All Chapters of 연애 연습 상대: Chapter 11 - Chapter 20

성혁은 밤새도록 꿈꿨다. 꿈속은 온통 태라로 가득했다.그 웃음, 그 눈물, 그 낭창한 허리, 그 나직한 숨소리.성혁의 꿈속에서 태라는 여전히 품 안에 있었다. 예전처럼 성혁이 파고드는 대로 받아 주고, 빠져드는 대로 안아 줬다. 그 숨결이 온몸을 휘감아... 마치 여전히 한 번도 떠난 적 없는 사람 같았다.하지만 눈을 떴을 때, 곁엔 아무도 없었다.그는 습관처럼 손을 뻗어 끌어안으려 했지만, 닿는 건 차가운 침대 시트뿐이었다. 그 텅 빈 감각에 가슴이 옥죄었다. 아주 소중한 무언가가 생살을 찢고 떨어져 나간 것 같았다.핸드폰 벨 소리가 불쑥 울리며 생각을 끊었다.전화받자, 친구의 목소리가 건너왔다. [성혁아, 생일 파티 준비 다 끝났어. 초아 쪽에도 알렸고. 너 언제 올 거야?]성혁은 관자놀이를 문질렀다. 목소리가 조금 잠겨 있었다. “금방 갈게.”전화를 끊고 몸을 일으켜 욕실로 들어갔다.찬물이 정수리부터 쏟아져 내렸다. 머릿속에서 떠나지 않는 그 장면들을 씻어 내려는 듯이. 하지만 아무리 씻어도 태라의 그림자는 여전히 눈앞에 어른거렸다.몸을 닦고 옷을 갈아입고 나가려는데, 아파트 주인이 돌아왔다.성혁이 돈 걱정 따위 없는 사람이라는 걸 아는지, 그는 얼굴 가득 비위를 맞추려는 웃음을 띠고 있었다.“어젯밤 편히 주무셨죠? 계속 머무르실 거면 가격은 다시 상의해 드릴게요. 돈을 좀 더 얹으셔도 되고요...”성혁이 차갑게 말을 끊었다. “됐습니다.”집주인은 멍해졌다. 이렇게 단칼에 거절할 줄은 몰랐던지, 서둘러 덧붙였다. “이 집 위치도 좋고 인테리어도 괜찮은데, 마음에 드시면 더 깎아 드릴 수도...”“이 집은 전 여자친구랑 살던 집입니다.” 성혁의 목소리가 얼음장 같았다. “앞으론... 다시 올 일 없어요.”말을 마치고, 뒤도 돌아보지 않고 아파트를 떠났다....생일 파티장은 더없이 성대하게 꾸며져 있었다. 생화, 풍선, 조명. 모든 것이 로맨틱하고 호화로웠다.친구들이 성혁을 보고 곧장 다가와 정교한 주

초아의 눈물이 멎었다. 얼굴에는 기쁨이 번졌다.하지만 성연은 차갑게 코웃음을 쳤다. 말투에 조롱이 그대로 묻어났다. “권성혁, 너 미쳤어? 사진이 이렇게 뻔히 눈앞에 있는데, 그래도 쟬 믿는다고?”성혁은 몸을 돌려 초아를 등 뒤로 감쌌다. 단호한 말투였다. “누나, 난 초아를 믿어. 이런 짓 할 애가 아니야. 해외에서 괴롭힘을 많이 당했다잖아. 이 사진들은 분명 누가 일부러 모함한 거야.”성연은 믿을 수 없다는 눈으로 동생을 바라봤다. 화가 나서 말이 안 나올 지경이었다. “너... 넌 그 잘생긴 얼굴이 아깝다, 아까워. 머리는 텅텅 비었어! 이걸 못 믿겠다 이거지?”“좋아. 지금 당장 해외로 데려가서, 쟤가 어떤 앤지 네 눈으로 직접 보게 해 줄게!”말하며 성혁을 잡아끌려 손을 뻗었다.성혁은 그 손을 확 뿌리쳤다. 말투가 싸늘해졌다. “그만해, 누나. 축하해 주러 온 거면 환영이야. 근데 판을 엎으러 온 거면, 나가 줘. 나 어린애 아니야. 내 연애는 내가 결정해.”성연은 얼굴이 새파랗게 질린 채, 손가락질을 하며 성혁에게 쏘아붙였다.“그래, 네가 결정해! 나중에 잡아먹히든 말든 알아서 해!”말을 마치고는 몸을 돌려 성큼성큼 파티장을 나갔다. 하이힐이 바닥을 때리는 소리가 쨍쨍하게 울렸다.성연이 떠나자, 초아는 곧바로 성혁의 품으로 뛰어들었다. 울음 섞인 목소리였다.“선배, 절 믿어 줘서 고마워요... 정말 무서웠어요. 선배마저 다른 사람들처럼 절 오해할까 봐...”성혁이 가만히 등을 토닥였다. 다정한 말투였다. “무서워하지 마. 내가 있잖아.”주변의 하객들이 그 모습을 보고 너도나도 부추겼다. “아직도 선배래? 이제 호칭 바꿔야지!”초아의 얼굴에 발그레한 홍조가 번졌다. 수줍게 고개를 숙이고, 나직이 불렀다. “오빠...”파티가 끝나고, 성혁의 친구 몇이 걱정 어린 얼굴로 다가왔다. “성혁아, 초아 그 사진들... 합성 같지가 않던데. 조심하는 게 좋을 거야.”성혁이 미간을 좁혔다. 언짢은 말투였다. “너희까지

초아는 그 눈빛에 겁을 먹고 한 걸음 물러섰다. 눈물이 삽시간에 쏟아졌다. “내 말 좀 들어 봐... 그 일들은... 그 일들은 전부 부모님이 시킨 거야! 그 남자들 비위 맞추라고 억지로 떠민 거라고.”“나도 어쩔 수 없었어... 내가 좋아하는 사람이 오빠뿐이야!”성혁이 초아를 바라봤다. 눈에 실망과 혐오가 가득했다. “임초아. 너 정말 역겹다.”말을 마치고 몸을 돌려 나가려는데, 초아가 별안간 달려들어 팔을 죽어라 움켜쥐었다. “권성혁! 날 좋아한다면 내 전부를 좋아해야지! 못 받아 주겠으면 화라도 내야 하는 거 아니야?”“근데 넌 왜 급하게 나가려고 해? 뭘 하러 가는데? 강태라 찾으러 가는 거지? 걜 좋아하게 된 거 맞지?”성혁의 발이 멎었다. 머릿속은 뒤죽박죽인데, 마음속엔 영문 모를 해방감이 차올랐다.‘그래. 난 왜 이렇게 급하게 나가려는 거지?'‘왜 진실을 듣고 나서 충격보다 후련함이 더 큰 거지?’‘왜 머릿속이 온통 태라 누나뿐인 거지?'성혁은 마침내 인정할 수밖에 없었다.자신이 태라를 좋아하게 됐다는 걸.곧이어 몸을 돌려 초아를 바라봤다. 목소리가 얼음장 같았다. “그래서 뭐? 이 모든 거짓말의 대가를 너도 반드시 치르게 해 줄게.”말을 마치고 곧장 누군가에게 전화를 걸었다.“임초아가 해외에서 벌인 문란한 행적들, 싹 다 캐서 도시 전체에 뿌려. 다신 얼굴 못 들고 다니게 만들어.”말을 마치자마자 초아의 손을 뿌리치고, 성큼성큼 집을 떠났다.초아는 바닥에 주저앉았다. ‘끝났다. 다 끝났어...’목이 터져라 울부짖었다. 목소리에 절망이 묻어 있었다. “권성혁, 늦었어! 날 망가뜨려 봤자 소용없어! 넌 날 위해서 그 여자를 그렇게 짓밟았잖아. 영원히 그 여자는 너에게 돌아오지 않을 거야!”...성혁이 성연의 집에 들이닥쳤을 때, 성연은 한창 짐을 싸고 있었다. 고개를 들어 흘끗 보고는, 차가운 말투로 말했다. “왜 왔어?”성혁은 방으로 들어가, 펼쳐진 캐리어를 내려다보며 미간을 좁혔다. “누나, 어디

메시지가 올라가자마자, 단톡방이 삽시간에 폭발했다.[헐, 성혁아, 드디어 정신 차렸냐? 이제 임초아는 진짜 아니야?][진작 그랬어야지! 임초아 같은 여자한테 시간 낭비할 가치도 없다고!][근데 태라 누나 쪽은... 네가 그렇게 깊게 상처 줬는데, 용서해 줄까?]성혁은 메시지들을 내려다보며, 손가락으로 빠르게 입력했다. [임초아는 진작에 안 좋아했어. 그냥 집착 같은 거였나 봐. 걔랑 같이 있던 며칠 내내, 머릿속에 태라 누나뿐이더라고. 예전엔 몰랐는데, 이젠 알았어.]단톡방이 몇 초 조용해졌다가, 다시 시끌벅적해졌다.[친구야, 깨달았으면 됐어! 임초아 같은 여자, 진짜 네가 마음 쓸 가치 없어. 너 모르지? 걔 그 사진들 터지고 나서 임씨 집안 주가 폭락해서 이미 파산했어. 임초아는 맨날 부모한테 두들겨 맞는다더라. 온 가족이 운천시에서 조용히 도망칠 준비 중이래.]성혁은 미간을 좁혔지만, 마음엔 잔물결 하나 일지 않았다. 임초아의 일 따위 이제 조금도 관심 없었다. 오직 태라를 빨리 찾아 그 마음을 되돌리고 싶을 뿐이었다.[걔 얘긴 그만해. 난 지금 태라 누나 되찾을 방법만 알고 싶어. 빨리 머리 좀 굴려 봐.]친구들이 곧장 왁자하게 훈수를 두기 시작했다.[일단 진심으로 사과해! 사과는 무엇보다 태도가 제일 중요해. 그 명문가 도련님 유세 좀 부리지 말고!][맞아. 아예 태라 누나 앞에서 무릎을 꿇어. 쪽팔리긴 해도, 네가 그만큼 깊게 상처 줬잖아.][그거랑, 네가 변했다는 걸 보여줘야 해. 말로만 하는 건 다 가짜야. 행동으로 진심으로 뉘우쳤다는 걸 증명하라고!][...]성혁은 하나하나 새겨들으며 속으로 가만히 계산을 굴렸다.이런 방법들이 체면 깎이는 짓이라는 건 알았다. 하지만 태라를 위해서라면 자존심 따위는 내려놓을 수 있었다.어느새 한 시간이 흘렀다.결혼식이 곧 시작되는데, 태라의 모습은 여전히 보이지 않았다. 점점 커지는 불안에 성혁은 참지 못하고 옆자리 하객을 붙들고 나직이 물었다. “저기, 혹시 강태라 씨

성혁은 보안팀 직원들에게 식장 대문 밖까지 끌려 나왔다. 쾅!육중한 문이 등 뒤에서 닫히며, 안의 떠들썩한 소리를 끊어 냈다. 밖에 선 성혁의 귀엔, 그래도 안의 소리가 들리는 것만 같았다.사회자가 반지 교환을 선언하는 소리. 하객들이 환호하며 부추기는 웃음소리. 그 뒤에 이어진... 가볍지만 심장을 부수기엔 충분한, 입맞춤 소리.심장이 보이지 않는 손에 사납게 움켜쥐어져 숨이 막힐 만큼 아팠다. 성혁은 문에 와락 달려들어 세차게 두드리며 갈라진 목소리로 외쳤다. “문 열어! 제발 문 좀 열어 줘! 누나! 그 사람한테 시집가지 마! 제발... 시집가지 마!”하지만 안의 사람들에겐 그 소리가 들리지 않는 듯했다. 아니, 애초에 누구도 상대해 주지 않았다. 예식은 그대로 이어졌다. 웃음소리, 박수 소리, 축복의 말들이 날 선 칼이 되어 하나하나 성혁의 가슴에 박혔다.성혁은 이마를 차가운 문짝에 짓누른 채 걷잡을 수 없이 눈물을 쏟았다. 언젠가 자신이 이렇게 비굴하게 한 사람의 용서를 구걸하게 될 줄은... 상상조차 해 본 적 없었다.오기 전엔 수많은 방법을 떠올렸다. 무릎 꿇을 생각도 했고, 수단과 방법을 가리지 않고 되찾을 생각도 했다.하지만 지금 태라가 다른 사람과 부부가 되는 걸 제 귀로 들은 뒤에야 깨달았다. 자신에겐 태라를 되찾을 자격조차 남아 있지 않다는 걸.“누나... 이러지 마... 내가 정말 잘못했어... 다른 사람한테 시집가지 마... 제발...”목소리가 점점 낮아지다가 끝내 흐느낌이 됐다. 하지만 안의 사람은 끝내 답하지 않았다. 성혁이 그저 아무 상관 없는 낯선 사람인 것처럼.그는 정말 후회스러웠다. 너무 늦게 깨달은 것이...왜 진작 제 마음을 알아보지 못했는지가...왜 태라를 아껴 주지 못했는지가...하지만 이 모든 건... 이미 늦어 버렸다.한참이 지나서야 문이 마침내 열렸다. 성연이 얼음장 같은 얼굴로 걸어 나왔다.성혁 앞으로 걸어와 세차게 따귀를 올려붙였다. 목소리에 끝없는 분노와