جميع فصول : الفصل -الفصل 10

楽しげで和やかな空気が流れるその光景は、まるで私と娘だけが他人の家に迷い込んでしまったかのようだった。「早苗……」理人は勢いよく立ち上がると、大股で玄関まで歩み寄り、私のバッグを受け取った。「真穂の大家が急に家を売ってしまって、あの親子は住む場所を失ったんだ。すぐには住む場所が見つからないから、俺がここへ連れてきた。少しの間だけでも、ここに住まわせてやれないか……」私は何も答えず、お手伝いさんが私と娘の荷物を一つずつ物置部屋へ運んでいく様子を、ただ黙って見つめていた。真穂は申し訳なさそうな声を出したものの、その表情には隠しきれない優越感がにじんでいた。「ごめんなさい、早苗さん。私、体が弱くて、日当たりも風通しもいい部屋じゃないとダメなんです。それで理人さんが、主寝室を私に空けてくださって」娘の部屋も、すでに陽太に占領されていた。碧が何より大切にしていたお人形は陽太に放り投げられ、手足は無残にも折れていた。理人は気まずそうに口を開く。「早苗、それが嫌なら、俺が新しく……」「いいわ」私は無表情のまま手を差し出した。「レンタル代は今までどおり。でも、私の家に住む家賃と、あなたを彼女の添い寝に貸し出すための追加料金は別で請求するわ」バンッ！理人は私のバッグを床へ激しく叩きつけた。怒りで顔を真っ黒にして、声を荒らげる。「早苗、お前、頭がおかしくなったのか！子どもの前で何をふざけたこと言ってる！恥ってものを忘れたのか！」私はただ、冷たく笑うしかなかった。他の女とその子どもを家へ連れ込んだのは彼なのに、その事実を口にした私のほうが恥知らずだと言うのだから。理人は真穂親子を連れ、そのまま玄関へ向かって歩き出した。私の横を通り過ぎる瞬間、彼は銀行のカードを私の顔めがけて勢いよく投げつけた。「5000万円！これで文句ないだろ！せっかくの厚意を踏みにじりやがって。一生金とでも暮らしてろ！」部屋が静まり返ると、娘はしゃくり上げながらティッシュで私の顔をそっと拭いてくれた。その時になって初めて、カードで目尻を切り、血がにじんでいることに気づいた。「ママ、私が病気だからだよね。ごめんね。ママ、毎日パパに怒られてばっかり……」私はあふれそうになる涙を必死にこらえ、娘を強く抱きしめた。「

そう言うと、理人はすぐにスマホを取り出し、警察へ通報した。私は全身の力が抜け、その場に崩れ落ちたまま立ち上がることすらできなかった。口の中に血の味がじわりと広がった。私はかすれた声で言った。「この二人が私の母をこんなふうに踏みにじっているのに……あなたには何も見えないの？」理人は陽太に怪我がないか確かめることばかり気にしていた。「子どもが事情も分からずにやったことだろう。どうして穏便に話し合えないんだ？それに真穂だって止めようとしていただろ」ほどなくして警察が到着した。警察官たちが私をパトカーへ乗せようとするのを見て、私は必死に抵抗した。「お巡りさん！私、この人たちには指一本触れていません！」真穂は陽太の膝にある、爪の先ほどしかない小さな青あざを指差し、涙ながらに訴えた。「うちの子にこんな酷い怪我をさせて……まだこんなに小さいのに、心の傷になったらどうするんですか」あの二人の作業員も横で口をそろえ、真穂の言い分に合わせた。私は騒ぎを起こしたとして留置所へ連行され、そのまま丸五日間も拘留されることになった。その日数を聞いた瞬間、血の気が引いた。「理人、お願い……示談にしてもいい？碧ちゃんは心臓が悪いって知ってるでしょう。五日も私に会えなかったら不安になるわ。そのせいで発作でも起きたらどうするの？」理人は一瞬、ためらうような表情を見せた。それを見た真穂は、すぐに理人の腕へしがみついた。「理人さん、ここで示談にしたら、陽太に悪いお手本を見せることになるわ。まだ小さいのに、『悪いことをしても罰を受けなくていい』って覚えてしまったら、将来どんな子になるか分からないでしょう？」その言葉を聞くと、理人はたちまち眉をひそめた。「早苗、そもそも先に手を出したのはお前だ。ちょうどいい。二人の子どもへの戒めにもなる。碧ちゃんのことは、その間は俺が面倒を見る。お前は留置所で頭を冷やして、しっかり反省しろ」「理人！」私は勢いよく立ち上がり、彼を引き止めようとした。だが、警察官に押さえつけられ、そのまま無理やり留置場用の服に着替えさせられた。丸五日もの間、碧が真穂親子にどんな目に遭わされるのか。想像しただけで恐ろしくてたまらなかった。胸を押し潰されそうな焦燥に駆られ、私は狭い監房の中

「奥さん、これはお金でどうにかなる問題ではないんです。私たちだって職を失うわけにはいきませんから」私がどれほど頭を下げて懇願しても、医師たちは私の手を振り払い、そのまま立ち去ってしまった。娘はたった一人、手術台の上に取り残されている。あと三十分もすれば、新しい人生を始められるはずだった。それなのに今は、実の父親のせいで、胸を開かれたまま死を待つしかなかった。その時、真穂からメッセージが届いた。写真に写る陽太の体には、ほんの少し赤い発疹が出ているだけだった。それなのに病室の中は、何重にも医師たちに囲まれていた。理人はベッドの脇に腰を下ろし、娘が一番好きだったいちごのケーキを陽太に食べさせている。真穂からのメッセージには、勝ち誇ったような言葉が並んでいた。【早苗さん、あなた、自分は寛大なふりをして「夫なんて要らない、お金だけあればいい」って言っていましたよね？目の前で娘が死んでいくのを見守る気分はどうですか？あの時あなたが再婚なんてしていなければ、私は息子の徳を積むために、少しくらい施しをしてあげてもよかったのに。恨むなら、あんな惨めな立場にしがみついて、娘の命を失わせた自分自身を恨んでくださいね】私はスマホを握り潰しそうなほど力を込めた。時間は一秒、また一秒と過ぎていく。このまま長引いて麻酔が切れれば、あの子は意識のあるまま耐え難い苦痛にのたうち、命を落としてしまう。私は何度も何度も理人へ電話をかけ続けた。だが返ってくるのは、無機質な機械音声だけ。一度としてつながることはなかった。心電図の波形が少しずつ弱まっていくのを見て、私はスマホの録画を開始し、カメラの前で土下座した。「真穂さん、理人はあなたに譲るから……お願い、お医者様を戻して！理人が私に振り込んだお金も全部あなたに渡す！娘の手術が終わったら、もう二度とあなたたち三人の前には現れない。遠くへ行くと約束するから！」動画を送信した直後、理人から折り返しの電話がかかってきた。電話に出た瞬間、彼は怒鳴り声を浴びせてきた。「早苗！俺は医師の助手を二人呼んだだけだ！何を大げさに被害者ぶってるんだ！真穂を陥れるためなら、自分の実の娘の命まで利用するのか！」その横で、真穂がすすり泣く声が聞こえてきた。「理人さん、

理人の指が、ぴたりと止まった。画面は、真穂が陽太を連れて彼のもとへ戻ってきた、あの日までさかのぼっていた。まさにその日を境に、自分の生活の重心は少しずつ真穂母子へ移っていったのだ。彼は次第に、自分から早苗へメッセージを送らなくなった。早苗から届いたメッセージでさえ、すべての用事を済ませた後になって、ようやく返信するようになっていた。二人の会話は日に日に冷え込んでいった。そして、ついにはかつてないほど激しい口論へと発展した。早苗は取り乱し、まるで親の仇でも見るような目で、激しい言葉を浴びせてきた。そんな早苗を見たのは初めてだった。理性を失ったかのようで、まるで別人だった。理人には理解できなかった。同じ母親なのに、なぜ早苗は真穂の気持ちを思いやれないのか。自分はただ、この気の毒な母子を少し助けようとしただけではないか。それなのに、早苗は離婚を切り出したのだ。理人は眉間を揉みながら、さらに画面を下へとスクロールした。復縁してからというもの、早苗から届くメッセージは、お金のことばかりになっていた。時折、娘の病状について触れることもあった。だが、自分はほとんど返信をしてこなかった。ここ最近、娘をないがしろにしてしまっていたかもしれない。そんな思いが胸をよぎって、理人は自分から娘の様子を尋ねようとした。スマホに数文字打ち込んだ、その時だった。突然、ビーチバレーのボールが飛んできて、彼の体に当たった。不機嫌そうに顔を上げると、真穂が陽太の手を引きながらこちらへ駆け寄ってくるのが見えた。「理人さん、何してるの？せっかく海に来たのに、私たちと遊ばないで、一人でスマホばかり見て。何を見てるの？」そう言いながら、真穂はわざとなのか偶然なのか、理人の腕へ体を寄せてきた。水着越しに触れる体温に、理人は思わず小さく眉をひそめ、すぐに彼女との距離を取った。「二人で遊んでおいで。俺は少し仕事を片づけるから」目ざとい真穂は画面の文字を見逃さず、単刀直入に口を開いた。「理人さん、碧ちゃんのことが心配なんでしょう？早苗さんも本当にひどいわよね。いくら怒っているからって、こんなに何日も連絡一つよこさないなんて」理人の表情をうかがいながら、彼女はさらに言葉を続けた。「でも、そんなに心配しなくても大

理人は一瞬にして顔から血の気が引いた。「碧ちゃんが……もういない？」彼は壁に手をつき、今にも床へ崩れ落ちそうになった。「そんなはずないだろう？俺を騙してるんだよな……」彼は震え出し、受け取ったものが床に落ちた。それは離婚届受理証明書と、一冊の通帳だった。「これはなんだ、早苗。この前の離婚届受理証明書か？」理人は手を伸ばして私を掴もうとした。「俺が悪かった。もう脅かすのはやめてくれ、碧ちゃんのところへ連れて行ってくれ……俺は真穂にはとっくに何の感情もないんだ。ただ、お前がお金ばかり気にして俺を気にも留めないから、少し気を引きたくてあんなことをしただけで……」「気を引きたかった、ですって？」私は床に落ちた通帳を拾い上げ、彼の顔面に向かって思い切り叩きつけた。「娘の命を使って、私の気を引こうとしたって言うの？理人、あなたは人間のクズよ。この通帳は、碧ちゃんのものよ」私は震えを必死に堪えながらそれを開き、そこに並ぶ一行一行の入出金記録を指差した。「あの子はね、あなたに手術に付き添ってほしくて、一年近くもお金を貯めていたのよ」理人は目を丸くし、信じられないというようにその記録を見つめた。多額のお年玉から、家事の手伝いでもらったわずかなお小遣いに至るまで。すべて彼の娘が、銀行へ行って預け入れたお金だった。その中の多くのお札は、あの子が何度も何度も数えたせいで、端がすり減ってボロボロになっていた。100万円まで、あと18050円だった。娘がお金を数えている姿を思い出し、私は再び目頭を熱くし、鼻の奥がツンと痛くなった。「あの子はね、私に隠れてたくさんのおもちゃを売っていたのよ。私は、まったく知らなかった。手元に残したあの子が一番気に入っていたお人形は、あなたが誕生日に買ってあげたプレゼントだった。碧は毎晩それを抱きしめて寝ていたの。あなたが外であの女やその子どもと一緒にいる間、あの子はずっとそのお人形を抱きしめてあなたを想っていたのよ。売るのがもったいなくて、大切に大切にしていたのに、最後はそのお人形すら陽太に手足を折られてしまったのよ！碧は手術の前にこの通帳を私に渡して、まだレンタル料が足りないから、おまけして一時間だけあなたをレンタルさせてほしいって。手術が終わるまで、外で待って