All Chapters of 不倫夫を捨てて世界を離出します: Chapter 1 - Chapter 10

「システム――私は所有者ナンバー12138の娘です。この世界からの離脱を申請します」真冬の夜、暖炉の炎がぱちぱちと音を立て、白い壁に揺れる影を残す。伊賀崎千春（いがさき ちはる）は、窓の外で降り積もる雪を見つめながら、首元のシルバーのネックレスを静かに外し、小さく呟いた。しばらくすると、静まり返った寝室に無機質な機械音が響いた。「申請を受理しました。処理を開始します。15日後、あなたを本世界から離脱させます」その声が消えた瞬間、手のひらに乗せていたはずのネックレスが、跡形もなく消えていることに、千春は気づいた。そのとき、テレビではちょうど伊賀崎透真（いがさき とうま）のインタビューが始まっている。「今回発表された新作ジュエリーシリーズ『スプリング・ラブ』ですが、この名前には特別な意味があるのでしょうか？」司会者の問いに、メインゲストの透真は柔らかく微笑む。その眼差しには、惜しみない愛情が宿っている。「『スプリング』はすなわち『春』。妻の名前から取っています。このシリーズには、『一生彼女だけを愛し続ける』という想いを込めました」あまりにも自然な惚気に、司会者は思わず頬を緩める。「お二人は初恋同士で、大学卒業後、すぐにご結婚されたそうですね。結婚4周年を迎えようとした今も変わらず仲睦まじいご夫婦ですが、その秘訣は何でしょう？」「秘訣ですか……強いて言うなら、何でも妻を優先することですね。連絡は必ずすぐ返しますし、毎日何かしら喜んでもらえることを考えるようにしています」その答えに、会場から羨望のため息と歓声が一斉に上がる。「ああ、神様、こんなに一途な旦那さん、私にもください！」「伊賀崎さんみたいな男って本当に珍しい！私も伊賀崎さんの心を攫ってしまいたいわ！」いつまでも鳴り止まない歓声を聞きながら、透真は穏やかに笑って言った。「すみません。私の心は、いつだって千春だけのものです」割れんばかりの拍手が会場を包み込み、インタビューは終了した。透真の姿が消えるのを見届けると、千春は静かにテレビの電源を切り、自嘲するように口元を歪めた。――「私の心は、いつだって千春だけのものです」って？昔は、そうだったかもしれない。二人は幼なじみとして育ち、15歳で恋人になり、22歳で結婚した。制服を着ていた頃

透真の言葉が終わると同時に、動画の中で美夏が嗚咽を漏らした。「そうだよ……全部、私の独りよがりだった。透真さんが結婚していて、愛してるのは千春さんしかいないって分かってた。それでも諦めきれなくて、毎日こうして都合よく扱われても、あなたに縋りついて……！透真さんが好きじゃなかったら、こんな惨めなこと、できるわけないじゃない！」涙をぽろぽろと零す彼女を見た途端、透真の体がぴたりと固まった。口調こそ相変わらずぶっきらぼうだが、腰の動きは明らかに優しくなる。「いちいち泣くなよ。俺を誘ったのはお前だろ？『体の関係だけでいい、好きじゃなくてもいい』って言ってたくせに」美夏は答えず、涙がさらに溢れ出した。透真は困ったようにため息をつくと、身をかがめ、頬を伝う涙を一つずつ唇で拭っていった。「分かったよ、俺が悪かった。もう泣くな。欲しいものがあるならなんでもやるから」美夏はしゃくり上げながら、小さくねだった。「……じゃあ、千春さんに買ったネックレス。それと、さっき買ったクロワッサンも」透真は眉をひそめた。「それ以外にしろ」「なんで？私はそれが欲しいの！」また涙を浮かべ始めた彼女を見て、透真はとうとう折れた。「……分かった。全部やるからもう泣くな。ほら、おいで」そう言って、甘やかすように再び口づけを落とした。――透真が自分を裏切った。その事実を、千春はとっくに知っていた。それでも、自分の目でその光景を見た瞬間、胸は引き裂かれるように痛んだ。心臓がぎゅっと締めつけられ、息もできないほど苦しい。千春は身体を折るようにうずくまり、額には脂汗が滲んでいく。唇を強く噛み締めても、喉の奥から漏れる嗚咽だけはどうしても抑えられなかった。――透真。15歳の時。たどたどしく告白しながら、「千春しか好きになった人はいない」と言ってくれたのは、あなただった。22歳の時。指輪を手に跪き、「生涯、君だけを愛する」と誓ったのも、あなただった。――あなたの言う「生涯」は、たったの数年間だけだった。握り締めた拳に爪が食い込む。皮膚が裂け、血が滲んでも、彼女は力を緩めなかった。そうでもしなければ、胸を蝕む痛みに耐えられなかった。千春は食卓の前で呆然と座り続けた。涙だけが、静かに頬を伝い落ちていく。どれほど時間が過ぎたのだろう

その言葉が千春の耳に届いた次の瞬間、通話はぷつりと切れた。暗くなったスマホの画面を見つめながら、千春は手紙を握りしめる。その指先は、小刻みに震えていた。涙で滲む視界の向こうに、不意に17歳の透真の姿が見えた気がした。制服をまとい、木の下に立つ少年。目を赤くしながら、悲しそうに彼女を見つめ、何かを訴えかけている。涙が視界を覆い、その表情までは見えない。それでも唇の動きだけを必死に追い続け、何度も確かめた末に、ようやく彼が伝えたかった言葉を理解した。「千春、許すな。あいつを絶対に許すな」その瞬間、胸の奥で何かが一気に崩れ落ちた。鋭い痛みが心臓を貫き、息ができない。肩を震わせ、大きく喘ぎながら体を折り曲げる。そしてついに耐えきれなくなり、手紙を握りしめたままその場にしゃがみ込み、声を上げて泣いた。――わかった。透真を許さない。一生許さない。……それから数日間、透真は家へ戻ってこなかった。そして迎えた、二人の結婚4周年記念日。朝、目を覚ました千春の前には、透真が用意したドレスとジュエリーが並べられていた。傍らで待機していた秘書が深々と頭を下げる。「奥様。社長はこの数日、記念パーティーの準備をしておられました。本日はぜひご出席くださいますようお願いいたします」千春は静かにその言葉を聞くだけで、何も答えなかった。この数日間、透真が姿を消していたのは――結婚記念日のサプライズを準備していたからなのか。それとも、誰かとベッドで甘い時間を過ごしていたからなのか。彼女にはわからない。知りたいとも思わなかった。夕方になると、千春は用意されていたドレスとアクセサリーを身につけ、秘書に伴われて会場へ向かった。入口では透真が待っていた。彼は千春の姿を見るなり、自分のコートを脱いで肩に掛けると、そのまま腰を抱いて足早にホールへと向かう。来賓に挨拶をする暇もないほど千春を気遣うその姿に、友人たちから次々とからかう声が飛んできた。「奥さんが来た途端、周りが見えなくなるなんて、ほんと愛妻家だよな！」「毎年の結婚記念日が結婚式並みの豪華さだもんな。透真、お前がそこまで嫁を甘やかすと、俺たちの立場がないだろ？」「俺なんかは、いっつも嫁に『透真さんを見習って』って言われてるんだぞ。でも俺、

美夏はようやく泣きやみ、涙声のまま口を開いた。「じゃあ、お願い事を三つ聞いて」透真は冷たい口調のままだが、その声には隠しきれない甘さが滲んでいた。「……わかった。言ってみろ」「一つ目。この数日は千春さんのところへ行っちゃだめ。ずっと私のそばにいて」「いいだろう」「二つ目。数日後にダンスパーティーがあるの。恋人として私と一緒に出席して」「わかった」「三つ目。私にプロポーズして、私の手に婚約指輪をはめて、『一生愛する』って言ってほしい」その瞬間、透真は黙り込んだ。美夏は再び涙をこぼし始める。「別に本気じゃなくてもいいの。千春さんと別れないことくらい、私だって分かってる。でも、大好きな人に一度だけでいいからプロポーズしてほしいの。形だけでもいいって思ってる。それすらだめなの？」その涙は、とうとう透真の最後の理性までも崩してしまった。長い沈黙のあと、千春の耳に届いたのは、どこまでも甘く優しい声だった。「……わかった。全部、お前の望みどおりにするよ。だから、こっちへおいで」ほどなくして、病室の中では二人の唇が再び重なり合う。その先に何が起きるのかなど、千春にはもう想像するまでもなかった。震える足で背を向けると、静かにその場を立ち去った。……それから数日間、透真は一度も千春の見舞いに行かなかった。時折、「出張中だ」というメッセージだけが届く。千春は一回たりとも返信しなかった。それでも彼は、何の反応も示さない。以前の透真なら、返信がないだけで異変に気づき、すぐに現れるはずだった。けれど今の彼は、美夏に付きっきりなのだ。検査のため看護師たちと院内を歩く時、彼女たちは時折、医師と病院の噂話をしていた。「6階って、ある大物が一人の女性のためにフロアごと貸し切ったらしいですよ。許可がないと誰も入れないんですって」「そうそう。しかも毎日、高級ブランドのバッグやジュエリーが山ほど届いてるみたい。いったい誰なんでしょうね。本当に羨ましいよ」そんな話を思い出しながら、千春はスマホの画面を覗いた。そこには、この数日間、美夏から送りつけられてきた写真が並んでいる。ずらりと並んだ高級バッグ。豪華なジュエリー一式。そして首筋や肌に幾重にも残されたキスマーク。ちょうどそのとき、透真からメッセージが届いた。

雪は静かに降り続いていた。千春が再び目を開けると、もうあの街にはいなかった。見知らぬ一軒家の前に立っている。玄関の表札には、「12138」という番号が掲げられていた。その見覚えのある数字を目にした瞬間、千春は息をのんだ。そのとき、背後からどこか懐かしく、それでいて遠い記憶の中のような声が聞こえた。「あの、どちら様でしょうか……？」千春はゆっくりと振り返る。そこにいたのは、夢の中で何度も会いたいと願い続けた人だった。20年ぶりに再会する母。穏やかな笑みを浮かべたその顔は、歳月に蝕まれる痕跡がなく、あの日のままだった。佳代子もまた、娘の姿を見た瞬間に立ち尽くした。今なお澄んだ瞳に、ゆっくりと涙があふれていく。「千春……」母に名前を呼ばれた途端、千春は勢いよく彼女の胸へ飛び込み、しがみついた。佳代子は震える腕で娘を強く抱きしめる。頬を伝う涙が千春の額へ落ち、娘の涙と混ざり合って、白い雪の上へ静かに染み込んでいく。どれほどそうしていただろう。雪は激しく降り始め、ようやく佳代子は我に返った。娘の頬を伝う涙を指先でそっと拭い、その手を優しく握る。そして、今までは自分ひとりの家へ――これからは親子二人の居場所となるその家へ、一緒に帰っていった。家の中に入ると、暖房のぬくもりが凍えた体を少しずつ解かしていく。佳代子は買ってきたケーキをテーブルに置き、娘の肩へ毛布を掛けると、そのままキッチンへ向かった。千春も後を追う。母が包丁を持ち、料理を作り始める姿を見た途端、ようやく収まっていた涙がまた込み上げてきた。「お母さん、私の大好きなオムライスも作ってね！」その一言を久しぶりに聞いた佳代子の目にも、たちまち涙がにじむ。彼女はまだ信じきれずにいた。娘が本当に自分のもとへ来てくれたのか、それとも今の光景はただの夢なのか。けれど、隣で野菜を洗う娘の姿を見つめるうちに、彼女が来てくれたことは確かな現実だと感じられた。自然と手元の動きも速くなる。10分ほどして、熱々のオムライスが二人分、食卓へ並べられた。千春はケーキの箱を開け、ろうそくに火を灯す。母の歌う「ハッピーバースデー」を聞きながら、静かに目を閉じた。――お母さんがずっと元気で、長生きできますように。そして、もう二度と離ればな