All Chapters of 聞こえない彼へ、最後のさようなら: Chapter 1 - Chapter 8

「食べたくないなら放っておけ。行かせればいい」幸明のひどく苛立った声が響き渡った。稲光が走り、雷鳴が轟く外の景色に目をやりながら、彼は鼻で笑った。その冷笑が、私の胸に深く突き刺さった。「後から雷が怖いなんて、泣きついてくるな」継父・元西広道（もとにし ひろみち）から激しい暴力を振るわれていた頃、私はよく大雨の中に放り出され、意識を失うまで放置された。それ以来、雷が恐ろしくてたまらなくなり、幸明はどんな嵐の夜でも、必ず私の傍に寄り添ってくれていた。私の最大のトラウマを知り尽くしているはずの彼が、今は腹いせに私を玄関へと押し出している。「きゃっ！」というマリアの悲鳴で、私は我に返った。幸明は瞬時に彼女を引き寄せ、優しい声でなだめた。「大丈夫、僕がここにいる。残りの料理は僕がやるから、君は休んでてくれ」目の前の光景が、かつての私たちの姿と重なって見えた。私は背を向けてドアを押し開け、ためらうことなく激しい雨の中へと飛び出し、急いでタクシーを拾った。その夜、40度近い高熱を出して倒れた。マリアのSNSには、豪華な料理が並んだテーブルの写真が投稿されていた。【新しいお家に、私だけの部屋ができちゃった！しかも主寝室より広いの。彼が作ってくれたお祝いのご馳走は、いつもよりずっと美味しかったわ！】だけど、幸明は油の匂いや煙を嫌い、生涯台所に立たないと誓っていたはずだ。そんな彼のこだわりさえ、マリアはあっさりと打ち砕いてみせたのだ。ぼんやりとした意識の中で、私は連絡先のリストの一番下に埋もれていた電話番号を見つけ出した。「いつでも戻ってこいって言ってくださったあの言葉、今も信じてよろしいでしょうか？」相手から熱のこもった快諾の返事を受け取ると、解熱剤を口に含み、泥のように深い眠りに落ちた。翌朝、けたたましく鳴り響く電話の音で目を覚ました。「美玲、君って本当にマナーが悪いんだな。笹沢家の会食に来るって約束しておきながら、一族みんなが君一人を待たせるつもりなのか？」頭が割れるように痛い。「熱があって……」「言い訳はいいから、さっさと来い。みんなをこれ以上待たせないでくれ」私はふらつく体を引きずりながら幸明の実家へと向かったが、そこに広がる光景に目を疑った。幸明の隣にはマリアが座っているのだ

リビングは親戚や友人たちでいっぱいで、皆がグラスを片手に楽しそうに話している。ヨレヨレのパジャマ姿の私を見るなり、幸明は不快そうに眉をひそめた。「今日の結婚式のリハーサルを忘れたのか？うちの両親もとっくに来てるんだぞ。それなのに、そんな格好で降りてくるなんてどういうつもりだ？」周囲からの蔑みや嘲笑を含んだ視線が、一斉に私へと突き刺さった。誰もが口を揃えて、幸明がなぜこんな身分の低い女と結婚するのかと、冷ややかな目を向けているようだ。面目を潰された幸明は、忌々しそうに手を振った。「ちゃんとしたドレスに着替えてこい。まるで笹沢家が君を虐げてるみたいに見えるじゃないか」一方のマリアは、まるで本物の花嫁であるかのように、ウェディングドレス風の衣装を身にまとっている。私が幸明の横柄な態度を無視し、親族が集まっているこの場で婚約破棄を言い渡そうとしたその時。マリアが軽やかな足取りで近づいてきて、私の腕を引いて一人の男の前へと連れて行った。「こんなおめでたい日ですから、特別にお父さんもお呼びして賑やかにしました。美玲さん、お節介だったなんて怒らないでくださいね」顔を上げた瞬間、私の心臓の鼓動がぴたりと止まった。そこに立っているのは、かつて私の目の前で母を無惨に殴り殺した広道だ。彼の声が、まるで悪魔の囁きのように耳元で響いた。「美玲ちゃん、結婚なんて大層な祝い事があるなら、どうして声をかけてくれなかったんだ？父親として、祝いに駆けつけてやったぞ」その瞬間、凄まじい恐怖と激しい憎悪が私の全身を駆け巡った。マリアが突然顔を近づけ、興奮を隠しきれない様子で耳元に囁いてきた。「この男はお母さんを殴り殺し、その死体もまだ見つかっていないでしょう？あらあら、そんな過去がありながら、よくもまあ平気な顔をして結婚なんてしようとしていますね。それに、人生の晴れ舞台に家族がいないなんて寂しいでしょう？ねぇ？」夜な夜な悪夢に現れて私を苛むその悪魔を前に、視界は怒りで真っ赤に染まった。「どうしてそれを知ってるの？」私の声はガタガタと震え、表情は狂気に満ちているに違いない。マリアは、何も事情を知らない幸明の方へと視線を向けた。「前にね、彼が私を泣かせちゃった時、私をあやすための笑い話として聞かせてくれました。あら、美

「こ……幸明？」マリアは勢いよく立ち上がり、その顔から血の気が一瞬にして失せた。彼女は必死に話題を逸らそうとした。「どうして急にここへ？もしかして、美玲さんが戻ってきたんですか？」幸明は鬼気迫る表情のまま、一歩また一歩と彼女に向かって歩み寄った。「今、なんて言ったんだ？君がお金を払って、あの男に美玲を脅させたのか？」マリアは恐怖に震えながら後ずさりし、震える声で言い訳をした。「私はただ、美玲さんのお父さんと話が弾んだだけで……ちょっとした悪ふざけよ。他に何も思ってないの！」広道も慌てて首を縦に振った。「そうだ、幸明くん。俺はもうすっかり心を入れ替えたんだ。娘の門出を祝うために来ただけなんだ」だが、二人が交わしていた生々しい会話と現金のやり取りは、幸明の耳にも目にも焼き付いていた。彼は目の前の女を睨みつけ、自分の目を疑った。幼い頃から妹のように慈しみ、可愛がってきた女の子が、これほどまでの悪意を胸に秘めているとは。「マリア、君はこの男がすっかり改心したと言ったから、僕は式への招待を許したんだぞ。よくも騙してくれたな！二人が最初からぐるだったと知っていれば、どんなことがあっても、こんなクズを美玲の前に近づけさせたりしなかった！」幸明は痛いほどよく知っていた。美玲がかつて広道の手によって、どれほど悲惨な苦しみを味わわされてきたかを。そして、どれほど広道を憎んでいたかも。最初にマリアから、二人の過去のわだかまりを解くべきだと提案された時、彼もためらった。だが、美玲が一日も早く過去の呪縛から解き放たれ、前を向いて歩み出せるようにという願いもあった。だからこそ、その提案を受け入れたというのに。幸明は激しい怒りの眼差しを広道へと向けた。「よくもあんなに幼かった女の子に対して、あれほど残酷な真似ができたな。暴力を振るい、挙げ句の果てには母親までも奪い去った」言葉を紡ぐうちに、幸明の目元がじわじわと赤く染まっていった。「どこまでも本性が腐りきってるなら、僕が美玲の代わりに決着をつけてやる」そう告げると、彼はためらうことなくスマホを取り出し、警察に通報した。広道は慌てて床に膝をつき、必死に許しを請うた。「警察だけは勘弁してくれ！俺が悪かった。本当に反省してる！今すぐ美玲ちゃん

幸明は一瞬呆然とした後、重い足取りで私の方へと近づいてきた。「美玲……」我が身を守るように一歩後退し、私は感情を一切込めない瞳で彼を見据えた。「ここに何の用？ご家族からは、ひどい病状だと伺ってたけれど」彼は息を呑み、まるで鋭利な刃物で胸を抉られたかのような表情を浮かべた。「僕が病気だと知ってて、それでも一度も様子を見に来てくれなかったのか？僕の存在は、君にとってその程度のものに成り下がってしまったのか？」彼にとって、それは到底受け入れがたい現実なのだろう。かつての私であれば、誰よりも早く薬を買いに走り、一晩中彼の枕元に付き添って看病していたはずなのだから。だが今の私にとって、彼の生死はどうでもいいことだ。口元に冷ややかな歪んだ笑みを浮かべた。「私たちはもう別れたのよ。あなたの看病をする理由なんて、これっぽっちもないわ」次の瞬間、幸明は私の肩を強く掴み、その瞳は悔しさに満ちている。「勝手に別れを決めるなんて、君にはそんな資格がない！僕は別れを認めた覚えはないし、これから先も絶対に認めない！」その必死な形相は、まるで本当に私を深く愛しているかのように錯覚させる。だが、彼の演技力を身を以て知る私は、二度と同じ轍を踏まない。私はひどく煩わしそうにその手を振り払い、小さく自嘲気味に息を漏らした。「勝手に言っていればいいわ。でも、よりを戻すなんて絶対にありえない」「だから君は僕たちの思い出を、こうしてお金に換えるというのか！」彼は突然、狂ったように声を荒げた。彼の乱暴な仕草のせいで、手元にあった原稿が床へとバラバラと散らばった。今日の授賞式の後、私のデザイン原稿はオークションにかけられる予定になっていた。こうした場での入賞作は、常に巨額の資金で買い取られるものだ。「それがどうしたの？これは私の作品よ。どう処分しようと、私の自由だわ」幸明は、深い絶望を湛えた瞳で私を見つめた。「これは僕たちの新居のためのデザインだろう。それを、こんなにもあっさりと手放してしまうのか？君がどれほど熱意を注いでくれたか、よく分かってる。僕の体を気遣って、細かいところまで工夫してくれたデザインなんだ。これを他人の手に渡すわけにはいかない！」私はこらえきれず、激しい皮肉を込めて嘲笑った。かつ