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第6話
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聞こえない彼へ、最後のさようなら 第8話
幸明は一瞬呆然とした後、重い足取りで私の方へと近づいてきた。「美玲……」我が身を守るように一歩後退し、私は感情を一切込めない瞳で彼を見据えた。「ここに何の用？ご家族からは、ひどい病状だと伺ってたけれど」彼は息を呑み、まるで鋭利な刃物で胸を抉られたかのような表情を浮かべた。「僕が病気だと知ってて、それでも一度も様子を見に来てくれなかったのか？僕の存在は、君にとってその程度のものに成り下がってしまったのか？」彼にとって、それは到底受け入れがたい現実なのだろう。かつての私であれば、誰よりも早く薬を買いに走り、一晩中彼の枕元に付き添って看病していたはずなのだから。だが今の私にとって、彼の生死はどうでもいいことだ。口元に冷ややかな歪んだ笑みを浮かべた。「私たちはもう別れたのよ。あなたの看病をする理由なんて、これっぽっちもないわ」次の瞬間、幸明は私の肩を強く掴み、その瞳は悔しさに満ちている。「勝手に別れを決めるなんて、君にはそんな資格がない！僕は別れを認めた覚えはないし、これから先も絶対に認めない！」その必死な形相は、まるで本当に私を深く愛しているかのように錯覚させる。だが、彼の演技力を身を以て知る私は、二度と同じ轍を踏まない。私はひどく煩わしそうにその手を振り払い、小さく自嘲気味に息を漏らした。「勝手に言っていればいいわ。でも、よりを戻すなんて絶対にありえない」「だから君は僕たちの思い出を、こうしてお金に換えるというのか！」彼は突然、狂ったように声を荒げた。彼の乱暴な仕草のせいで、手元にあった原稿が床へとバラバラと散らばった。今日の授賞式の後、私のデザイン原稿はオークションにかけられる予定になっていた。こうした場での入賞作は、常に巨額の資金で買い取られるものだ。「それがどうしたの？これは私の作品よ。どう処分しようと、私の自由だわ」幸明は、深い絶望を湛えた瞳で私を見つめた。「これは僕たちの新居のためのデザインだろう。それを、こんなにもあっさりと手放してしまうのか？君がどれほど熱意を注いでくれたか、よく分かってる。僕の体を気遣って、細かいところまで工夫してくれたデザインなんだ。これを他人の手に渡すわけにはいかない！」私はこらえきれず、激しい皮肉を込めて嘲笑った。かつ
聞こえない彼へ、最後のさようなら 第7話
結婚式が迫る数時間前から、私のスマホにはひっきりなしに着信が入っていた。けれどそのすべてを冷淡に拒絶し、最後には番号を一つ残らず着信拒否リストに放り込んだ。幸明からもしつこくメッセージが届き続けていた。今どこにいるのか、なぜ一向に姿を現さないのか、と。だが、彼には知る由もない。私がすでに式場を解約したことなど。誰からも祝福されず、大切にもされない結婚式など、ただの笑い話に過ぎない。ならば、未練なく綺麗さっぱり終わらせ、お互いに貸し借りなしにする方がよほどマシだ。新しい職場に入社してからは、とにかく新しい環境に馴染むことに全神経を注いだ。数日後、幸明の友人たちが別の番号から私に電話をかけてきた。うっかり通話ボタンを押してしまった。「幸明が美玲さんを捜して、完全に理性を失いかけてるんだ。頼むから戻ってきてくれ。彼は今、高熱を出して寝込んでるし、佳子さんも心労で入院してしまった。君が今戻れば、佳子さんと仲直りする絶好のチャンスになるじゃないか」電話の向こうから、別の男の相槌の声が重なって聞こえた。「そうだ、そうだ。元西広道はすでに警察に拘束されたし、お母さんの事件も再捜査が決まったんだ。幸明が裏で相当骨を折ってくれたんだぞ」……スピーカーから流れる、恩着せがましくもしつこい説得の言葉に、ただただ不快感を覚えるばかりだ。「彼に伝えておいて。二度と戻らないって。それに、私は何度も別れを切り出してたわ。ただ、彼の耳にはその言葉が届いてなかっただけ。それがわざとだったのか、それとも本当に聞こえなかったのか、もう私にはどうでもいいことよ。それじゃ、切るわ」それだけを言い残し、相手の言葉を待たずに通話を切った。窓の外を流れる、絶え間ない車の列を眺めていると、ふと幸明が初めて補聴器を失くした日の記憶が蘇った。「美玲、美玲……」彼は人混みの中で私の手を引き、ちぎれんばかりに強く握りしめ、怯えた瞳で私を見つめていた。その目には、今にも溢れそうな涙がたまっていた。あの日、心に誓った。今度は私が彼の盾となり、彼を守り抜こうと。かつて彼が私を救ってくれたように。彼の脆さ、そして誰よりも繊細な本質を深く理解していたから。だけど、私たちの絆を先に手放したのは、他ならぬ彼の方だ。その日の夜、
聞こえない彼へ、最後のさようなら 第6話
「こ……幸明？」マリアは勢いよく立ち上がり、その顔から血の気が一瞬にして失せた。彼女は必死に話題を逸らそうとした。「どうして急にここへ？もしかして、美玲さんが戻ってきたんですか？」幸明は鬼気迫る表情のまま、一歩また一歩と彼女に向かって歩み寄った。「今、なんて言ったんだ？君がお金を払って、あの男に美玲を脅させたのか？」マリアは恐怖に震えながら後ずさりし、震える声で言い訳をした。「私はただ、美玲さんのお父さんと話が弾んだだけで……ちょっとした悪ふざけよ。他に何も思ってないの！」広道も慌てて首を縦に振った。「そうだ、幸明くん。俺はもうすっかり心を入れ替えたんだ。娘の門出を祝うために来ただけなんだ」だが、二人が交わしていた生々しい会話と現金のやり取りは、幸明の耳にも目にも焼き付いていた。彼は目の前の女を睨みつけ、自分の目を疑った。幼い頃から妹のように慈しみ、可愛がってきた女の子が、これほどまでの悪意を胸に秘めているとは。「マリア、君はこの男がすっかり改心したと言ったから、僕は式への招待を許したんだぞ。よくも騙してくれたな！二人が最初からぐるだったと知っていれば、どんなことがあっても、こんなクズを美玲の前に近づけさせたりしなかった！」幸明は痛いほどよく知っていた。美玲がかつて広道の手によって、どれほど悲惨な苦しみを味わわされてきたかを。そして、どれほど広道を憎んでいたかも。最初にマリアから、二人の過去のわだかまりを解くべきだと提案された時、彼もためらった。だが、美玲が一日も早く過去の呪縛から解き放たれ、前を向いて歩み出せるようにという願いもあった。だからこそ、その提案を受け入れたというのに。幸明は激しい怒りの眼差しを広道へと向けた。「よくもあんなに幼かった女の子に対して、あれほど残酷な真似ができたな。暴力を振るい、挙げ句の果てには母親までも奪い去った」言葉を紡ぐうちに、幸明の目元がじわじわと赤く染まっていった。「どこまでも本性が腐りきってるなら、僕が美玲の代わりに決着をつけてやる」そう告げると、彼はためらうことなくスマホを取り出し、警察に通報した。広道は慌てて床に膝をつき、必死に許しを請うた。「警察だけは勘弁してくれ！俺が悪かった。本当に反省してる！今すぐ美玲ちゃん
聞こえない彼へ、最後のさようなら 第5話
「なんだと？」幸明の額に青筋が浮かび、思わず拳が強く握りしめられた。式場の責任者はようやく息を整え、申し訳なさそうに頭を下げた。「最近は挙式シーズンで立て込んでおり、すっかり失念しておりました。しかし、新郎である笹沢様がご存じないはずは……」幸明はその場に立ち尽くした。傍らにいる友人たちは一瞬だけ気まずそうに顔を見合わせたが、すぐに場を取り繕うように口を開き始めた。「きっと美玲さんのちょっとした悪戯だ。あんなに結婚を心待ちにしてたんだからさ」「そうだ、そうだ。これまでの美玲ちゃんにとって、お前は唯一の救世主だったじゃないか。あんなにベタ惚れだったんだから、本当に式を取りやめるなんてあり得ないって」「もしかして寝坊でもしたんじゃないか？それか、この前のことでまだ拗ねてるとか。直接家に行って様子を見たほうがいいと思う」幸明はようやく我に返った。「ああ、あいつのわがままな性格なら、そんな突拍子もないことをやりかねないな」口ではそう自分を慰めているものの、その胸の奥には言い知れぬ不安が渦巻いている。家へと車を走らせる道中、彼は何度も美玲に電話をかけ続けている。しかし、返ってくるのは決まって冷淡なアナウンス音声だけだ。「おかけになった電話は、電波の届かない場所にあるか、電源が入っていないため、繋がりません……」彼は苛立ちのままメッセージを打ち込んだ。【いい加減にしろ。わがままを言っていい時と悪い時がある。今日は僕たちの結婚式なんだぞ。早く電話に出ろ。これ以上みんなを困らせるな】式場はすでに大混乱に陥っていた。幸明のスマホには、佳子からひっきりなしに着信が入る。「だから育ちの悪い小娘と結婚すべきじゃないと言ったのよ！見なさい、こんな大切な日にとんでもない態度をとって！」幸明の胸の中の苛立ちは限界に達していた。「母さん、お客さんたちはそっちで宥めておいてくれ。今、家に向かってるところだから、絶対に連れ戻してくる」家に到着すると、幸明と友人たちは手分けして美玲の姿を探し回った。再び顔を合わせたものの、皆は一様に首を横に振るばかりだ。「物置部屋まで探したけれど、どこにもいなかった」そして、幸明が寝室のドアを押し開けた瞬間、その場で凍りついた。かつては二人の温もりに満ちていた部屋
聞こえない彼へ、最後のさようなら 第4話
リビングは親戚や友人たちでいっぱいで、皆がグラスを片手に楽しそうに話している。ヨレヨレのパジャマ姿の私を見るなり、幸明は不快そうに眉をひそめた。「今日の結婚式のリハーサルを忘れたのか？うちの両親もとっくに来てるんだぞ。それなのに、そんな格好で降りてくるなんてどういうつもりだ？」周囲からの蔑みや嘲笑を含んだ視線が、一斉に私へと突き刺さった。誰もが口を揃えて、幸明がなぜこんな身分の低い女と結婚するのかと、冷ややかな目を向けているようだ。面目を潰された幸明は、忌々しそうに手を振った。「ちゃんとしたドレスに着替えてこい。まるで笹沢家が君を虐げてるみたいに見えるじゃないか」一方のマリアは、まるで本物の花嫁であるかのように、ウェディングドレス風の衣装を身にまとっている。私が幸明の横柄な態度を無視し、親族が集まっているこの場で婚約破棄を言い渡そうとしたその時。マリアが軽やかな足取りで近づいてきて、私の腕を引いて一人の男の前へと連れて行った。「こんなおめでたい日ですから、特別にお父さんもお呼びして賑やかにしました。美玲さん、お節介だったなんて怒らないでくださいね」顔を上げた瞬間、私の心臓の鼓動がぴたりと止まった。そこに立っているのは、かつて私の目の前で母を無惨に殴り殺した広道だ。彼の声が、まるで悪魔の囁きのように耳元で響いた。「美玲ちゃん、結婚なんて大層な祝い事があるなら、どうして声をかけてくれなかったんだ？父親として、祝いに駆けつけてやったぞ」その瞬間、凄まじい恐怖と激しい憎悪が私の全身を駆け巡った。マリアが突然顔を近づけ、興奮を隠しきれない様子で耳元に囁いてきた。「この男はお母さんを殴り殺し、その死体もまだ見つかっていないでしょう？あらあら、そんな過去がありながら、よくもまあ平気な顔をして結婚なんてしようとしていますね。それに、人生の晴れ舞台に家族がいないなんて寂しいでしょう？ねぇ？」夜な夜な悪夢に現れて私を苛むその悪魔を前に、視界は怒りで真っ赤に染まった。「どうしてそれを知ってるの？」私の声はガタガタと震え、表情は狂気に満ちているに違いない。マリアは、何も事情を知らない幸明の方へと視線を向けた。「前にね、彼が私を泣かせちゃった時、私をあやすための笑い話として聞かせてくれました。あら、美
聞こえない彼へ、最後のさようなら 第3話
もともと住んでいた家に戻り、荷造りを始めた。そこへ帰宅した幸明は私の様子を見て、新婚旅行の支度をしているのだと勘違いしたらしい。「ずいぶん早いな。気が早すぎない？それに、新婚旅行で南極に行くのに、なぜ夏服を引っ張り出してるんだ？凍え死ぬつもりか？」私は思考が止まった。ずっと昔、結婚したらハワイへ行こうと約束していた。そこは、私たちが初めて出会った思い出の場所だったから。彼は私の額に口づけをしてから囁いた。「何度同じ場所を訪れても、隣にいる君だけは変わらない」だから三日前、彼に航空券の手配を頼んでおいた。私は思わず口に出してしまった。「ハワイじゃなかったの？」幸明はひどく苛立ちながら、二枚のツアー予約確認書を取り出した。そこには確かに、南極行きの文字が印字されている。すると次の瞬間、彼のポケットからもう一枚、同じ日付で同じ目的地の確認書が滑り落ちた。彼は一瞬たじろぎ、ぎこちなく言い訳を並べ立てた。「ああ、また聞き間違えたみたいだ。君が南極に行きたがってると思い込んでさ。決済する時に誤って操作して、もう一人分を予約しちゃったんだ」だけどその確認書には、はっきりとマリアの名前が記されている。そこでふと思い出した。三日前、マリアがSNSに南極のオーロラの映像をいくつも共有していたことを。【誰かオーロラを見に連れて行ってくれないかな。ここでこっそりお願いしちゃおう】どうやら幸明は、彼女の願いを叶えてあげる健気なヒーローになったらしい。私の声は初めから彼の耳に届いておらず、私の存在そのものが、彼の心を満たすことはなかったのだ。ぐっと顔を上げ、溢れそうな涙を瞳の奥に押し込めた。「私の分の予約はキャンセルして」私の言葉に、幸明はついに堪忍袋の緒を切らした。「旅行なんて、どこへ行ったって大差ないだろう。それに、人数が多い方が何かと心強いじゃないか。どうしてそうやっていちいち突っかかるんだ？本当に、最近の君は面倒くさすぎる」私は顔を上げ、彼の瞳をじっと見つめ返した。そんな冷酷な言葉が、彼の口から飛び出すなんて信じたくない。広道のひどい支配から逃れた直後、私はしばらくの間、深い心の病に苦しんでいた。当時の私はどれだけ感情を爆発させ、涙を流しても、幸明は一切見返りを求めず、いつで
