「頭がおかしい」と罵りたいわけか？遥香が納得できず、雅臣の体にすがりついて自分の本気を見せようとした、その時、インターホンが鳴った。雅臣は冷めた視線で遥香を見ると、立ち上がってドアへ向かった。制服姿の警察官が提示した身分証を見た瞬間、雅臣はすぐに来意を察した。胸の内で燃えていた怒りは、さらに勢いを増した。「妻の居場所が見つかったのですか？息子は無事ですか？飢えや寒さは凌げているのですか？妻はどこにいますか？」二人の警察官は顔を見合わせると、手帳を閉じた。「神谷さん。いまだに捜査を進めていますが、現状のお二人のご関係では捜索願は受理できません。この街に、相手の他の直系のご親族はいらっしゃいますか？」「他の」直系親族だと？夫である自分が、その直系親族に入らないのか？「自分は

一方的に突き付けられた離婚。雅臣は家から出なくなり、酒に溺れる日々を送っていた。送ったメッセージには既読がつかず、雅臣はぼんやりと見つめ続けている。かつて輝いていた息子の無様な姿を見かねて、涼子も何度か足を運んでいた。胸が痛みで張り裂けそうだった。「雅臣、いつまでも柚希を忘れられないの？引退公演を2回も延期したし、ファンの皆が説明を待っているのよ。健太くんが腕を怪我した日、私は病院に行ったの。柚希があなたにもっと家庭を大事にしてほしくて、わざとやらせたんだと思ってひどいことを言った。『毒親ね』って……」涼子は悔しげに続けた。「後から知ったの。あなたが柚希の乗る飛行機を止めて、入江さんのパーティーを優先させたって。『離婚』と柚希が言ったとき、彼女が本当にあなたの元を去る覚悟だったなんて思いもしなかった。家同士の繋がりを優先させた私にも罪はある。あなたの冷え切った心を柚希に温めてほしかったから。でも間違いだった。合わない二人をどれだけ縛り付けようとしても、糸は切れてしまうものね」そう言って、涼子は雅臣の手に木製の小箱を握らせた。鍵は、すでに外れていた。雅臣は涼子を見上げた。涼子は視線を逸らして言った。「柚希が残したものよ。彼女が作った楽曲の控えと、他の物も入っているから、自分で確かめなさい」譜面は柚希が作った確かな記録であり、彼女が無実であることの証明だった。そしてもう一つ、小箱に入っていたのはたくさんの星形の紙片だった。全部で999個あった。雅臣が一つ開いてみると、中にはメモが入っていた。【雅臣、妊娠したって言ったらこの反応？子供が嫌いなのかな】【雅臣、今日で私を50回も怒らせたわ。ほんとに木偶の坊なんだから！】【派手な格好は嫌だって言われたから、もっと大人しくしようかな……まずはこの服、捨てちゃおう！】【……】【もしかして浮気？どうしてあんなに入江さんと親しそうにするの？】【入江さんに笑いかけているのを見た。腕まで組まれてた。次あったら、絶対別れる】【もう決めた、雅臣と別れる】雅臣は頭を抱え、零れ落ちた涙がメモを濡らした。後悔の念が胸を襲う。弟子を取り、柚希を傷つけた数々の行為が悔やまれてならない。自分は間違っていた……取り返しのつかないことをしたんだ。雅臣は柚希の譜面を

雅臣は、そのままその場を動こうとしなかった。彼はE国にいる柚希の居場所を突き止め、家の前で一晩中待ち続けた。普段雪など滅多に降らないはずのこの街に、その夜に限って雪が舞っていた。翌朝、雪遊びをしようと支度を整えた健太がドアを開けると、そこには疲れ切って意識を失い、丸まっていた雅臣が倒れていた。「パパ？」健太が小さな声で呼びかけた。雅臣は必死に目を開けようと、眉をひそめて呟いた。「健太か？」「パパがなんでここにいるの？」雅臣が何かを言おうとしてふと手元に目をやると、健太は片腕を失い、もう片方の手で全部のオモチャを抱え、重そうに持っていた。健太はその荷物を地面に下ろすと、再びまっすぐに雅臣を見つめた。雅臣がそっと手を伸ばそうとしたが、健太は反射的に数歩下がって距離を取った。「健太、その腕……本当に申し訳なかった……」雅臣は過去の自分を殴り殺してやりたいと心底思った。あの時、飛行機を健太に譲っていれば、健太は腕を失わずに済んだのだ。健太は雅臣が何を悔いているのか察したように首を振り、言った。「ママに聞いたよ。謝らなくていいって。あと3日で新しい義手ができるから、そうしたら僕も手が使えるようになるんだ」健太は雅臣を見つめて問いかけた。「もうママと別れたんだよね？なら、もうパパなんて呼ばないよ。僕も嫌いだし、ママも嫌ってるんだから。どうして今さら僕たちの前に現れたの？ママは今すごく幸せなんだ。凛斗さんがそばにいてくれるし、凛斗さんは僕のこと好きだから捨てられたりなんてしない……ねぇ、神谷さん。ママと入江さんを比べていたような人に、これ以上僕たちをかき乱してほしくないよ」空中で静止したままの雅臣の手が、がくがくと震えていた。本当は健太に頼んで、柚希ともう一度だけ会いたかったのだ。自分がこれまでどれだけ取り返しのつかない罪を犯してきたか、今になってようやく気づいた。今の自分に柚希たちに許しを乞う資格など、一片も残っていない。雅臣は地面に手を突き、鉛のような重さを抱えながら、足を引きずってその場を去った。一歩一歩がひどく長く感じられた。「神谷さん！」健太が追いかけてきて、雅臣の背中をポンと叩いた。足を止めた雅臣がゆっくり振り返ると、健太はポケットをまさぐり、くしゃくしゃになった招待状を取り出した。「