Alle Kapitel von 弟子との一線を越えた夫は、憎む価値もない: Kapitel 1 – Kapitel 10

柚希と雅臣は、政略結婚の間柄だ。25歳になる前の柚希は、生き生きとしていた。小さい頃から楽器を習い、いくつもの賞を勝ち取り、輝かしい未来が待っていたはずだった。それなのに、国際コンクールの表彰式の場で雅臣に一目惚れしてしまった。結婚相手が雅臣だと知った時、柚希は飛び上がるほど喜んだ。結婚後、柚希は雅臣のために尽くした。雅臣が静けさを好むと聞けば、柚希は口数を減らし、雅臣が他人と争うのを嫌うと聞けば、柚希はその尖った個性を必死に押し殺した。しかし、その献身は報われるどころか、雅臣から思いがけない仕打ちを受けることになる。救急治療室の前で、柚希が力なく項垂れていた。あと一歩、間に合わなかった。医師は苦い顔で首を横に振った。「神経が壊死してしまっていて、腕の再接合はできません。3時間以内に来なさいと伝えたはずですよね？健太くんの人生をめちゃくちゃにしたんですよ……」雅臣の母親・神谷涼子（かみや りょうこ）は、怒りで卒倒しそうになりながら、憎しみを込めて柚希を睨み、容赦なくその頬を叩いた。「飛行機は時間通りに着陸したはずでしょ！たっぷり時間はあったのに、こんな結果になって満足？最初からわざと時間を引き延ばして、雅臣の気持ちを繋ぎ止めようとしていたんでしょ！健太くんが障がい者になったのも、毒親のあなたのせいよ！」涼子の放った平手打ちは強く、柚希の唇の端から血が滲んだ。柚希は血を拭うと、自嘲気味に笑みを漏らした。「お母さん。雅臣が入江さんのために開催したパーティー、あれが原因ですよ」柚希はトレンドに入ったニュース画面を突きつけた。「雅臣が3倍の料金で飛行機を貸し切りにして、入江さんの体調を理由に、私と健太の搭乗を拒否したんです。本来なら、健太の腕は間に合っていたはずです。雅臣が、私の息子を障がい者にしたんですよ！」涼子は、絶句した。「私がお母さんに嫌われているのは承知しています。もうどうでも良いです。雅臣とは別れますから。離婚届に判を押したら、すぐに健太を連れてここを出ていきます」48時間が過ぎ、健太はようやく命の危険を脱した。柚希は一睡もせず、夜明けを待ちながら、バッグの中の離婚届を取り出して家路についた。単に離婚届だと言えば雅臣は拒絶し、揉めるのは火を見るよりも明らかだ。柚希は離婚届を、術前

手術室の上に灯る赤いライトが、見ているだけで不安を煽る。柚希は入口で立ち尽くした。健太が飛び降りたのは、自分への心ない罵倒を止めるためだと知っていたからだ。柚希は、健太を守れなかった自分を責め、胸が押しつぶされるような痛みに襲われた。医師がマスクを外すと、事務的な口調で支払いをするように促した。「息子は、どうなりましたか？」柚希の顔には疲れが滲み、まるで魂の抜けた人形のようになっていた。医師は小さく溜息をつくと、告げた。「足の骨折があり、腕の傷が開いてしまっています。まずは支払いの手続きを済ませてください」支払い窓口へ向かった柚希は、そこで偶然にも雅臣を見つけた。「健太の様子を見に来てくれたの？」遥香が割り込んで言った。「いいえ、私はこの楽譜について分からない所があって……神谷先生が親切にも、ついでだからと柚希さんに聞くよう連れてきてくださったんです」遥香は雅臣の弟子だが、問題があるなら彼に聞けばいいのに、なぜわざわざ自分を通すのか？遥香が楽譜を差し出した。柚希が目を落とした瞬間、体中の血が凍りついた。それは、自分が結婚する前に作った最後のピアノ曲だった。自分にとって宝物であり、家の金庫に隠して誰にも公開したことのない作品だった。「誰が金庫を開けていいと言ったんですか！」柚希は激昂して手を振り上げたが、遥香に当たる前に、その手は雅臣に力任せに止められた。「俺が許可した」雅臣は手を離した。「君は俺の妻だ。君の全て、持ち物も、俺がどう扱うか決める権利がある」雅臣には、勝手に自分の私物を漁る権利なんてない。正妻である自分に、愛人へ自分のすべてを教えろと言うのか？雅臣の影から顔を出した遥香が、「それじゃあ、よろしくお願いします」と嫌味な笑みを浮かべる。雅臣の手が緩んだ隙をつき、柚希は溜め込んでいた怒りを爆発させ、今度こそ遥香の頬を強く打ち据えた。廊下に乾いた音が響き渡る。「雅臣、死んだとしても、この女には絶対に教えない！」遥香の顔に赤い掌の跡が浮き上がった。雅臣の冷徹な視線が落ちる。「俺の女に手を出したのか？こいつを連れていけ。言うことを聞くようになるまで躾けてやれ」控えていたボディーガードが命令を受け、無理やり柚希を床に膝突かせた。「奥様、お許しを！」柚希は抵抗する術などな

「奥さん、なぜそんなに自分勝手なんだ？神谷さんの引退公演が、あなたの我儘で台無しだぞ！」「神谷さんは今まで一度も穴を開けたことがなかった。あなたが無理やり引き止めて遊びに行かなきゃ、欠席するなんてあり得ないだろ！」「前の空港での動画を見て、てっきり気の毒な人だと思って庇ってあげたのに……本当の悪魔はあんたの方ね！なんて最低な人間なの！」「神谷さんはどこ？今すぐ神谷さんを出してよ！会わせなさいよ！」柚希が反論する隙もなく、暴走した熱狂的なファンたちが雪崩れ込んできた。髪を掴まれ、顔を爪でひっかかれた。さらには服を乱暴に破られ、その惨めな姿をスマホのレンズが執拗に狙い続ける。柚希は必死で人垣を這い出したはずが、再び引きずり戻され、容赦のない暴力を一身に浴びた。際限のない悪意の中で、激痛が全身を駆け巡る。限界を超えたところで意識が途絶え、柚希はその場に倒れ込んだ。再び目が覚めた時、視界に入ったのは病院の殺風景な天井だった。鼻を突く消毒液の匂い。この匂いが嫌いで、柚希は思わず眉をひそめた。「切り傷など外傷はありますが、深刻な状況ではありません。暴行罪で立件可能な案件ですが、警察に届け出ますか？」医師の言葉を耳にしたところ、柚希は完全に意識を取り戻した。すると、枕元で雅臣の淡々とした声が響いた。「警察沙汰にはしないでください。相手は感情的になっていただけで、自分のファンなんです。軽い鬱憤晴らしでしょうから、大事には至りません」雅臣はそう言うと、無意識に柚希を覗き込んだ。その瞳の奥には、彼自身も気づいていないような焦りがあった。「他に痛むところは？」「消えて」と、柚希はそれだけを絞り出した。医師たちが気まずそうに去り、病室には雅臣と柚希だけが残された。柚希は顔を背け、雅臣と視線を合わせようともしなかった。雅臣は背筋を正し、冷めた口調で切り出した。「柚希、もうその芝居はやめにしないか？ネットの動画は見た。メディアを使って自分を被害者に見せかけ、偽りの演出をしていたんだな。体の傷だって、どうせ俺の気を引くための自作自演だろう？そんな汚い手で俺の関心を引きたいのか？いい加減その遊びは終わりにしてくれ」雅臣はあまつさえ憐れむような響きを滲ませた。「こうして見舞いに来てやってるんだ。これ以上に何を望むんだ

夜になっても、連行されていく柚希の姿が、雅臣の脳裏に焼き付いて離れなかった。柚希が言い残した言葉が、胸に深く刺さったまま抜けない。雅臣は側近の杉本祐介（すぎもと ゆうすけ）を呼び、柚希が残した楽譜のバックアップを探すよう命じた。その矢先、近くから遥香の泣き声が聞こえてきた。「神谷先生、もう探さないでください。私が警察に行って自首します。楽譜を書き換えたのは私です。柚希さんには何の関係もないです。私が責任を取りますから！私が捕まっても、柚希さんが私みたいに先生のことを愛して、理解して、もう先生の嫌がるようなことを強要させないようにしたいんです」雅臣は握りしめた拳を震わせながら立ち上がり、遥香の腕を引いた。「余計なことをするな。俺が何とかしてやる」楽譜を書き換えたのが遥香だとはどうしても信じられなかった。それに、柚希が盗作をしたことも信じていなかった。心の中にある天秤が遥香に傾きかけては、自分の意志がそれを柚希の方へ引き戻そうと激しく揺れ動く。雅臣は、自分の中で葛藤していた。「もしかして、柚希さんに強要されたんですか？これ以上、神谷先生に迷惑はかけたくないです。楽譜を書き換えたのは私じゃないですが、柚希さんの身代わりになるくらいなら……ただ、先生がそんなに悲しそうに眉をひそめているのが耐えられないんです……」その言葉で、雅臣の天秤が完全に遥香の方へ傾いてしまった。まだ若い遥香と、もう30近い柚希。今後のことを考えれば、どちらを優先すべきか明白だった。また、柚希に対して負い目を抱いた。雅臣は冷静さを取り繕った。「ネットの炎上も激化している。どちらにせよ、柚希はこの罪を認めるしかない。明日にでも原著者の周防さんに説明してくる。君は休んでいろ」長年築き上げた自分の人脈があれば、仁とも円満に和解できるだろう。雅臣はそう考えた。柚希に盗作の罪だけ認めてもらい、後は彼女が実刑にならないよう守るつもりだ。翌朝、祐介を通して仁を神谷家に招いた。30分後に到着したが、雅臣は出迎えようともしなかった。いつものように、自分から動く必要はないと思っていたからだ。現れた仁の表情は冷ややかで、いつものような熱心さはなかった。雅臣が軽く頷き、座るよう促す。祐介が仁に示談書を差し出した。雅臣は淡々とした口調で命じた。「

E国に着いてから、柚希は3日間昏睡状態が続いていた。全身の傷口はあちこち化膿し、古い傷の上からさらに傷を負ったせいで、熱が引かず意識が戻らないのだ。柚希が眠り続けている間、凛斗と健太はずっと付き添っていた。健太は熱いタオルで柚希の体を拭き続け、誰にも止められない。涙を柚希の手の甲に落としながら、しわがれた声でこう言った。「ママ、早く目を覚ましてよ。一緒に遊んでよ……ここはパパもいないから大丈夫だよ。僕が守ってあげるから。お願いだから早く起きて？パパは僕たちのことが嫌いんだ。これからは僕とママだけで暮らそう。パパなんて、もういらないよ……」健太は疲れ果て、ベッドの横で寝息を立てた。柚希のまぶたが小さく揺れていることに、気づかないまま。凛斗は眠った健太を抱き上げ、柚希の両親に預けた。時任美波（ときと みなみ）は、健太の失われた腕の箇所を撫でながら、唇を噛み締め、涙で顔を濡らしていた。時任智樹（ときと ともき）は窓越しに昏睡する柚希を見つめ、耐えきれずに目を背けた。二人は、柚希が東都で幸せに暮らしているとばかり思っていたのだ。智樹は昔から柚希の結婚を案じていた。柚希は自由を愛し、ピアノに打ち込み、18歳からは世界中を飛び回ってコンクールや演奏に励んでいた。しかし、いつまでも自由ではいられない。将来を見据え、落ち着いた生活をさせるために、智樹はこれまでも幾度か縁談話を持ってきたのだ。だが、どれも3日ともたずに破談になってしまった。そんなある日、友人から雅臣の名を聞いた。ピアノの才能があり、若くして成功し、性格も真面目。浮いた噂も一切ないというのだ。当初、智樹は反対した。「二人はうまくいかんよ。性格が違いすぎる」「こういうのは補い合えるもんさ。若い者の気持ちなんて親には分からんものだ。ひょっとしたら柚希ちゃんも、神谷さんみたいな男が好みかもしれないだろう」まさか、これまで結婚を嫌がっていた柚希が本当に受け入れるとは予想もしなかった。智樹は雅臣を信じることにした。娘を幸せにしてくれると信じたかったのだ。今になって、あんな縁談など勧めなければよかったと後悔がこみ上げてくる。「今すぐ東都へ戻って、あのクソ野郎の腕をへし折ってやりたいくらいだ！」柚希を思う心からの叫びだったが、そんな復讐は愚策