Lahat ng Kabanata ng 人間になりたい。たとえ王だとしても: Kabanata 11 - Kabanata 20

　麗良が父母と共に宮殿に呼ばれ、君子と尊人に対面することになった。もちろん、いつも尊人の傍についている、健斗と未来も同席した。　写真では麗良の事を見ていた面々だが、実際に会って、話すところを見て、皆驚いた。「君子様に、似ている……。」小声で、健斗がつぶやいた。「ああ。雰囲気がそっくりだ。」未来もこっそりと応じた。　顔ではなく、話し方、醸し出す雰囲気。未来は尊人の横顔を少し後ろから眺めた。尊人はじっと麗良を見ていた。尊人は、女性に興味がなくとも、母親である君子を愛している事は間違いない。君子に似ている女性を、邪険に扱ったりはしないだろう。これが、麗良がお妃に選ばれた最大の理由だろう、と未来は納得したのだった。　結納に相当する、納采の儀が行われ、華やかに報道された。そして、麗良が卒業した３月の下旬、早々に婚礼の儀が執り行われた。麗良は、朝比奈家の戸籍から抜かれ、戸籍のない、我が国の国民ではない存在になったのだった。　4月の吉日、ご成婚パレードが催され、国中がフィーバーした。尊人と麗良はオープンカーに乗って街頭を進んだ。そのオープンカーは未来が運転し、健斗が助手席に座っていた。街頭では、国民が大勢集まって旗を振った。主役の２人は、それぞれ精一杯国民の歓声に応え、笑顔で手を振った。振り続けた。　宮殿に帰ってきた２人は、やっと儀式から解放され、それぞれの部屋に入って衣装を脱いだ。夜にはやはり晩餐会が開かれるので、ほんの数時間の空き時間が出来たのだった。健斗と未来は尊人の身支度の世話もあって、尊人の部屋に一緒に入っていた。「ふぁー。いつになく疲れた。」尊人がそう言って、ベッドにぐったりと横たわった。「晩餐会のための着替えは５時半からしよう。それまでゆっくり休んでいていいぞ。」未来はそう言いながら、尊人の次の服を出してハンガーラックに掛けた。健斗はベッドサイドに腰かけ、尊人の頭を撫でた。尊人が目を閉じると、部屋のドアをノックする音がした。「あれ？誰だろう。」未来がドアを開けに行く。すると、ドアの外にはなんと麗良が立っていた。「麗良、さん？どうしてここに？」未来が驚いてそう言うと、尊人はパチっと目を開けて跳び起きた。「来ちゃった。うふ。」麗良は髪を下ろし、ゆったりとした部屋着を着て、そこに立っていた。「来ちゃった、って。」未来は困惑顔で尊

　結婚してからは、毎日のように夫婦そろって公務に出かけるようになった。そして、これも天性のものなのか、麗良はちゃんと、内と外とで親しくする相手を分けるようになっていた。つまり、公務中は尊人と仲睦まじい様子を演じ、傍に控えている健斗や未来には言葉をかけるどころか、見向きもしないが、宮殿に帰ってきてからは、尊人とは話もせず、健斗にばかり話しかけるようになっていた。　尊人は、食事などで麗良と席を共にしている時も、麗良が事あるごとに健斗に話かけて笑い合ったりしているので、どうしてもそちらを気にしてチラチラと見てしまう。それを、未来が気にしてチラチラと見ていた。未来からすれば、尊人が健斗のためにジェラシーを感じているのではないかと気にしてしまう。けれど、それを認めたくない自分がいる。この件に触れて、尊人がジェラシーを感じている事がはっきりしてしまったら、立ち直れない気がした。それに、健斗が麗良にかまわれている間は、自分が尊人を独占できるので、この状況を変えるように働きかけることは、自分の不利益になる。だからしばらくは傍観していた。　だが、傍観してもいられなくなった。部屋で尊人と未来が２人になっていた時に、尊人が未来に言ったのだ。「最近、麗良さんは健斗によく話しかけるよな。もしかして、麗良さんは健斗の事が好きなのだろうか？」「……」とうとう、この話題に触れなければならない時が来てしまったようだ。「そうだろうな、多分。尊人は、健斗を取られたくない？」未来が尊人に問うと、尊人はそう聞かれるとは思っていなかったのか、驚いて目を泳がせた。「いや、そういうわけで言ったんじゃ……。べつに、健斗は俺のものってわけじゃないんだし。もしあの２人が恋愛関係になったとしたら、どうなるのかなって。」「どうなるって？」「もう麗良さんは俺の奥さんって事になってるんだから、健斗と結婚は出来ないわけだろ。」「国王が好きな男を侍らせていいんだったら、王妃だっていいんじゃないか？」「ああ、そうか。」未来は、尊人が聞きたい事はもっと違う事だと分かっているのに、ついこんな風に冷たく言ってしまう。本当は、こう言って欲しいはずだ。健斗は麗良の事なんて好きじゃない、健斗が好きなのは尊人だけだよ、と。「健斗に聞いてみようか？麗良さんをどう思っているのかって。」未来が、それでも放っておけなくてそ

　「陛下、お誕生日おめでとうございます。」「おめでとうございます。」誕生日の朝、尊人が起きて部屋から降りて行くと、職員が総出で出迎えてくれた。階段や廊下に皆が並び、声をそろえてお祝いの言葉を発し、頭を下げる。尊人は、さすがに面食らった。今まで、自分の家にはここまで職員はいなかったし、総出でお祝いなどはなかった。国王というのは、その他の王族とは違うのだな、と初めて知ったのだ。そして、こういう場合になんと言えばいいのやら、さっぱり分からなかった。こういう時には未来を探す。もちろん、いつだって尊人のすぐ近くにいるのだ。部屋から自分を連れ出して来たのは健斗と未来だ。未来は、小声で囁いた。「ありがとう、でいいんじゃないか？」尊人は、小さく頷いて、ひと呼吸し、「ありがとう。」と、職員に向かって言った。そして職員たちが立ち並ぶ中、食堂へ向かって歩いて行った。職員たちは、みなニコニコしていた。国王の人気は、尊人の意思に反して上々だった。　食事を済ませ、身支度を済ませると、宮殿のバルコニーへ出た。そこには、これまた想像以上の国民が集まっていた。窓を開けるとワーッという歓声が沸き起こり、小さい国旗が一斉に振られた。尊人と麗良、そして君子はバルコニーへ出て、国民に手を振った。歓声は続く。「陛下―！」「お誕生日おめでとうございまーす！」「尊人さまー！」「おめでとー！」「麗良さまー！」尊人は、「お言葉」を述べるため、歓声を押さえる仕草をした。すると、声はぴたりと止まる。「今日は、私の為に集まってくれて、ありがとう。皆に祝福されて、私は幸せです。」事前に打ち合わせてあった通りに、尊人はそう言葉を発した。本当は、もっと違う事を言いたいけれど、そういうわけにもいかない。もどかしい思いだった。言葉が終わると、また国民の歓声が響いた。　近衛兵たちは、国民を監視していた。今日は警察も警備している。健斗と未来はバルコニーの内側だが、尊人のすぐ後ろにいて、異変がないか常に気を配った。　それから、今度は新聞記者やテレビ局の報道記者などに対して、談話を発表する。王の間の玉座に座った尊人が、記者たちの前で話をする。この談話に関しても、事前に打ち合わせてあった。どこかに自分の本当の想いを挟み込めないかと、未来や麗良に相談しながら、夕べ尊人は懸命に考えておいたのだった。「国王陛下

　国同士の親善で、国王夫妻が中東の国を歴訪する事になった。石油を有する国々が多く、大事な貿易相手国だ。また、ここら辺は王国が多く、各国の国王や皇太子がよく我が国へ来訪し、国王に謁見している。多少治安が悪い国があっても、素通りするわけには行かないという事情があった。　国王専用機に乗り込み、中東へ出発した。半日かかる。「しかし、世継ぎがいない状態で、よく国外へ尊人を出したよな。」機内の一室が、国王夫妻の部屋のようになっていて、健斗と未来も一緒にいた。この４人になれば、いつもの尊人の部屋と同じ状態である。酒は飲めないけれど、ある程度自由に飲食もできる。健斗はスパークリングウォーターをラッパ飲みしながらそう言った。「お前まさか、人工授精のための提供、したのか？」未来がはっとして尊人に尋ねる。「まさか、しないよ。」尊人は同じくスパークリングウォーターを、こちらはグラスに移して飲んでいた。「実際、せがまれたけどな。」と言って、麗良の方を見た。麗良はにこっとして肩をちょっとすくめた。麗良にも説得があったのだが、尊人の意向をくんで、拒否していた。「万が一の事があったら、尊人のクローンでも作ればいいとか思ってんじゃないのか？」健斗が言うと、「DNAなら宮殿にいくらでも残っているだろうしな。案外そのつもりかもしれないぜ。」未来もグラスを傾けながら、面白そうに言った。「そうか、その手があったか。やはりこのままバックレるというわけには行かないようだな。」尊人が真面目な顔で言った。「バックレる、なんて言葉、よく知っているわね。」麗良がくくっと笑った。「大学生は良く使う言葉だろ？」尊人が、これまた真面目に言った。「ちょっと待て。さすがにクローンはないだろう。」未来がさっきまでのふざけ顔とは打って変わって、驚き顔で言った。「いやいや、ありうるぞ。王家の血筋が途絶えるより、その方がいいっていう意見が多数を占める可能性は高いと思うぜ。」健斗は初めから真面目である。未来は顎に親指と人差し指を添えて、ちょっとうつむき加減になって考えている。それを見て、尊人も考え込んだ。「２人とも、何考えこんじゃってんのよ。私たちは無事に帰国するんだから、クローンはないわよ。とりあえずは。」麗良が言うと、「まあ、そうだな。」未来が顔を上げて言った。「だが、世継ぎを

　本国の政府と、現地警察と、現地の政府と、この３つは連携を取って動いていたが、健斗と未来は単独行動をしていた。２人は政府の指示を待つことなく、行動を開始した。「はい、はい、分かりました。」未来が電話を切った。「どうした？」健斗が聞く。「誘拐犯からの犯行声明があったようだ。ネット配信されたらしい。見てみよう。」そう言って、未来はスマートフォンで動画を探し、再生した。２人はその動画を見て、尊人の言葉を聞いて、顔を見合わせた。「あいつ、とうとうやったな。」健斗が言う。「流石だな。この状況をとっさに利用するなんて。」未来が感心したように言う。「尊人……。怖いだろうに。いや、怖いなんて思っていないのかもしれないな。命がけで国王をやっているんだよな、いつも。」「死ぬ気で国王を辞めるんだ。命を惜しいとは思っていないような気がする。健斗、絶対に助け出すぞ。」未来が言うと、健斗は力強く頷いた。　２人はバイクを借り、健斗が運転をし、未来が後ろに乗って町中を走り回った。通訳がいないので、何とか英語だけであちこち聞きまわる。「黒いリムジンを見かけませんでしたか？」「ああ、さっき見たよ。こんなところを大きな車が走ってたから、よく覚えているよ。」「どっちに走って行きましたか？」「あっちへ行ったよ。」「ありがとうございます。」未来が聞いて戻ってきて、またバイクの後ろに飛び乗る。「あっちだ！」未来が指さす方へ、健斗はバイクを走らせた。　尊人は、狭い部屋に入れられた。自分が括り付けられた椅子以外、何もない。灯りもなく、入って来たドアの小さい窓から、廊下の灯りが入ってくるのみだ。手かせを取ってもらえないのは、すぐに処遇が決まるからだろう。ここに長く逗留する事はなさそうだ。殺されるか、解き放たれるか。無事にここを出られる可能性は極めて低いと感じた。それでも、尊人は満足感を得ていた。やった、という達成感とも言えるだろうか。後悔はしていなかった。国王を辞める、それを今実行したのだ。　だが、このまま誰にも会わずに命を落とすのか、と考えた時には、流石に動揺した。心臓がズキンと痛んだ。真っ先に頭に浮かんだのは健斗と未来。そして、母君子。妻の麗良。姉たち。「みんな、ごめん。母上、ごめんなさい。」尊人はそう呟いた。