All Chapters of 人間になりたい。たとえ王だとしても: Chapter 21 - Chapter 30

　晩餐会の予定も、次の国への渡航も、あれもこれもキャンセルになり、宮内庁職員は大わらわだった。あの動画を見た後、大使館では天地がひっくり返るような大騒ぎになったが、国から同行してきた宮内庁職員、近衛兵たちは、さほど驚かなかった。尊人が国王を辞めたがっている事はよく分かっていた。あの誕生日会見もあったし、普段から、国王の仕事を愉しんでいない事は承知していた。何か言おうとすれば、政府から止められる事も多い。それは政治案件ですから、と遠回しに言われて口をつぐむ尊人を、いつも見て来たのだ。若くて優秀な尊人には、お人形のような仕事では満足いくはずがない。見ていれば、誰もが思う事だった。「どうしたらいいのだ。身代金を払う必要はないという事なのか？いやいや、たとえ国王でなくとも、国民を見捨てるわけには行かないのだから、身代金は用意すべきなのか？いやいや、テロに屈してはいけない。要求を呑むわけには行かないのだ。だから、つまり、身代金は、ああ、どうしたら。」大使はうろうろ歩き回っていたが、頭を抱えて座り込んだ。「大使、落ち着いてください。政府の方で結論は出すでしょうから。」部下に諭されて、差し出されたコーヒーを一口飲んだ。「宮内庁の方はキャンセルのオンパレードで大変そうだな。しかし、よりによって国王が誘拐されるなどと。前代未聞だ。ああ。」大使はまた頭を抱えた。　バン！とドアが開いて、猟銃を持った男が３人ほど入って来た。尊人は顔を上げた。男たちは尊人を椅子ごと運び、動画を配信した部屋へ戻った。先ほどと同じ位置に座らせ、覆面をしたリーダーが動画の録画ボタンを押した。「よく聞け！こいつは国王ではなくなったかもしれないが、それでもお前たちの国の国民だろう。これから大使館に電話をかける。こちらの要求に対する答え次第では、こいつを撃つ！」リーダーはそう言うと、部下に合図をした。覆面をした部下が猟銃を構え、尊人に銃口を向けた。リーダーはスマートフォンを操作し、大使館に電話をかけた。「大使、LIVEを見ているか？このミスター尊人は、お前の返事次第では命を落とす事になる。さあ、身代金を払う気はあるんだろうな？仲間の解放も、政府に要請してくれたんだろうな？どうなんだ？」電話口で、大使は大きく目を見開いた。その目は、ライブ配信されている映像を見ていた。尊人が銃を向けられている。尊人

　現地の政府軍と、我が国の近衛兵が１０分で到着した。藤堂と合流した健斗と未来は、他の軍隊とは別行動で、尊人のいる部屋の外へ回った。敵がこちらの軍隊に気づけば、尊人は人質として連れていかれてしまう。その前に救い出さねばならない。そのためには、普段訓練している、忍術を使うしかない。　３人は外を調べたが、外から尊人を上手く出す手立てはないようだった。そこで、正面突破、ではなく、正面入り口からこっそり入るしかない。見張りはやはり１人。３人は防弾チョッキを着て、入口へ回った。しかし、既に入口の見張りは、軍隊に気づいたようだった。「何だありゃ！まずい、まずいぞ！」そう言ったかどうだか、言葉は分からなったが、何かをわめきながら知らせるために中へ入って行った。その隙に、３人は入り口の中へ侵入した。　中には、猟銃を持った男たちがうろちょろしていた。けれども、見張りが何か言ったので、みんなでリーダーの元へ集まろうとしているようだった。３人は黒い服で暗闇を通り、尊人のいる独房の近くまで来た。そこにも見張りがいるが、みんなが浮足立っているので、気もそぞろだ。　忍法隠れ蓑の術を使う時が来た。ドアと同じ色の布でドアを覆い、その中へ入り込んで部屋の中に入る。これは、未来がやってのけた。ドアをそっと開けて中に入ると、尊人が高い窓の外を見上げていた。「尊人、来たよ。」急にドアの方から声をかけられて、尊人はびっくりして振り返った。「未来！」未来はさっと唇の前に人差し指を立てた。尊人は黙って頷いた。未来は尊人に防弾チョッキを着せ、黒いマントをその上から着せた。そして、そっとドアに手をかける。すると、ドアが外開きのはずだったのに、なぜかスライドして開いた。未来は尊人の手を握ると、走り出した。尊人は、視界が全く開けないのに驚いた。前を走る未来の後ろ姿しか見えない。横はいつも壁。しかし、これは隠れ蓑だ。隣を健斗が走っているのだ。敵は混乱しているが、リーダーが、「人質を連れてこい！」と叫んだ。見張りをしていた者が、ドアを開けようとして悲鳴を上げた。「わー！ドアが、ドアが布になっちまった！」　尊人たちは何とか建物の外に出た。敷地の外に出た時、藤堂が合図を出し、突入の命令が下され、政府軍が突入を始めたのだった。尊人たちは軍の後ろに待機していた車に乗り込んだ。「ありがとう、みんな。迷惑を

　翌朝、朝食の席に着いた尊人は、まだこの建物の中に部外者がいないので、普段ここに寝泊まりしている職員や近衛兵たちを全員集めた。「皆、聞いてくれ。私は、クーデターを起こそうと思う。」一瞬ざわっとしたが、誰もが尊人の次の言葉を待つために、再び静かになった。「私は、皆も知っている通り、この国の国王制を廃止しようと思っている。しかし、政治的権限のない私には、それは出来ない。しかし、私は……私はこんな、意味のない国王でいたくはない。政府の操り人形は嫌なんだ。いや、お飾りの人形かな。私は、ただ、人間になりたいんだ。」一度言葉を切って、尊人は皆を見渡した。「クーデターを起こし、国王に権力を再び持たせ、その上でこの国の王制を廃止する。そうしたらまた、元の通りだ。このクーデターを起こすには、皆の協力が必要だ。もし協力してもらえなければ、諦める。」尊人は一瞬目を閉じた。「だが、もちろん危険が伴うものだ。今のうちに、ここから去りたい者は、そうしてもらって構わない。ただ、この計画を外に漏らしてはもらいたくない。それだけは、頼む。」そう言って、尊人は頭を下げた。「陛下、本気なんですね。」藤堂が発言した。「藤堂、すまない。」また、尊人は頭を下げた。「陛下、いえ、尊人様。頭を上げてください。私は、尊人様が苦悩なさる姿を、ずっと見てきました。何とかならないかと、私も上司に訴えてみたものの、誰も取り合ってくれませんでした。これは、クーデターしかないと私も思います。あなたが決心したなら、私は従います！」藤堂はそう言って、後ろを振り返り、他の近衛兵たちを見渡した。近衛兵たちは、口々に「やります！」「私もやります！」と言って手を挙げた。「皆、ありがとう。恩に着ます。」尊人は涙をこらえて左胸にこぶしを当てた。　ほどなくして、内閣改造が行われ、大臣の任命式が行われる事になった。国王である尊人が形だけ、大臣を任命するのだ。それはこの宮殿で行われる。普段SPがくっついている首相だが、宮殿にいる間は、近くにはいない。報道陣も数が限られ、一般人はもちろん入れないので、油断しているのだ。　この時を狙って、クーデターの計画が練られた。失敗したら逮捕される。いや、命を奪われるかもしれない。それでも、皆快く尊人に協力してくれた。

　クーデターを起こした実行犯は皆捕まり、尊人も監禁された。そして、その事で国会に王制廃止案が発議された。いずれにしても、このまま尊人に国王を続けさせるわけにはいかず、代わりを見つけるのも難しく、結果、賛成多数で可決された。つまり、この国の国王制は廃止されたのだった。尊人は、とうとうやり遂げた。だいぶ荒っぽいやり方であったが。　裁判が開かれ、尊人は、近衛兵全員の無罪を求めた。自分が画策し、支持した事であり、立場上逆らえなかった者たちばかりだからと。首相に刃を突き付けた藤堂は、執行猶予付きの有罪判決が出されたが、他の者は全て無罪となった。皆釈放されたが、尊人だけは自由の身にはなれなかった。処遇が決まらないのだ。刑務所ではないが、結局宮殿に監禁状態になった。これでは今まで以上に不自由になったという事になる。　宮内庁が解体された。元王族は、それまで行っていた公務から全て撤退し、ゆえに収入も失った。だが、人道的に問題があるとされ、博物館の館長とか、学会の会長職など、それぞれが何かしらの役職にあてがわれた。これで職が無くなったのは尊人だけになった。母の君子も職を得た。尊人は、一部の身の回りの世話をしてくれる公務員以外、会える人はおらず、ただ、自分の部屋で過ごした。「結局、自由にはなれませんでしたね。」女性の世話役がそう話しかけると、「そうですね。でも、人形ではなくなりました。操られてはいないから、少しはましになりました。」尊人はそう言って儚く笑った。　健斗と未来は実家に帰った。だが、尊人の事を想うと居ても立ってもいられず、職を探す気にもなれなかった。２人は連絡を取り合い、合流した。「なあ、未来。俺たちはどうしたらいいんだ？」「……どうしようもないだろ。何もできない。」「また、あの時みたいに救い出すか。中東の時みたいに。」「無理だろ。この国のセキュリティを甘く見るなよ。」未来はそう突っ返したものの、ふと宮殿の警備について考えた。「いや、そうでもないか。それほど厳重に守られているとも思えないし。」未来がそう言うと、健斗は「国にとっちゃ、尊人は邪魔な存在だろ？居なくなってくれたらホッとするんじゃないか？」と言う。「救い出せたら、どうする？外国に行くのは難しいんじゃないか？空港でもどこでも、出国審査に引っかかる。」「尊人はパスポート持ってないしな。

　ロンドンは、かつて３人が住んでいたところで、知っている場所も多々ある。住む場所も決めてあった。さすが未来である。実は永住ビザも取得しており、ここで商売を始めるつもりだった。自分が起業して、そこで尊人も働くのであれば、国籍やら何やらがなくても、生活していけると思ったのだ。　入居して、しばらく３人で暮らしたが、ある日健斗が切り出した。「俺さ、国に帰るわ。」「は？」尊人と未来が同時に言った。「なんでだよ。」未来が言うと、健斗は未来と尊人を交互に見ながら言った。「俺がいたら、邪魔だろ。」未来は押し黙ったが、尊人は首を横に振り続けた。「何言ってるんだよ。そんなわけないじゃないか。」だが、健斗はここ数日、考えていたのだ。何をするにも尊人は未来に聞く。何をしたらいいか、どうしたらいいか、どこで買う？これでいい？何でも自分ではなく未来に聞くのだ。確かに未来は頭脳に長けている。自分は体力に長けている。今、ここで暮らしていくのに体力や武力は必要ない。けれども、それだけだろうか。結局のところ、自分は邪魔者で、未来と尊人は両想いのカップルなのではないか。いや、おそらくまだカップルにはなっていないが、それは自分がいて、２人が気を使っているからそういう関係になれずにいるのではないか。２人の、尊人の幸せを考えたら、自分はいなくなった方がいいのではないか。健斗はそう考え、身を引く事にしたのだった。「俺は、自分の国に帰って、向こうで就職する。また、遊びに来るからさ。なっ。」健斗はそう言って尊人の肩に手をかけたが、尊人の顔を見ることができず、すぐに去った。そして、既にまとめてあった荷物を持ち、家を出たのだった。あまりに呆気ない別れだった。尊人は呆然とし、黙って涙を流していた。未来は何も言わなかった。