Todos os capítulos de 色を奪ったあなたへ、さようなら: Capítulo 1 - Capítulo 7

彼女は、鮮やかな青いワンピースを着て、マイクを整えていた。私が声をかけるより早く、樹はうなずいた。「藤沢さん、始めてください」樹は口数こそ少ない。けれど、どの記者が相手でも見栄えのする記事が書けるだけのことは、十分に話していた。ただ、その向かいに座っている記者は、私ではなかった。私は壇下に立ったまま、黒いスーツに包まれた自分を見下ろした。それから、樹の向かいにある鮮やかな青へと目を移す。卒業した年。将来に迷っていた私を、彼はこう慰めてくれた。「何を心配してるんだ？俺が有名な画家になったら、お前が俺を取材すればいい」あのとき、私は顔を上げた。彼が身をかがめ、私にキスをする。シャッターが一度光った。その卒業写真には、彼の嘘まで写り込んでいた。取材が終わると、私は樹の袖口を掴んだ。問いただしたかったのは、今日のことなのか。それとも、あの日の約束なのか。自分でも分からなかった。「私が取材するって、約束したよね？」樹の表情は変わらない。私を見る目は、淀んだ水面みたいに静かだった。結婚して六年。私は、その目が何を意味するのか、嫌というほど知っている。家を出て、鍵を忘れたとき。彼がどこにいるのか分からなくて、私だけが焦って汗だくになったとき。彼の乗った飛行機が無事に着いたか心配で、夜中まで眠れなかったとき。樹はいつも、その目をしていた。どこか他人事みたいに、私を物分かりの悪い女だと責める目。でも、彼は知らない。私が彼を好きになったのは、その目のせいだった。名もない小さな展覧会だった。片隅に、一枚の絵が飾られていた。私がその絵に見入っていると、彼が尋ねた。「その絵、好き？」振り返った私は、彼の瞳に宿る星の光にぶつかった。そこから、もう引き返せなくなった。今、その光は消えている。私の声は、自分でも聞き取れないほど小さかった。「新作の予告が必要なの。そうじゃないと、私、クビになるかもしれない」樹は眉を上げた。その声は、氷水みたいに冷たかった。「予告なら、もう彼女に話した。クビになるなら、お前の能力不足だ」樹は、私が握って皺になった袖口を整えると、一度も振り返らずに歩き去った。胸の奥から冷たさが広がっていく。けれど、それに

到着してから、私はネットで内見を予約していた家を見に行った。部屋は広く、南向きで日当たりもいい。庭には、枝を大きく広げたマンゴーの木まであった。大家さんは満足そうに言った。「これはね、南国から取り寄せたものなんです。大事に育てれば、毎年実がなりますよ」私は小さく笑い、マンゴーの幹にそっと触れた。「マンゴーなんて、もうずいぶん食べていません」「どうしてですか？」樹にアレルギーがあったから。それに、あの鮮やかな黄色を見るのも嫌がったから。私はその理由を飲み込み、軽く手を振った。「大した理由じゃありません。今はもう、関係のないことですから」一週間後、私は新しい会社に入社した。会社では歓迎会を開いてくれて、私はかなり飲んだ。少しふらつきながら家へ向かっていると、知らない番号から電話がかかってきた。深く考えずに出る。「紗和、お前、何を騒いでる？」電話の向こうから聞こえた声には、妙に覚えがあった。私は酔いでぼんやりする頭を揺らした。「誰？元旦那に声、似てるね」そう言って、自分で先に笑ってしまう。「ありえないか。あの人は大画家だから。毎日、自分のミューズにお茶を出したり、優しく気遣ったりして、忙しいはずだもんね」電話の向こうの男が、もう一度口を開いた。「俺だ。樹だ。ひとまず戻ってこい。誤解なら、いくらでも解ける」御影樹。昔の私なら、その名前だけで胸が跳ねた。今では、酔いを一気に冷ます氷水でしかない。「戻る？どこへ？私の好きな服が一着もなくて、母の形見ひとつ置いておけない家に？」彼はため息をついた。「違う、そうじゃ――」私は彼の言葉を遮った。「それとも、誤解って何？あなたと彼女がカップル取材を受けたこと？ペアリングをしていたこと？私が仕事を失う原因を作ったこと？それとも、何度も私を雨の中に置き去りにしたこと？」電話の向こうが、しばらく黙った。次に聞こえた声は、少しかすれていた。「そんなに傷ついていたなんて、知らなかった」私は怒りを通り越して、笑ってしまった。「知らなかった？そんなに何も見えてなくても、画家ってできるんだね。私たちの間に、誤解なんてない。あなたはただ、私が傷ついているかどうかなんて、最初から気にもしていなかっただけ

あのときの言葉を、そのまま返した。彼も思い出したのだろう。私の手首をつかむ力が、ふっとゆるんだ。フランクの車に乗ってから、私は気まずくなって頭をかいた。「変なところ見せちゃったね。元旦那、ちょっとおかしいんだ。助けてくれてありがとう」フランクは笑った。「お礼なんていいよ」彼は私のシートベルトを引き出して留めると、片目をつむってみせた。「ただ、さっき言ったこと、いつでも本気だから。紗和が俺と一緒にいたいと思ってくれるなら、俺の婚約者は紗和だよ」私は返事をしなかった。失敗した結婚を終えたばかりで、もう少し時間をかけて自分を取り戻したい。自分の気持ちを整理したい。そう伝えるだけにした。車を降りるとき、私は振り返って彼を見た。「キャンディの瓶、返して。あの人のものを、あなたのところに残しておくわけにはいかないから」フランクは首を横に振った。「だからこそ、紗和のところには置いておけないよ」それでも説得しようとすると、彼は胸を押さえ、今にも泣き出しそうな顔をした。「紗和、元旦那のために俺のお願いを断るの？」私は押し切られ、結局その瓶は預けることにした。……一週間後、海の向こうから荷物が届いた。樹が署名した離婚届だった。私はようやく息をついた。日々は、少しずつ正しい軌道に戻っていった。気の置けない友人が何人かでき、記者としての仕事も順調に進んだ。ほどなく昇進も決まり、恋の気配まで少しずつ増えてきたように思えた。樹は、まるで消えてしまったかのようだった。彼の消息を再び耳にしたのは、メディアの記事を通してだった。画風が激変したという。以前の、みずみずしく自然な雰囲気はすっかり消え、代わりに画面いっぱいの重苦しさと憎しみが広がっている、と。彼が公の場で、自分のインスピレーションの源であるミューズは、実は元妻だったと名指しした。さらには、取り憑かれたように絵を描く時間を削って、いわゆる恋愛カウンセラーに相談し、大金をだまし取られたという話まであった。私はそれを聞いて、ただ笑った。日々は相変わらず、静かに過ぎていく。彼はまた新作を発表した。テーマは、やはり『永遠の愛』。けれど内容は第一作よりもさらに痛々しく、さらに狂気じみていた。ま