All Chapters of 不倫夫を捨てて世界を離出します: Chapter 11 - Chapter 20

透真は車を飛ばして家へ戻った。玄関を開けた瞬間、真っ先に目へ飛び込んできたのは、高さ1メートルもあるバースデーケーキだった。一晩中暖房の効いた部屋に置かれていたせいで、生クリームはすっかり溶け、テーブルの縁を伝ってぽたぽたと床へ落ち、白い川のように広がっている。テーブルいっぱいに並べられた料理も、すべて冷え切ったまま、一切手をつけられていなかった。静まり返ったその雰囲気を感じた瞬間、透真の胸を締めつける不安は、一気に膨れ上がる。彼はリビングを抜け、息を潜めるようにしてゆっくりと二階へ上がった。寝室も、静まり返っていた。きれいに整えられたベッドを見た瞬間、心臓が止まりそうになる。頭の中が一瞬真っ白になり、次の瞬間には猛烈な勢いで思考が回り始めた。あふれ出したアドレナリンに瞳孔は極限まで見開かれ、彼は狂ったように家中を駆け巡った。バスルーム、ウォークインクローゼット、リビング、バルコニー――手当たり次第に扉を開けて回る。だが、どこにも千春の気配はない。それどころか、千春の私物さえほとんど消えていた。がらんとした部屋を前に、透真の頭に浮かんだのは、ただ一つ。――自分は取り返しのつかないことをしてしまったかもしれない、と。そのころ千春は、11時になってようやく目を覚ました。佳代子はソファでマフラーを編んでおり、娘が起きてきたのを見ると、すぐに温めておいた朝食を運ばせる。身支度を済ませた千春は、味噌汁をゆっくり口に運びながら、少しずつ形になっていくマフラーを眺めた。「お母さん、それ……私へのプレゼント？」佳代子は微笑み、食事を終えた娘を別の部屋へ案内した。「この世界へ戻ったあと、すぐこの家を買ったの。そして一番最初に手をつけたのが、あなたの部屋を用意することだったのよ」そう言ってクローゼットを開ける。中には流行のワンピースや洋服、バッグがずらりと並び、その隣には佳代子が一針一針編んだ手袋やマフラー、帽子まで丁寧にしまわれていた。ドレッサーには、最新の化粧品やスキンケア用品が各ブランドごとに並べられ、どれも新品のまま。ガラスケースには、美しく包装されたプレゼントが20個。20年間、一年に一つずつ用意し続けた誕生日の贈り物だった。この部屋はずっと空いたままだったが、それでも隅々まで

あの動画が公開されてから3日後、千春の失踪が世間に知れ渡った。それと同時に、動画の相手の女性もネット上で身元を特定される。彼女はS大学の一年生で、透真の大学時代のルームメイトの妹。2つのニュースが重なったことで、「#伊賀崎透真が不倫」という話題は再びトレンド一位へと急浮上する。今回は伊賀崎家が莫大な資金を投じても、騒動は一向に鎮火しなかった。まるで誰かが裏で火に油を注いでいるかのようだった。一夜にして、伊賀崎グループの株価はストップ安寸前まで暴落。その夜、透真の祖父、伊賀崎京一（いがさき きょういち）は急性心筋梗塞で倒れ、緊急搬送された。秘書から次々と報告を受けた透真は、かろうじて保っていた理性をついに失った。千春が失踪してから72時間が経った。人命救助のタイムリミットとされる時間が過ぎても、千春の行方は依然として分からない。透真は思いつく限りの場所を探し、数え切れないほどの私立探偵も雇った。あらゆる伝手を頼り、京北市市内の道路監視カメラの映像まで徹底的に洗い直した。それでも、千春の足取りは一切つかめなかった。SNSのアカウントが消され、自宅からも彼女に関するものが何一つ残らず消えていた。監視カメラに映る千春の最後の姿は、21日の午後6時半。透真が車で家を出たあと、千春も一人で家を出ていく。手には、小さな紙袋を提げていた。その中に何が入っていたのか。それを知る者は、誰一人いなかった。探偵たちがなおも捜索を続ける中、透真は重い足取りで病院へ向かった。病室へ入った瞬間、父、伊賀崎茂（いがさき しげる）の平手打ちが容赦なく飛んできた。乾いた音が響き、視界が真っ白に弾ける。「この愚か者が！お前のせいで、伊賀崎家はすべてを失いかけているんだぞ！」透真はよろめきながら床へ膝をつき、怒りに震える両親と、酸素マスクをつけた祖父の前で、何度も何度も額を床へ打ちつけた。鈍い音が病室に響く。その時、不意に扉がノックされた。茂が険しい表情で振り向くと、そこに立っていたのは、今もっとも顔を見たくない男だった。伊賀崎グループ最大のライバル企業――野口グループの現社長、野口勝弘（のぐち かつひろ）だ。7、8人の部下を引き連れた彼は、親子が対立する痛ましい光景を目にすると、愉快そうに拍手を鳴らした。「父が京

ようやく意識を取り戻した美夏は、目の前の惨状を見た瞬間、全身の血の気が引いた。力の入らない身体を必死に動かし、四つん這いで透真のもとへ這い寄る。倒れ込んだ彼を抱き起こし、額の傷口を両手で押さえた。溢れ続ける血を止めようと必死になりながら、兄へ向かって泣き叫ぶ。「お兄ちゃん、早く救急車を！早く！透真さんが……血が、こんなに……！」慎也は全身の痛みに耐えながら立ち上がり、口元の血を拭う。そして美夏の腕をつかんで無理やり立たせようとする。その声は、氷のように冷たかった。「このくらいの傷じゃ死にはしない。美夏、こいつから離れろ。今日から、こいつとは二度と会うな」美夏は激しく首を振り、透真からどうしても手を離そうとしない。鼻水も涙もぐしゃぐしゃになった顔には、絶望と諦めきれない思いだけが浮かんでいた。「嫌っ！お兄ちゃん、お願い……私は透真さんが好きなの！一緒にいたいだけなの！だからお願い、助けて……お願いだから！」その姿を見た慎也は、妹の頬を張り飛ばしたい衝動を必死で堪えた。「俺が来なかったら、お前は絞め殺されてたんだぞ！美夏、いい加減目を覚ませ！あいつが欲しがってるのは、お前の体だけだ！お前のことなんか最初から愛してない！そんなことも分からないのか！」「分かってる！全部分かってる！それでも好きなの！透真さんと付き合えるなら、私、なんだってする！お兄ちゃん、こんなに人を好きになったのは初めてなの！今回だけでいいから、許して……！たとえ透真さんと一緒に死ぬことになっても、私は後悔しない！」その悲痛な叫びに、慎也は怒りのあまり吐血しそうになった。たった3ヶ月。透真を信じて預けた妹が、ここまで正常な判断を失ってしまうとは思いもしなかった。それでも、どれほど失望しても、彼女はたった一人の妹だ。見捨てることだけはできない。慎也は怒りを押し殺し、しゃがみ込むと、透真の傷口を押さえている美夏の手を一本ずつ無理やり引きはがしていった。「今すぐ俺と帰るなら、救急車を呼ぶ」それでも美夏は首を横に振る。すると慎也は、彼女の腕をつかみ、引きずるように部屋の外へ向かった。「帰らないなら、今すぐあいつを殺すぞ！」その一言に、美夏は全身を震わせた。これ以上逆らうことはできなかった。何度も何度も振り返りながら兄のあとをつ

母がいなくなった当時、千春はまだ幼く、何が起きたのかを理解できる年齢ではなかった。覚えているのは、よく晴れた朝、母に幼稚園まで送ってもらったこと。そして――その日を境に、母が二度と迎えに来なかったことだけ。周囲の人間は皆、「人を殺したから、罪を逃れるために夫も娘も捨てて逃げた」と口をそろえた。和夫でさえ、最初はそう信じていた。けれど千春だけは知っていた。母は世界で一番優しい人だった。誰かを傷つけるような人ではないし、自分を置いて逃げ出す人でもない。母はただ、父に絶望したから去ったのだ。だから彼女は、ネックレスのことを誰にも話さなかった。やがて真実が明らかになり、母に着せられていた濡れ衣が晴れたあとも。父が絶望の末に精神を病み、病院へ送られたあとも。母のいる世界へ行ける方法がある。その事実だけは、最後まで父には教えなかった。真心を裏切った人間は、その報いを受けるべきだ。千春は、ずっとそう信じていた。同時に、何度も思いを巡らせてきた。元の世界へ戻った母は幸せに暮らしているだろうか。和夫のことを、まだ恨んでいるのだろうか。そして、自分のことを思い出してくれることはあるのだろうか。答えを知る術はなかった。だが今日、母の口から当時の出来事を聞き、その穏やかな表情を見て、千春はようやく確信した。母はもう、すべてを乗り越えていたのだと。胸につかえていた重いものが、ようやく消えた気がした。千春は佳代子の手を握り返し、初めて心を開いて、この世界へ来るまでの20年間を語り始めた。20年という歳月は、一瞬のように過ぎ去った。けれど、その20年を語り尽くすのに、千春は5時間を要した。夕暮れから夜の帳が下りるまで。話が進むにつれ、佳代子の笑顔は少しずつ消え、最後には娘を思う痛ましさだけが残っていた。まさか、自分が経験したのとまったく同じ悲劇が、娘の人生にも繰り返されていたなんて。しかも娘を最も深く傷つけた相手は、かつて娘をあの世界へ引き留める原因となった、あの男だった。その事実を知った佳代子は、少し後悔した。あのとき、無理にでも娘を連れて帰っていたなら――こんな傷を負わせずに済んだのではないか、と。けれど人生に「もし」はない。だから今の自分にできることは、ただ娘を強く抱きしめる

薄暗い部屋で、両家が向かい合って座っていた。誰一人として穏やかな表情を浮かべておらず、重苦しい空気がリビングを支配している。長い沈黙が続き、口を開く者はいなかった。その静寂を破ったのは、美夏だった。勇気を振り絞るように息を吸い込み、小さく震える声で告げる。「……わ、私、妊娠したの」その一言は、雷鳴のように部屋中へ響き渡った。凍りついたような空気は一瞬で砕け散る。茂も由美も目を見開き、驚愕した表情で一斉に美夏を見つめた。透真も勢いよく立ち上がる。刃のように鋭い眼差しには、信じられないという色しかなかった。「……ありえない」即座に否定した透真に、慎也も黙ってはいられなかった。拳を握り締め、怒鳴り返す。「何がありえないんだ！美夏が付き合った男はお前だけだ！お腹の子はお前の子に決まってる！もう2ヶ月になるっていうのに、言い逃れるつもりなのか！」透真は鈍くなった頭を必死に働かせ、時期を逆算する。2ヶ月前、つまり11月中旬。その時期なら、なおさらありえない。あの1ヶ月は毎回避妊していた。妊娠するはずがない。頭の中で何度計算しても結論は変わらず、透真の眼差しはいっそう険しくなった。「もう2ヶ月になるなら、その子は俺の子じゃない。お前の妹のことだ、俺以外の男と寝てるかどうかなんて、誰にも分からないだろう！」あまりにも侮辱的な言葉に、慎也は怒りで顔を真っ赤にし、殴りかかろうとする。だが、美夏が慌てて兄にしがみつき、その腕を止めた。彼女は涙をにじませながら透真を見つめ、震える声で訴える。「11月19日……透真さんの誕生日の日よ。お酒を飲みすぎて……あの日のこと、忘れたの？」その言葉に、透真はようやくあの夜の出来事を思い出した。表情はさらに険しくなり、歯を食いしばって問い詰める。「あの日、アフターピルを買って渡しただろう。飲まなかったのか？」美夏は小さく首を振った。「調べたら体に悪いって書いてあったから……飲まなかったの。透真さん、今はそんなことじゃなくて、私たちにはもう赤ちゃんがいるの。だから――」頬を染め、期待に満ちた目で彼の返事を待つ。しかし透真が返したのは、その美しい夢を粉々に打ち砕く一言だけだった。「仮に俺の子だとしても、いらない。堕せ！」その瞬間、リビングは再び恐ろ