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La dispute éclata à cause d’un mot.Comme souvent chez eux, ce ne fut pas le sujet principal qui provoqua l’incendie, mais un petit déplacement de ton trop juste, trop tôt.Cassien avait envoyé en fin d’après-midi une note plus solide qu’aucune des précédentes : grâce à un ancien registre de cabinet et à une annexe comptable recoupée par Mira, il apparaissait désormais qu’une partie des actifs gelés après la mort du père de Zélia avait transité, sous couvert de restructuration, par une structure contrôlée quelques mois plus tard par Léopold. Hermine, elle, avait signé plusieurs validations périphériques. Rien d’assez frontal pour tomber seul en cour. Mais bien assez pour former, selon le mot de Cassien, “une architecture intentionnelle”.Zélia parcourut les feuilles une fois.Puis une deuxième.Puis elle dit :— On la prend maintenant.Soren, debout près du bureau, répondit aussitôt :— Non.Elle leva les yeux.— Pardon ?— On n’attaque pas avec un dossier encore perméable. On la pous

Le conseil de famille ne fut jamais nommé comme tel. C’est ainsi que les grandes maisons organisent leurs guerres : en prétendant qu’il s’agit d’un dîner utile.Ambroise fit transmettre l’invitation dans l’après-midi, avec cette sobriété glacée qui annonçait toujours une opération de reprise en main. Présence demandée de Soren et Zélia à vingt heures précises dans le grand salon de l’aile ouest. Hermine serait là. Naël aussi. Garance, bien sûr. Pas de convives extérieurs. Pas de prétexte culturel. Seulement la famille et son goût du dosage.— Comme c’est touchant, dit Zélia en reposant le carton. Nous allons donc être jugés en petit comité.Soren, debout près de la fenêtre de son bureau, ne répondit pas tout de suite.— Oui.— Tu as cette tête.— Quelle tête ?— Celle d’un homme qui sait déjà quelle forme prendra la pièce avant même qu’on l’ouvre.Il se tourna vers elle.— Ambroise va chercher à isoler ce qui vient de nous rapprocher de trop près des fonds Vauclair. Hermine voudra voi

Hermine choisit la société pour riposter.C’était, de toutes ses formes de cruauté, la plus raffinée et la plus infâme : elle n’attaquait pas seulement les personnes, elle attaquait l’air autour d’elles.Le prétexte fut un déjeuner caritatif donné par la Fondation Solenne, fréquenté par le genre exact de femmes qui financent des ailes pédiatriques tout en détruisant des réputations avec des voix soyeuses. Zélia y allait presque malgré elle. Brune prétendait qu’il fallait “tenir le terrain féminin avant qu’il ne se transforme en couvent de vipères”. Soren, lui, avait refusé d’y aller d’abord, puis changé d’avis après un appel trop discret de Naël.— Tu viens donc me chaperonner ? demanda Zélia en montant dans la voiture.— Je viens voir comment Hermine compte te faire tuer avec des fleurs.— Comme c’est tendre.La salle du déjeuner ressemblait à toutes les salles de ce type : lumière douce, tables rondes, fleurs blanches, femmes trop lisses, hommes d’arrière-plan servant de caution éco

Ambroise choisit la finance pour corriger son fils.À dix heures trente, Soren reçut une convocation informelle au siège de la holding familiale. “Entretien de clarification sur l’exposition du groupe à certaines initiatives irrégulières.” Le langage seul suffisait à donner envie de tuer quelqu’un avec un classeur.Zélia était dans la chambre quand il lut le message. Elle était assise en tailleur sur le tapis, entourée de notes de Mira et de copies des bordereaux, et levait vers lui ce regard vif, encore froissé par le travail plus que par le sommeil.— “Exposition du groupe”, répéta-t-elle. Comme c’est beau. On dirait un homme qui a épousé un incendie industriel.— Ambroise veut isoler le problème dans un cadre de gouvernance.— Et te rappeler que ton nom est encore adossé au sien.Soren posa le téléphone sur la commode.— Oui.Elle se leva immédiatement.— Je viens.— Non.— Pardon ?— C’est précisément ce qu’il veut. Te voir surgir au siège, dramatique, visible, ingérable. Il prése

Hermine attaqua Maïa directement quatre jours plus tard.Pas physiquement, bien sûr. Les gens de son espèce ne touchent presque jamais eux-mêmes ce qu’ils veulent salir. Ils engagent la réalité à leur place.Une note anonyme fut transmise au comité de supervision de Kervan. Elle suggérait que Maïa Kerem n’offrait plus les garanties émotionnelles nécessaires à la manipulation de certains fonds sensibles, compte tenu de “l’épisode ancien” ayant motivé son départ. Le texte était rédigé avec une prudence juridique admirable et une saleté presque pornographique.Maïa reçut la copie en fin de matinée.À midi, Soren et Zélia étaient déjà dans son bureau temporaire.Le visage de Maïa, quand elle leur tendit la note, n’exprimait pas la panique. Seulement cette lassitude froide des gens qui reconnaissent le retour exact d’une vieille méthode.Zélia lut jusqu’au bout.Puis releva les yeux.— Je vais vraiment finir par la jeter d’un balcon.— Non, dit Soren. Pas d’un balcon. Trop voyant.Maïa les