جميع فصول : الفصل -الفصل 50

على الرغم من كونها أمًا عزباء، إلا أنها لم تشعر بالوحدة أبدًا. كان لديها نظام دعم قوي من الأصدقاء والعائلة الذين أحبوا كايسي بقدر ما أحبته هي.بينما كانت كيارا تبتعد عن المدرسة، كانت ضائعة في بحر من الذكريات. تذكرت المرة الأولى التي ابتسم فيها كايسي، والمرة الأولى التي قال فيها "ماما"، والمرة الأولى التي اتخذ فيها خطواته الأولى. بدا الأمر كما لو أنه كان بالأمس فقط رضيعًا صغيرًا، والآن أصبح صبيًا صغيرًا. مر الوقت بسرعة كبيرة، وتساءلت أين ذهبت السنوات.فكرت في كل اللحظات التي فاتتها، لكنها كانت تعلم أنها بذلت قصارى جهدها. لقد أعطت كايسي كل شيء لديها، وستمر في ذلك لبقية حياتها.فكرت في المستقبل، وفيما يحمله لهما معًا. تخيلته يذهب إلى المدرسة المتوسطة، والثانوية، والجامعة. تخيلته يتزوج وينجب أطفالًا خاصين به. كان من الصعب تخيل صغيرها كرجل بالغ، لكنها كانت تعلم أن الوقت سيمضي، وستكون هناك لدعمه في كل خطوة على الطريق.فجأة، شعرت بإحساس من الهدوء والسلام. كان المستقبل مجهولاً، لكنها كانت تعلم أنها مستعدة لأي شيء يحمله. كان لديها ابن رائع، ونظام دعم قوي، وحياة كاملة تنتظرها.كانت الشمس مشرقة

كانت الشمس تتدفق من النافذة، لكن آشر لم يستطع ببساطة أن يجبر نفسه على النهوض من السرير. كان مرتاحًا ودافئًا، وفكرة النهوض بدت وكأنها الكثير من العمل. تدحرج ودفن رأسه تحت الأغطية، آملاً أن يعود إلى النوم.لكن شيئًا ما كان ينغص عليه في مؤخرة عقله، شيئًا كان بحاجة إلى فعله. بتنهيدة، أجبر نفسه على الجلوس."حسنًا، لنفعل هذا"، قال، وهو يفرك عينيه. نهض من السرير ومدد جسده قبل الذهاب إلى الحمام.أخذ آشر وقته في الحمام، وهو يفرش أسنانه ببطء ويحدق في المرآة. استطاع أن يرى الهالات تحت عينيه، نتيجة الكثير من السهر والقليل من النوم. بدا متعبًا وغير مهندم، وكان يعلم أنه ربما يجب أن يفعل شيئًا حيال ذلك. لكن في الوقت الحالي، لم يكن لديه الطاقة.أراد العودة إلى الغرفة، لكنه توقف عندما رأى وجهه في المرآة. تنهد بعمق وقر أن يحلق لحيته.أثناء حلق آشر، نظر إلى نفسه في المرآة مرة أخرى. أنجزت الموس لحيته بسرعة، وكشفت عن وجه حليق تحته. فرك ما بعد الحلاقة على بشرته، مستمتعًا بالإحساس البارد والمنعش. شعر أنه أصبح أكثر ترتيبًا الآن، وأكثر استعدادًا لمواجهة اليوم.لكن بينما أعاد ما بعد الحلاقة إلى المنضدة، لا يزا

تخطى قلب آشر نبضة وهو يحدق في كريس بعدم تصديق. "لقد رأيت كيارا؟" سأل، صوته يبدو أجشاً. "هل أنت متأكد؟".هز كريس رأسه، تعبيره جاد. "أنا متأكد،" قال، نبرته جادة. "لقد رأيتها في المقهى.ارتجفت يد آشر بينما كان يراقب قلم الحبر وهو يسقط على الأرض، حبره يترك أثراً عبر السجادة. رفع نظره إلى كريس، الذي كان يحدق فيه بمزيج من الخوف والقلق."ما الخطب؟" سأل كريس، صوته مليء بالقلق. "تبدو وكأنك رأيت شبحاً."أخذ آشر نفساً عميقاً، محاولاً تهدئة نفسه. لكن صورة حادث كيارا كانت محفورة في عقله، ولم يستطع التخلص منها. "أنا... لا أعلم،" قال، صوته يرتجف."لقد قلت إنك رأيت كيارا اليوم،" قال آشر، صوته ملح. "ماذا تعني؟ أين رأيتها؟""لقد أخبرتك للتو في المقهى" تنهد كريس وقال. كان يعلم أن صديقه لا يزال مصدوماً من المعلومة."هل.... هل تحدثت معها" قال آشر بصوت متلعثم."نعم لقد تحدثت معها، لكنها تغيرت فعلاً. إنها ليست نفس كيارا التي اعتدنا معرفتها". قال كريس بصوت منخفض.ضيق آشر عينيه وسأل " ماذا تعني بأنها تغيرت"."هي الآن تبدو متسلطة، منعزلة، باردة وقوية". شرح كريس ما رآه.تابع "من قبل، كانت كيارا دائماً دافئة وود

“يبدو أن شركة طومسون ليست شركة صغيرة”، قال كريس.“في الواقع، تُعد شركة طومسون واحدة من أكبر الشركات في البلاد”، أوضح كريس. “لديهم الكثير من النفوذ والموارد تحت تصرفهم. إنها ليست شركة يمكن الاستهانة بها.”ابتسم آشر بسخرية عندما سمع ذلك، “يبدو أن الشركات الأخرى رفضت التعاون معهم، لذا فهو يبحث عن شركة كبيرة يتسلق عليها”. قال آشر وهو يستوعب هذه المعلومات. لقد كان قد قلل من شأن حجم وقوة شركة طومسون، وكان يعلم أنه سيحتاج إلى تعديل استراتيجيته وفقًا لذلك.“هذا يغير كل شيء”، قال بصوت منخفض.كان آشر يعلم أنه بحاجة إلى إعادة تقييم خياراته، وبسرعة. لم يكن بإمكانه تحمل ارتكاب أي أخطاء. كان عليه أن يكون ذكيًا، محسوبًا، ولا يرحم. كان عليه أن يتفوق على شركة طومسون ويتجاوزها، وإلا فإنه سيخاطر بخسارة كل شيء.جمع أفكاره، محاولًا معرفة خطوته التالية. كان عقله يتسابق وهو يفكر في خياراته. كان هناك الكثير من المتغيرات التي يجب أخذها في الاعتبار، وكان يعلم أنه يجب أن يختار خطوته التالية بعناية. خطوة واحدة خاطئة قد تكون الفارق بين النجاح والفشل.“أوه نعم، لقد تحققت من تصنيف الشركات ورأيت أن شركة طومسون هي ثا

كانت كيارا تعمل في المكتب عندما دخل ليو ومعه نتائج التحقيق حول الجاني الذي كان يختلس أموال الشركة.رفعت كيارا نظرها عن شاشة الكمبيوتر عندما دخل ليو إلى المكتب، وعلى وجهه تعبير من التصميم الجاد. كانت تتوقع هذه اللحظة منذ أن بدأت أموال الشركة تختفي دون أي أثر.“آنسة كيارا”، قال ليو، وكان صوته مباشرًا إلى صلب الموضوع. “نحن بحاجة إلى التحدث.”“أعلم”، قالت بصوت هادئ لكنه حازم. “لقد كنت أنتظر هذه اللحظة.”جلس ليو على الكرسي المقابل لمكتبها، وكانت ملامحه غير قابلة للقراءة.“لقد كنت أجري تحقيقًا بشأن الأموال التي كانت تختفي كما طلبتِ”، قال ليو، ونظرته ثابتة. “وقد وجدنا بعض المخالفات.”حبست كيارا أنفاسها، بينما كان قلبها يخفق بقوة في صدرها. كانت تخشى هذه اللحظة، وهي تعلم أن الحقيقة ستظهر في النهاية.“لقد كنت أراجع السجلات المالية للأشهر القليلة الماضية”، تابع ليو.“ولاحظت بعض المعاملات الغريبة، التي كانت تُحوَّل إلى حساب مصرفي لا يعود للشركة”، قال بصوت جاد.مدّ ليو يده إلى حقيبته وأخرج ملفًا سميكًا، ثم وضعه على مكتب كيارا. “هذا هو تقرير تحقيقنا”، قال بصوت جاد. “إنه يحتوي على جميع الأدلة التي ج