Alle Kapitel von Ersatzbraut, unerwartete Erben: Kapitel 1 – Kapitel 10

Regen fiel in unerbittlichen Schleiern über die Stufen des Standesamtes und trommelte gegen die polierten schwarzen Schirme der draußen postierten Sicherheitskräfte.Der Sturm spiegelte die Schwere wider, die sich gegen Elenas Brust presste.Ihr Hochzeitskleid schmiegte sich an ihre Haut, die Seide am Saum wurde feucht, als sie die Marmortreppe zum Eingang des Standesamtes hinaufstieg.Jeder Schritt fühlte sich unnatürlich an, mechanisch, als bewege sie sich durch den Albtraum einer anderen.Ihr Herzschlag hämmerte so gewaltsam, dass sie ihn über dem Regen hören konnte.Nicht weinen.Die Worte wiederholten sich in ihrem Kopf wie ein Gebet.Nicht hier, nicht vor ihnen, nicht dort, wo sie sehen könnten, wie sie zerbrach.Hinter ihr folgten Harold und Vivian Vale mit gemessenen Schritten, ihre Gesichter sorgfältig zu Masken respektabler Gefasstheit arrangiert.Für jeden, der zusah, waren sie stolze Eltern, die ihre Tochter zu ihrer Hochzeit geleiteten.Die Lüge ließ Galle in Elenas Kehle

Drei Tage nach der Hochzeit lernte Elena, dass Stille lauter sein konnte als Grausamkeit.Grausamkeit zumindest kündigt sich an.Sie hat Form, Lautstärke und Richtung, aber Stille ist schlimmer.Stille sickert in Wände, dehnt sich über Flure aus, verweilt über Esstischen und setzt sich in die Räume, in denen ein Mensch hätte zählen sollen.Und im Laurent-Herrenhaus war Elena bereits zu jemandem geworden, der es nicht tat.Das Herrenhaus selbst war atemberaubend auf die Art, wie Kathedralen atemberaubend sind. Es war grandios, makellos und vollständig außerstande, Wärme zu erzeugen.Das Anwesen lag an einem der exklusivsten Flecken der Stadt, verborgen hinter mächtigen schwarzen Toren und eingerahmt von sorgfältig beschnittenen Hecken.Jede Oberfläche glänzte.Jeder Raum war tadellos arrangiert.Alles war teuer.Und dennoch fühlte sich nichts lebendig an.Elena stand am breiten Schlafzimmerfenster, das ihr zugeteilt worden war, und schaute auf die gepflegten Gärten hinunter.Regenwasse

Am nächsten Morgen erwachte Elena im Sonnenlicht.Zum ersten Mal, seit sie im Laurent-Herrenhaus angekommen war, gab es keinen Regen.Goldenes Licht ergoss sich über den Boden ihres Schlafzimmers, wärmte die Ränder des Raumes und tauchte die Wände in sanftes Bernstein.Es hätte sich friedlich anfühlen sollen.Stattdessen fühlte sich ihre Brust eng an.Sie hatte kaum geschlafen.Ihr Gespräch mit Adrian in der Küche wiederholte sich in Fragmenten durch die Nacht.Hätte es etwas geändert?Sie konnte noch sehen, wie sich sein Gesichtsausdruck verändert hatte, nachdem sie es gesagt hatte.Keine Schuld, zumindest noch nicht.Aber etwas nahe an Unbehagen, und Unbehagen bedeutete Risse.Risse bedeuteten Zweifel.Elena setzte sich langsam auf, ihre Finger strichen über die kühlen Seidenlaken.Jahrelang hatte sie nur reagiert auf die Entscheidungen anderer Menschen.Ihre Eltern.Seraphina.Jetzt Adrian.Aber der Anruf von Richard hatte etwas verändert.Es gab Beweise.Noch nicht genug.Aber gen

Am Morgen fühlte sich das Herrenhaus schwerer an.Elena bemerkte es in dem Moment, in dem sie aus ihrem Zimmer trat.Geflüster.Blicke.Stillen, die zu schnell endeten, sobald sie vorbeikam.Irgendetwas hatte sich verändert.Oder vielleicht war irgendetwas in Bewegung gesetzt worden.Sie spürte es auf die Art, wie Tiere Stürme wittern, bevor der Himmel sich verdunkelt.Und irgendwie wusste sie, dass Seraphina dahintersteckte.Die Konfrontation im Garten hatte sie die ganze Nacht beunruhigt.Nicht wegen Seraphina.Elena verstand ihre Schwester.Manipulation war für Seraphina so natürlich wie Atmen.Was sie beunruhigte, war Adrian.Er hatte Seraphina weggeschickt.Das war noch nie zuvor geschehen.Kein einziges Mal in ihrem Leben hatte Elena erlebt, dass ihrer Schwester etwas verweigert wurde.Besonders von einem Mann.Und Adrian hatte Seraphina gestern anders angesehen, weniger verzaubert und vorsichtiger.Das allein war genug, um Seraphina gefährlich zu machen.Denn wenn Seraphina sic

In dieser Nacht schlief Adrian Laurent nicht.Er stand in seinem Arbeitszimmer im obersten Stockwerk des Laurent-Herrenhauses und starrte auf die Stadtlichter, die sich endlos jenseits der Scheibe erstreckten.Sein unberührter Whisky stand neben ihm.Zum ersten Mal seit Wochen sehnte er sich nach dem Brennen.Doch er griff nicht danach.Sein Geist war zu scharf, zu unruhig.Elenas Worte wiederholten sich immer wieder.Meine Mutter brachte Tee.Mein Vater hat meine Handgelenke gefesselt.Ich wachte in Seraphinas Kleid auf.Die Details waren zu präzise.Zu hässlich.Zu spezifisch, um einstudiert zu klingen.Und dennoch, wenn sie der Wahrheit entsprachen, dann war alles, was er über die Hochzeit geglaubt hatte, auf einer Lüge aufgebaut worden.Sein Kiefer spannte sich.Er hasste Ungewissheit und hasste es, nicht zu wissen.Am meisten hasste er die Möglichkeit, jemandem Unrecht getan zu haben, der es nicht verdient hatte.Sein Telefon vibrierte.Er hob es auf.Sofort kam ihm ein Name in d