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La preuve la plus dure n’arriva ni par un coffre, ni par un aveu, ni par une grande scène notariale.Elle arriva dans une enveloppe grisâtre, apportée par un homme âgé qui avait servi autrefois dans l’étude secondaire ayant préparé plusieurs restructurations autour des Vauclair.Cassien l’amena lui-même, en soirée, au domaine.— Il ne parlera pas officiellement, annonça-t-il dès qu’il entra dans la chambre-bureau devenue leur quartier général. Il a peur. Mais il a gardé une copie. “Au cas où”. Tous les vieillards utiles disent ça avant de sortir les choses les plus intéressantes.Zélia, assise au sol parmi des classeurs, releva la tête aussitôt.L’enveloppe contenait un projet de protocole patrimonial jamais enregistré tel quel, accompagné d’une note manuscrite non signée mais attribuable par contexte à Léopold. On y lisait, en marge d’un paragraphe sur la redistribution des parts et la sécurisation de certains fonds visuels : si V. refuse encore, solution définitive à envisager avant

Le lendemain du dîner annuel, le domaine Kastell eut l’élégance glacée des maisons qui viennent de perdre une bataille de façade et s’apprêtent à se venger sur les détails.Zélia le sentit avant même d’ouvrir complètement les yeux.Ce ne fut pas un bruit. Pas une scène. Seulement une modification de l’air. Une absence de plateau à l’heure habituelle. Un silence plus lourd derrière la porte. Et, dans le couloir, cette qualité de pas très mesurés qui signale chez le personnel une consigne fraîchement tombée.Elle sortit du lit avec cette irritation vive qu’elle éprouvait toujours quand le monde osait bouger sans l’attendre. Les rideaux étaient déjà tirés, mais la chambre semblait différente. Non à cause des meubles de Soren désormais installés dans les armoires et sur la commode — cette transformation-là lui plaisait plus qu’elle n’acceptait de l’avouer — mais à cause de l’impression très nette que quelqu’un, dehors, comptait les heures, les passages, les gestes.Elle ouvrit la porte.M

La première vraie mise en danger prit la forme d’un papier plié.C’était presque décevant, pensa Zélia plus tard. Elle aurait préféré quelque chose de plus théâtral. Une serrure forcée. Un vase tombé du troisième étage. Un geste énorme, trop grand pour qu’on puisse encore le nier. À la place, il y eut un petit mot glissé dans un livre de la bibliothèque d’hiver, écrit d’une main imitant assez correctement l’écriture rapide de Maïa.Besoin de toi à l’annexe nord. Seule. Pas de téléphone. Certaines boîtes ont été déplacées. — M.Zélia lut le mot à dix-sept heures trente-cinq.Elle eut tout juste le temps de penser : trop simple.Puis : si c’est vraiment Maïa, je préfère vérifier.Puis encore : si c’est un piège, j’aimerais savoir lequel.Ce défaut d’intelligence liée à la colère lui coûtait parfois.Mais il lui avait aussi souvent sauvé la vie.On ne survit pas dans certaines maisons sans aller voir derrière les rideaux qu’on vous interdit.L’annexe nord de Kervan, provisoirement rapatr

Nadir Solak fut pris dans un café portuaire qui sentait le tabac froid, la graisse de poisson et les mensonges de troisième main.Cassien avait obtenu l’adresse par un ancien contact de greffe.Pio avait reconnu le nom dans une liste de sous-traitance maritime.Mira avait recoupé ses paiements.Et Soren avait décidé, au grand plaisir meurtrier de Zélia, qu’ils iraient tous les deux.— Voilà, dit-elle en fermant son manteau. C’est déjà plus digne que de mourir congelée dans une annexe.— Ne recommence jamais à résumer les choses comme ça.— Pourquoi ? Ça les rend élégantes.Solak n’avait rien d’impressionnant. Quarante-cinq ans passés, épaules tassées, cheveux trop noirs pour être tout à fait honnêtes, regard de petit exécutant persuadé que le plus grand luxe consiste à n’être jamais celui qu’on accuse en premier. Il buvait un thé en consultant son téléphone lorsqu’ils entrèrent.Il leva les yeux.Reconnut Soren.Puis Zélia.Le pli de sa bouche changea.Pas assez vite.— Monsieur Kaste

Le cambriolage eut lieu trois nuits plus tard dans l’appartement de la mère de Zélia.Pas un vrai cambriolage. Un travail propre. Sélectif. La porte n’était pas fracturée. Rien de lourd n’avait disparu. Les bijoux étaient là. L’argenterie aussi. En revanche, deux tiroirs avaient été ouverts. Un vieux carton de papiers déplacé. Et surtout l’endroit précis où la boîte de bois avait dormi des années présentait cette vacance trop nette des lieux qu’on a fouillés avec objectif.Heureusement, la boîte n’y était plus.Zélia arriva avant la police, avant le serrurier, avant même que son propre souffle ait retrouvé une vitesse raisonnable. Sa mère, pâle mais droite, tenait une tasse vide dans les deux mains comme si elle avait peur de les laisser libres.— Ils savaient où regarder, dit-elle.La phrase suffit.Soren entra derrière Zélia, accompagné de Cassien. Mira les rejoignit dix minutes plus tard. Brune, naturellement, força l’entrée comme si le deuil des autres constituait un droit de pass