All Chapters of 偽の妻は辞める。本物の令嬢は超大物に嫁ぐ: Chapter 11 - Chapter 20

「唯、どこにいる？」雅人の優しい声が聞こえてきた。彼は数秒の間を置いてから、申し訳なさそうに言葉を続けた。「動画は見たよ。ごめん、俺の勘違いだった」唯は冷ややかに唇を歪めた。「友達の家にいるわ」「どの友達？今から迎えに行くよ」雅人が矢継ぎ早に言う。いかにも心配そうな声だった。「結構よ」唯はすぐに断った。彼女は声を少し潜ませる。「さっきまで川沿いで風に当たりすぎて、ちょっと頭が痛いの。薬を飲んだし、もう寝る準備もしたわ。話があるなら、明日帰ってからにして」そう言うと、迷いなく電話を切った。電話の向こうで、雅人はツーツーという音を聞いた。胸の中に、言葉にできない空しさが広がった。彼はすぐに、あれこれ想像した。唯はこれほどまでに自分を愛しているのだ。誤解されたことで、きっと傷つき、落ち込んでいるに違いない。だからこそ、一人で冷たい風の吹く川辺にいたのだろう。もしかすると、ずっと泣いていたのかもしれない……雅人はますます自分を責めた。しかし、唯が電話を切った後すぐ、晴れやかな気分で背伸びをし、バスタブに30分も浸かっていたとは知る由もなかった。風呂上がりにラインを確認すると、禮からの新しいメッセージが届いていた。【もう帰ったのか？】唯は眉を上げて、平然と返信した。【せっかくお金を払ったのに、何で今すぐ帰る必要があるんですか？】向こうからは返信がなく、そのままゲームのオンライン対戦の招待が送られてきた。唯は口元をほころばせ、喜んで承諾した。後のステージは前より明らかに難しかったが、唯は禮と渡り合って楽しく遊んだ。一回終わってから、唯がふとスマホの画面を見ると、時計は深夜2時を回っていた。禮からの次のゲーム招待はもう来なかった。数秒後、ラインに二文字だけメッセージが届いた。【寝る】唯もスマホを置いた。夜更かししてゲームをしたせいで、翌日松尾家の本邸に戻った唯の顔には、隠しようのない疲れが滲んでいた。そのやつれた様子がリビングで一晩中待ち続けた雅人の目に入り、彼はとてつもない後悔と切なさに襲われた。「唯」雅人は柔らかな声で詫びた。「ごめん。ケーキの件、ちゃんと調べもせずに誤解して」唯は頷いたが、表情に感情の揺らぎはなかった。雅人は周囲を気にして声を落とした。「書斎で

明里は泣きながら訴えた。まるで唯がひどい悪事でもしたみたいだ。傍にいた椿も加勢した。「そうよ！この動画、わざと編集したんでしょ！唯、子供ができないからって、心が荒んでしまったのね。だからって無関係な子をいびるなんて、どうかしてるわ！」唯の顔が少しこわばった。感情を抑えようとしたが、胸に刺さるような痛みが走る。妊娠できないのは、雅人がこの5年間、サプリメントだと言って自分に避妊成分を混ぜた薬やサプリを飲ませていたからだ。自分こそが最も理不尽な被害者であるにも関わらず、会えばいつも「子供ができないこと」をネタにされる。5年間の結婚生活そのものが、偽りの上に成り立っていたのだ。唯は冷めた口調で言った。「動画が本物じゃないと疑うのなら、簡単なことです。今すぐ専門の業者へ持ち込んで鑑定しましょう。もし改ざんの跡が見つからなければ、メディアを何社か呼んで、その様子をすべて撮影してもらいますから。もし鑑定の結果、この動画が偽物だと判明したら、私はカメラの前で明里と陽太に土下座して謝ります。言い訳は一切しません」「メディア」という単語が出た途端、雅人の表情が引きつった。松尾グループの動きは、すぐに財界のニュースになる。私的なゴタゴタで世間を騒がせることだけは避けなければならないのだ。「もういい」穏やかだったはずの雅人が、柔らかく場を鎮めようとした。「母さん、明里、そこまでにするんだ。動画は俺が確認した。本物だ」そして、爆発寸前の唯をなだめようとした。「唯、母さんたちも陽太のことが心配で、焦ってつい変なことを言ったんだ。気にしないでくれ」雅人は、いつも物事を丸くおさめる人だった。それは、唯が昔彼を好きだった理由の一つだった。でも、結局のところ。これはただの仲裁役を演じているだけに過ぎないのではないか？それに、事が収まっても自分に得になることは一つもない。明里の対応は驚くほど早かった。彼女は即座に刺々しい態度を消すと、わざとらしく目を伏せて唯に謝罪した。「ごめんなさい、唯さん。勘違いをしてしまった。陽太は少し食いしん坊なだけで、正直に話したら怒られると思ったみたいで……」そして明里はさらに同情を引こうと続けた。「あの子、赤ちゃんの頃からほとんど私ひとりで育ててきたので、不安を抱えやすくて。他の子より敏感なの……

その頃、2階へ上がった唯は、すぐにスマホを取り出し、禮へラインを送った。【桐生さん、お手数ですが、私の車を修理に出さないでください。そのボロボロの状態のまま、私のもとに送り返してもらえますか？】禮からの返信は、速く、まっすぐだった。【どうしてだ？】【それとも、新しい車でも買おうか？欲しいモデルを言えば、すぐ手配させる】唯は、その申し出を断った。【いえ。今回の費用は、他の人が支払うことになると思いますので】今度は、禮が余計なことを聞かなかった。【わかった】その時、階下から雅人が上がってくる足音が聞こえた。唯はすぐにスマホを枕の下へ隠すと、体を丸めて横になり、まるで疲れて眠ってしまったかのような演技を始めた。静かにドアが開かれ、ベッドの脇で足音が止まる。どうやら唯を慰めにきたらしい。雅人は、眠っているふりをする彼女の寝顔を見つめ、様子を探るように小さく声をかけた。「唯？」唯は穏やかな呼吸を保ったまま、微動だにしない。ベッドの横に立ち、体を縮めて眠る唯を見つめる雅人の心に、深い罪悪感が突き刺さった。何か声をかけようと口を開きかけたが、言葉が見つからない。結局、ばつが悪そうに、足音を消して書斎へ引き返した。書斎のドアが閉まる音を聞いてから、ようやく唯はゆっくりと目を開けた。その目は冷ややかで冴えわたっていた。しばらくしてから、本当の眠りについた。昼過ぎまでぐっすりと眠った唯が目を覚ました時、外から大きなエンジンの音が響いてきた。窓辺に立つと、大型フォークリフトが邸宅の玄関先に停車し、その上には昨晩壊した唯の車が載っていた。禮は、実にいい仕事をしてくれる。壊れた車を送り返してと言ったら、こんな大がかりな登場のさせ方をしてくれた。まるで松尾家の人に見せつけるみたいに。案の定、階下からは使用人たちの驚きの声が上がった。唯が下へ降りていくと、雅人が呆然として壊れた車の前に立っていた。彼女の姿に気づいた雅人は、ひどく心配そうな表情になり、こう問いかけた。「唯、君の車はどうしたんだ？」唯は表情に陰りを含ませ、静かに答えた。「昨日、運転中に上の空で、ぶつけてしまって」雅人の心臓に、鋭く引き絞られるような痛みを感じた。消えていたはずの罪悪感が、再び溢れ出してくる。昨日の夜、いわれのない疑いをかけ

唯はゆっくり散歩でもするように一周して、最後にある展示台の前で足を止めた。彼女は真ん中にある赤いマクラーレンを指さして、こう聞いた。「これ、どうかな？」雅人が力強いボディラインのその車を見て満足そうに頷く。「いいね。唯の選ぶものはいつも信頼しているよ」「うん」と唯が答え、自然な流れで続けた。「それじゃ、ちょっと運転席に座って確かめてみてもいい？」雅人も明里も疑う様子はなく、声を揃えて、「いいよ」と答えた。唯は運転席に座り、慣れた手つきでエンジンをかけた。ステアリングから伝わる細かな振動を感じ取り、満足げに微笑む。車を降りて雅人のそばへ戻ると、少し迷ったふりをしてこう聞いた。「高すぎないかな？今見たら2億円近くしたよ」「何言ってるんだ？」雅人にとって、この金は明里のために使うもの。微塵も惜しくはない。「唯が選んだものなら、いくらだって価値があるさ。代金なんて気にするな」と、雅人は豪快に言い放った。そう言ってブラックカードを取り出すと、営業スタッフに言った。「あの中古のA4と、このマクラーレンをまとめて決済してください」30分後。営業スタッフが丁寧な手つきで、鍵箱を2つ差し出した。唯は当たり前のようにそれを受け取る。周囲が期待の眼差しを送る中、唯はまずマクラーレンの鍵が入った箱を開け、満足げに眺めてから蓋をし、自分のポケットへ仕舞った。次に残りの箱を開け、中の中古のA4の鍵を取り出した。驚きに目を見開く雅人と明里の目の前で、唯は笑みを浮かべてその鍵を差し出した。「明里さん、この鍵、受け取って」それを聞き、明里は呆然とした。信じられない様子で鍵を見つめると、一生懸命取り繕っていた穏やかな仮面が今にも崩れ落ちそうに歪む。「唯さん……これ、どういう意味？」明里の声が少しうわずった。「どうしてこれを私に？」雅人も眉をひそめ、納得がいかないといった様子で唯を見た。「唯、ふざけるのはよせ。このスポーツカーは、明里に買ってやるはずだったんだ」「ふざけてなんかいないよ」唯は微笑んだ。「明里さんはこれから私の代わりに松尾グループで働くのでしょう？しかも、芸能界の人なら人目に触れる機会も多い。軽率な行動はすぐ批判の的になるよね。さっきも、私からいろいろ学びたいって言ってたばかりじゃないの？それとも、

唯はスマホの画面に映る文字を見て、ふっと口元を緩めた。禮という男はいつも強引だ。しかし、それがなぜか不思議と自分の好みにぴったり合っていた。でも、すぐにまた冷静になった。すぐに結婚するとしても、そこに愛があるわけではない。これはお互いのためのビジネスなのだ。ビジネスである以上、結婚する前に条件を決めておくべきだ。お互いのために、後で誤解を生まないようにしたい。唯はもう一度スマホを操作して、禮にメッセージを送った。【明日の夜、時間ありますか？ご飯でもどうでしょう？】すると、禮からすぐに返信が来た。【いいよ】唯はメッセージを続けた。【お店が決まったら、場所を連絡しますね】一方その頃、雅人は陽太の部屋へ行き、そっとベッドの脇に腰を下ろした。陽太の幼い顔にはまだ涙の跡があり、小さくしゃくり上げている。ひどく不安そうだった。スマホの映像で陽太が嘘をついていたのを確認していた。それでも、我が子のあどけない寝顔を見ると、雅人はとても叱る気になれなかった。彼は優しくあやし続け、ようやく陽太がぐっすり眠るまで付き添った。だが、雅人の心の中は、唯が見せた艶やかな姿でいっぱいだった。早く戻って唯をこの手で抱きしめたいと、雅人は自然と足取りが軽くなる。しかし、部屋を出ようとした時、明里がドアのところに立ちすくんでいるのに気づいた。彼女は目を赤くし、悲しそうにこちらを見つめていた。「どうしたんだ？」雅人は声を潜めて尋ねた。明里は不満そうに近づいてきた。「雅人、唯さんが、今日はわざと嫌がらせをしてきたんじゃないかしら？もしかして、何か気づかれたの？」それを聞いて、雅人はわずかに眉をひそめた。心の中に、うっすらとした苛立ちが広がる。彼は、明里が中古車の件でへそを曲げているのを知っていた。「そんなはずはない」雅人はきっぱり否定した。「唯は昔から俺を信頼してくれている。いわれのない疑いをかけるような子じゃない」それから少し声を和らげて、宥めるように言った。「例の栗のケーキのことで唯が怒っていたとしても、表立って動くなと言ったのは、君のことを心配してのことだ」「本当に？」明里は信じられない様子で、雅人の袖を掴んで目を真っ赤にした。「でも……私が中古車で会社に通ったら、笑いものになって松尾家の恥になるんじゃない？」