All Chapters of 幼なじみに奪われた夫と、灰になった私の心: Chapter 11

そう呟き、英吾が鋭いナイフの刃を私の首筋にピタリと当てたその瞬間。肌を刺すような冷たい感触と同時に、遠くからけたたましいサイレンの音が響き渡り、間もなくして地下室の重いドアが蹴り破られた。所詮、英吾は人を拉致して刃物を向けるような犯罪は初めての素人だったらしい。突然の警察の突入にひどく動揺し、ナイフを握る彼の手がガタガタと震え出した。その一瞬の隙を、私は逃さなかった。渾身の力を振り絞って彼へ体当たりした。彼は、突入してきた警察官たちにあっという間にその場で取り押さえられた。私は荒く息を切らしながら床に倒れ込み、激しく早鐘を打つ心臓の音を聞いていた。「危なかった……もう少しで、本当に殺されるところだった……っ」警官たちの後ろから駆け込んできた颯介の顔を見た瞬間、ずっとこらえていた恐怖と安堵の涙が一気に溢れ出した。彼は血相を変えて飛び込んでくると、床に倒れた私をきつく抱きしめた。「遅くなってごめん、絵里奈ッ！もうこんなことは、絶対に起こさせない。誓うよ」耳元で囁かれたその声の確かな温もりに触れて、私はようやく全身の力が抜けていくのを感じた。私は彼の広い腕の中で、声を殺して泣きじゃくった。その後、英吾は殺人未遂や数々の罪に問われ、無期懲役の判決を受けた。颯介があの数日間、私のそばを離れて水面下で動き回っていた本当の理由を、私はそのときになってようやく知ることとなった。英吾は裏で着々と株主たちの持ち分を買い集め、取締役会を丸ごと自分の息のかかった人間に入れ替えようと企てていたらしい。颯介はその間ずっと、英吾と結託していた人間たちの汚職や不正の証拠を水面下で集め、一網打尽にする準備を進めていたのだ。もちろん、首謀者である英吾自身の罪も含まれていた。すべての逃げ場を失い、完全に追い詰められた英吾が、逆上して真っ先に思いついたのが、私への逆恨みと八つ当たりだったというわけだ。病院のベッドの上でその全容を聞き終えた私は、九死に一生を得た安堵と、心底呆れる気持ちが入り混じった複雑な心境でぽつりと呟いた。「西岡の一族って、本当に……私みたいな並の人間が、軽々しく関わっていいような世界じゃないですね」颯介は病室のベッドのそばに立ち、まるで叱られた子供のように、ひどく申し訳なさそうな顔をして肩をすくめた。「それくらい強