All Chapters of 豪華な結婚式のあと、私は新居の一時滞在者になった: Chapter 1 - Chapter 10

七夕の夜、牧野瑛斗（まきの えいと）は莫大な金を投じて、街じゅうの大型ビジョンに私・林柚葉（はやし ゆずは）の名前を煌々と浮かび上がらせた。涙が止まらなかった。私は彼と結婚するために、アイビーリーグ大学院から届いていた推薦入学のオファーを断った。それが、今日、区役所で思いがけない事実を知るまでは。窓口の職員は、気の毒そうな目を私に向けて言った。「林さま、こちらの住民票を確認しますと、このマンションの所有者は白鳥音花（しらとり おとか）さま。また、ご主人さまの配偶者として届け出がなされているのも白鳥さまとなっております。林さまは一時滞在者扱いとなります」私は瑛斗の社長室のドアを押し開けた。彼は音花の薬指に、口づけているところだった。「どういうことか説明して」私の声に、彼は眉をひそめ、心底うるさそうな顔をした。「音花は子供の頃に親を亡くしててな、人一倍さみしがりなんだよ。たかが不動産の名義と婚姻届だ。名義だけ貸してやって、安心させてるだけだ。お前には誰もが羨む結婚式をやった。誰もが羨むような幸せを味わわせてやった。体面ってやつは全部与えてやったんだ。まだ足りないってのか」音花は彼の胸に寄りかかり、勝ち誇ったように笑った。「柚葉さん、そんな怒らないでくださいよ。私は形だけでいいんです。夜になれば、彼はちゃんとあなたのところに帰って、夫のつとめを果たしてるんでしょ？」私は自分の指にある結婚指輪を見つめた。その輝きが、唐突に、耐えがたいほど目に痛かった。指輪を抜き取り、静かに彼の社長机の上に置いた。そのまま背を向けて部屋を出る。歩きながら、父にメッセージを打った。短い、4文字のメッセージだ。【家に帰る】……家に帰ると、マンション管理人がドアの前に立ち、気まずそうな声で言った。「林さま、システム上、白鳥さまがあなたの長期入室権限の取消を申請されておりまして……こちらに継続してお住まいの場合は、あらためて一時滞在の登録が必要になります」ドアの画面に表示された「指紋未登録」を見て、私は指を空中で止めた。「一時滞在の登録」「はい」管理人は手にしたタブレットの管理システムの画面を開き、私の前に差し出した。「こちらの物件の所有者は白鳥音花さまとなっております。規定により、所有者の配偶者

3日後、牧野グループのチャリティパーティー。行くつもりはなかった。だが、瑛斗のアシスタントが開始4時間前からホテルの入り口に張り込み、スタイリストとともに、あのオートクチュールのドレスを持って私を足止めした。「林さま、本日のパーティーは重要な場です。どうか状況をご理解いただけますよう」慇懃な口調だったが、一歩も引く気はない。私はそのドレスを見つめた。結婚式の前、瑛斗がフィッティングに付き添ってくれたとき、彼は言った。「柚葉、このドレスはお前にしか似合わない。お前は誰かを羨む必要なんてないんだ」私はそのドレスに袖を通し、会場へ向かう車に乗り込んだ。ホテルに着くと、報道陣が左右にびっしりと並んでいる。瑛斗がレッドカーペットの先で待っていた。黒のスーツに身を包み、凛とした佇まいだった。私が車から降りるのを見るなり、早足で近づき、腰に腕を回した。「今夜は綺麗だ」彼は声を潜め、耳元でささやいた。「柚葉、今夜は堪えてくれ。俺の隣に立つお前こそ牧野夫人だ」私は何も言わず、彼にエスコートされるまま中へ進んだ。宴会場に足を踏み入れた途端、人混みがざわめいた。視線の先を追う。音花がシャンパンタワーのそばに立っていた。手にはジュースのグラス。彼女のまとうドレスは、私のそれとまったく同じものだった。ただウエストだけが少し手直しされていて、それがなおさら彼女を可憐に見せている。彼女が手を上げ、髪を整える仕草をした。薬指に光る結婚指輪が、シャンデリアの下で目を刺すようにきらめいた。まわりの招待客たちがひそひそと囁きはじめる。「どういうこと、お揃いのドレス？」「あれ白鳥秘書じゃない？指につけてるの、結婚指輪だよね」「結局、牧野社長が結婚したのってどっちなんだ」記者たちが数人、彼女を取り囲んだ。「白鳥さま、お揃いのドレスは偶然でしょうか？」「その指輪は、もうご結婚されたという意味ですか？」音花は怯えたように一歩後ずさり、瑛斗の方角をおずおずと見上げた。それから、マイクの前でか細い声を出す。「みなさん、誤解しないでください。私と瑛斗はもう入籍しています。ただ、柚葉さんは結婚式にこだわる方だから、瑛斗が彼女のためにあの結婚式をしてあげたんです」会場がどよめいた。すべてのレンズが一斉に私と瑛斗

彼は音花を押しのけ、私の前に駆け寄ると、ガラスの破片が散らばる床に膝をつき、私を抱き上げようとした。その手が震えている。私は彼の恐怖に満ちた顔を見つめながら、視界がぼやけていくのを感じていた。「瑛斗……」極めてかすかな声で、私はその夜の最後の言葉を口にした。「痛い……」……病室の外の廊下は、照明が目に刺さるほど眩しかった。病床に横たわり、天井の白い蛍光灯を見つめ、モニターの電子音を聞いている。麻酔はまだ切れておらず、身体はふわふわと浮いているようだった。けれど、下腹部だけは、氷を当てられたような冷たさが異様なほどはっきりと残っている。ドアが押し開けられ、医師が入ってきた。瑛斗がすぐ後ろに続く。彼のスーツは埃まみれで、両手には乾ききった血の痕がこびりついていた。一夜にして10歳は老け込んだように見えた。「患者さんが目を覚まされました」医師はカルテをめくりながら、厳しい口調で言った。「ご家族はどうされているんですか。妊娠8週にもなって、気づかなかったんですか？搬送時にはすでに流産の兆候が出ていました。そこへ激しい衝撃が加わり……」医師は言葉を切り、ため息をついた。「申し訳ありません。お子さんは助かりませんでした」瑛斗の身体が揺れ、背中がへたりと丸まった。彼は医師を血走った目で凝視したまま、「妊娠……彼女が妊娠していた」と、掠れた声で繰り返した。医師は眉をひそめて彼を一瞥すると、それ以上は何も言わず、病室を出ていった。病室には私たち二人だけが残された。瑛斗はゆっくりと病床のそばまで歩み寄り、膝をついた。彼は私に触れるのを怖がっているようだった。ただベッドの縁に顔を埋め、肩を激しく震わせている。「柚葉……すまない」彼の涙がシーツに落ち、にじんだ染みを作る。「知らなかった。妊娠していたなんて、本当に知らなかったんだ。さっきはお前を選ばなかったんじゃない。ただ、まず音花を落ち着かせようとしただけで、メディアがお前を傷つけるのを恐れたんだ……こんなことになるなんて、思ってもみなかった……」彼は異様なほど取り乱し、後悔に打ちひしがれて泣いていた。私は彼を見つめていたが、心の中には何の波も立たなかった。悲しみもなく、怒りもなく、胸の痛みさえもなかった。ただ、

瑛斗はその書類を受け取らなかった。雨に濡れた髪から、水が目に流れ込み、刺すように痛む。「俺は彼女の夫だ」彼は車内の弁護士を睨みつけ、掠れた声で、同じ言葉を繰り返した。「これは動かぬ事実だ」弁護士は淡々と彼を見返し、書類を守衛室の窓枠に置いた。「牧野さま。法律は、その事実を認めておりません。こちらは、双方の婚姻関係が存在しないことの確認を求める申立書です。それと同時に、結婚式における虚偽の誓約、ならびに第三者による加害行為を放置して柚葉さまに負わせた名誉毀損および身体的傷害について、法的責任を追及いたします」瑛斗はその場に凍りついた。法律は、その事実を認めておりません――その一言が、彼の最後の思い上がりを木端微塵に打ち砕いた。彼はかつて、一枚の紙切れに過ぎないと、法律上の妻という立場を渇望する柚葉を適当にあしらってきた。今、その一枚の紙が、二人のあいだに横たわる越えられない溝となった。「署名はしない」瑛斗は歯を食いしばり、目に血の気が滲んだ。「彼女に会わせろ」そのとき、一台のタクシーが少し離れた場所に停まった。音花が傘を差し、よろめきながら駆け寄ってくる。「瑛斗」彼女は瑛斗に縋りつき、悲しみに暮れて泣いた。「やっと見つけた。私を置いていかないで。本当に悪かったと思ってるの」彼女は病院の門のほうへ顔を向けると、声を張り上げ、わざと中に聞こえるように叫んだ。「柚葉さん、中にいるんでしょう？赤ちゃんがだめになったのは、私だって辛いんです。でも、その責任を全部瑛斗に押しつけるなんてひどいです！瑛斗が倒産しかけたとき、私が全財産を出して彼を救ったんです。今さらそんなに冷たくできるんですか？」瑛斗は眉をひそめ、苛立ちながら彼女を引き剥がそうとした。「もういい、帰れ」病院の門の内側、渡り廊下から、かすかな車椅子の車輪音が近づいてきた。私が病衣のまま車椅子に座っていた。執事が私のために傘を支え、鉄の門越しに、私は雨の中に立つ二人を静かに見つめていた。瑛斗は私を見つけるなり、すぐに音花を振りほどき、門に縋りついた。「柚葉、お前、大丈夫なのか」私は彼には応じず、無垢そのもののような音花の顔に視線を落とした。「あなたが彼を救ったって？」私はかすかに笑った。その

林家の客間には、煌々と灯りがともっていた。瑛斗は全身ずぶ濡れのままカーペットの上に立ち、足もとに水が滴り落ちて染みを作っている。柚葉の父は上座の椅子に腰かけ、熱い茶を手にしたまま、まぶた一つ動かさなかった。「牧野グループの株式の30パーセント。それから、あの新居の所有権を名義変更します」瑛斗はしゃがれた声でそう言い、胸元から署名済みの書類を何枚か取り出してローテーブルに置いた。「すぐに公式に謝罪し、柚葉が不倫相手などではないと明らかにします。音花とは手続きを済ませ、できるだけ早く柚葉と婚姻届を提出します」彼は柚葉の父を見つめた。その口調には、ほとんど卑屈と言っていい懇願の色が滲んでいた。「林会長、柚葉が許してくれるなら、俺の持つすべてを差し出します。彼女がもう一度振り向いてくれる、ただ一度の機会と引き換えに」柚葉の父は茶碗を置いた。かちり、と硬質な音が響く。彼は瑛斗を見据えた。その目には嘲りと侮蔑がありありと浮かんでいた。「君はまだ、娘に足りないのは君の持っているものだと思っているのか」柚葉の父は立ち上がり、瑛斗の前まで歩いた。「柚葉が昔抵当に入れた信託基金は、牧野グループの半分を買い取って余りある額だ。娘が欲しかったのは、最初から金でもなければ、君が施してやるという名分でもない。一片の曇りもない、ただ一人への偏愛だ。残念だが、君には与えられなかった」階段から、かすかな足音が降りてきた。私が肩にショールを羽織り、ゆっくりと階下へ下りていく。瑛斗が弾かれたように顔を上げ、その瞳に狂喜が走った。「柚葉」彼は前に出ようとしたが、護衛に行く手を阻まれた。私はローテーブルまで歩き、それらの譲渡書類には一瞥もくれなかった。ポケットから一冊の冊子を取り出し、書類の上に投げ置く。七夕の日、彼が私に渡した、あの結婚証明書だ。「瑛斗、これは返す」私は彼を見つめた。その目はひどく静かだった。「婚姻届の差し出しもいらない。謝罪もいらない。私、あなたをいらない」瑛斗の目の奥が一瞬で灰色に抜け落ち、生気が消え失せた。彼はその証書を見つめ、唇を震わせながら、一言も発することができなかった。彼はようやく悟ったのだ。一度壊れたものは、二度と元には戻らないのだと。……一週