All Chapters of 壊れた愛の巣に、もう二度と帰らない: Chapter 11 - Chapter 18

S市で、晴香は庭付きの古い洋館を借り、そこを自分のデザイン事務所に改装した。彼女はもう余計なことに心をすり減らすのをやめ、すべての力を仕事に注いだ。外では激しい雨が降っていた。晴香は温かいコーヒーを手に窓辺に立ち、知宏を身ごもっていた頃のことを思い出していた。あの日も、こんな土砂降りだった。つわりがひどく、体にはまったく力が入らなかった。晴香が征司に電話をかけると、彼は会社で会議中だと言った。彼女はどうにか体を起こし、薬を買いに外へ出た。けれど病院の前で、彼を見つけてしまった。彼は上着を脱いで甘奈の肩にかけ、うつむいて優しく彼女の涙を拭っていた。あのとき、晴香は雨の中に立ち尽くし、傘さえまともに握れなかった。心が死ぬとはどういうことなのか、初めて知った瞬間だった。けれど今思い返しても、胸は少しも波立たない。晴香はブラックコーヒーを一口飲んだ。苦味が口の中に広がっていく。事務所の呼び鈴が鳴った。彼女がドアを開けると、外には全身ずぶ濡れの征司が立っていた。手にはビニール袋を握っている。中には、晴香が捨てた古い物が詰め込まれていた。割れた写真立てや、切り裂かれた服。彼の手の甲は傷だらけで、血が雨水に混じってぽたぽたと滴っていた。「晴香、お前の物、全部取り戻してきた」声はかすれていた。彼はすがるような目で晴香を見つめ、その顔に少しでも心が動いた様子を探ろうとしていた。ゴミをいくつか拾い集めてくれば、自分の犯した過ちを償えるとでも思っているのだろうか。晴香は冷ややかに彼を見た。「取り戻してどうするの。ゴミはゴミ箱にあるべきでしょう」彼の顔から血の気が引き、その場で固まった。「晴香、まだ怒っているのはわかっている。甘奈は主寝室から追い出した」彼は必死に、自分の手柄を訴えるように言った。「もう二度と、お前の物には触らせない。だから、俺と家に帰ってくれないか」その声は、ひどく卑屈だった。晴香は、哀れなほど必死に許しを乞う彼を見ても、込み上げてくるのは吐き気だけだった。「そこはあなたの家よ。私の家じゃない」彼女は静かに言い、ドアを閉めようとした。征司はすかさずドア枠を押さえた。手の傷が圧迫され、血が滲んでも構わなかった。「晴香！知宏はまだサマーキ

拓海は床の破片をきれいに片づけると、温かいお茶を淹れて晴香に差し出した。「温かいものを飲むほうがいい。少しは胃も楽になるから」彼は湯呑みを彼女の手にそっと渡した。湯呑みのぬくもりが掌に伝わり、冷えきっていた晴香の指先に、ようやく感覚が戻ってきた。「今日は助かった。あなたがいなかったら、どうやって逃げればいいのか、本当にわからなかった」晴香は湯呑みを両手で包み込んだ。「大したことじゃないよ」拓海はかすかに笑い、晴香の向かいのソファに腰を下ろした。「ただ、賀来征司のような人間は、簡単には諦めない。もっと徹底した手を打つ必要がある」その言葉は、核心を突いていた。晴香はうなずいた。征司は今、晴香を失うことよりも、自分のプライドを傷つけられたことに腹を立てているだけだった。冷静になれば、きっともっと極端な手段で彼女を連れ戻そうとする。「彼名義の資産は、もうすべて押さえてある。今の彼には、何も残っていない」晴香は淡々と言った。拓海はわずかに眉を上げた。「それだけじゃ足りない。彼がまだしがみついている最後の言い訳を、ここで潰しておかないと」晴香は拓海を見つめ、その意味を理解した。征司が今でもあれほど堂々としていられるのは、すべての罪を甘奈に押しつけているからだ。自分はそこまで悪くないと思っている。ならば、彼が命がけで守ってきた女がいったいどんな人間なのか、その目で見せてやればいい。晴香はスマホを取り出し、征司にメッセージを送った。【あの夜の火事、本当に私が火をつけたと思っているの？】【あの日、子ども部屋の窓の外にある監視カメラの死角を調べてみたら？誰が着火剤を染み込ませた布を投げ入れたのか、わかるはずよ】送信を終えると、晴香はそのまま彼の番号を着信拒否にした。一方、征司は市内へ戻る車の中で、そのメッセージを見つめ、眉をきつく寄せていた。「止めろ！」彼は運転手に怒鳴った。車が路肩に急停車する。征司は画面を食い入るように見つめていた。監視カメラの死角。着火剤。彼の頭の中に、あの夜の光景がよみがえった。甘奈は胸が張り裂けるほど泣きながら、晴香が火をつけたと訴えた。執事が差し出した監視映像には、晴香が子ども部屋のドアを開ける姿だけが映っていた。だが、

甘奈は顔を上げた。頬は涙で濡れていた。「晴香、私にはもう何も残っていないの。征司にカードも全部止められて、家からも追い出されたのよ！」大げさに訴えるその声には、惨めさよりも恨みが滲んでいた。「あなたはもう十分でしょう！それなのに、どうしてまだ征司を手放してくれないの？」まるで自分こそが被害者だと言わんばかりに、甘奈は晴香を責め立てた。今でもまだ、征司に価値があると思っているらしい。晴香は彼女を見下ろし、冷たく言った。「私が捨てたものよ。欲しいなら拾えばいい」「でも、彼は私を相手にしてくれないの！彼が欲しがっているのは、あなたなのよ！」甘奈は叫び、勢いよく立ち上がると、晴香の目の前に指を突きつけた。「晴香、そんな澄ました顔して、本当に征司のことを何とも思ってないって言えるの？」晴香を怒らせようとしているのは明らかだった。「人を踏み台にしないと上に行けないあなたには、人の譲れない一線なんて一生わからないでしょうね」晴香の声は静かだった。彼女はスマホを取り出し、警察に通報しようとした。それを見た甘奈は、すぐに態度を変え、またその場に膝をついた。「晴香、私たち、昔は一番の親友だったじゃない！あなたがつらかったとき、私がどれだけそばにいたか忘れたの？」今度は情に訴えてきた。「私の夫のベッドにもぐり込んだとき、私たちが親友だったことは思い出さなかったの？」晴香が言い返すと、甘奈は一瞬言葉に詰まった。だが次には、当然のように一花を盾にしてきた。「一花には父親が必要なのよ！五歳の子どもから普通の家庭を奪うなんて、あなたは平気なの？」一花を持ち出したその姿に、晴香は吐き気を覚えた。「一花の部屋に火を放ったときは、あの子が自分の娘だとは思わなかったの？」晴香は容赦なく暴いた。甘奈の顔色が一変し、目を見開いた。「あ……あなた、どうしてそれを……」しどろもどろに問い返す。「知られたくないなら、最初からしなければよかったのよ。自分のやり方で、全部隠し通せるとでも思っていたの？」晴香は冷ややかに笑った。「出ていって。ここを汚さないで」そう言って、彼女は踵を返し、家の中へ戻ろうとした。その瞬間、甘奈が突然地面から跳ね起きた。ポケットから果物ナイフを取り出す。「晴

征司は十五日間拘留された。釈放されたときには、賀来グループはすでに他人の手に渡っていた。彼名義の不動産も車も、裁判所によってすべて競売にかけられ、晴香への損害賠償と、婚姻中に晴香側から移された財産の返還に充てられた。母親の佳代子もその衝撃に耐えきれず脳卒中で倒れ、入院したまま、彼とは完全に縁を切った。征司は、帰る場所のない男になっていた。皺だらけのスーツを着て、無精ひげを生やしたまま、晴香の事務所の外に立っていた。やがて、晴香と拓海が一緒に出てくる。拓海はさりげなく晴香に上着をかけ、身をかがめて彼女の耳元で何かを囁いた。晴香はその言葉に笑い、顔を上げて彼を見つめた。征司は二人を食い入るように見ていた。その目には、絶望と嫉妬が満ちている。彼はたまらず駆け寄り、晴香の手を掴もうとした。「晴香！俺にはもう何も残っていないんだ！俺のところに戻ってきてくれ！」泣きながら懇願した。晴香は一歩下がり、その手を避けた。冷ややかな目で彼を見つめ、耳元にかかる髪をそっとかき上げた。首筋には、くっきりと赤い跡が残っていた。昨夜、拓海が残したキスマークだった。征司の視線がその赤い痕に落ちた瞬間、瞳孔が大きく揺れた。「お前……お前たち……」晴香の首筋を指差す声が震えていた。「見ての通りよ。私はもう、新しい人生を始めているの」晴香の声は静かだった。それは、征司の心をえぐるには十分すぎる一言だった。征司は完全に崩れ落ち、胸を押さえて苦しげに身を折った。ようやく思い知ったのだ。自分は永遠に晴香を失った。もう、彼女のそばにいる資格すらない。「あああっ！」彼は悲鳴のような声を上げ、雨の中へ飛び出し、通りをめちゃくちゃな足取りで走っていった。晴香はその背中を見つめたが、同情は少しも湧かなかった。すべては、彼自身が招いたことだった。そのとき、晴香のスマホが突然鳴った。知らない番号だった。彼女は通話ボタンを押した。「晴香！今すぐ一人で市西部の廃工場へ来なさい！来なければ、息子を殺す！」電話の向こうから、甘奈の狂ったような声が響いた。晴香の頭の中で、何かが弾けた。血の気が一瞬で引いていく。「知宏？知宏に何をしたの！」彼女は叫んだ。「あの子、サマーキ