Lahat ng Kabanata ng 彼がくれたのは、ただのぬか喜び: Kabanata 1 - Kabanata 8

私、奥村紬（おくむら つむぎ）は、つねに自分には愛される価値がないと思い込む癖があった。9度目の恋に振られた時、幼なじみの佐久間悠（さくま ゆう）は、目を真っ赤にしてそんな私を抱きしめてくれた。「お前はこんなにいい子なのに。見る目がないのはあいつらのほうだ」「紬、俺のほうを見てくれないか？俺はあいつらとは違う。俺は俺にできる最高をすべてお前にあげるから」付き合い始めてからの3年間、悠は本当にその言葉どおりにしてくれた。彼のお金を使うことをためらう私に、夜中にこっそり、私のウィッシュリストにあった商品すべてを買ってくれた。特別扱いされるたびに逃げ腰になる私に、彼は根気よく私と行列に並び、安い屋台料理を一緒に食べてくれた。私が不安にならないよう、どんな些細なことも逐一知らせ、出張中でさえ四六時中ビデオ通話をつなぎたがった。いつしか私は、今度こそ本当に愛されているのだと信じていた。人混みの中に、海外から戻ったばかりの悠の想い人、江本美月（えもと みづき）を見つけるまでは。彼女は誇らしげに顎を上げ、大勢に囲まれて熱烈な歓迎を受けていた。その姿は、黙り込み、おどおどしている私とはどう見ても対照的だった。私はそっと服の裾を引き、人混みに紛れて身を隠そうとした。けれど今度ばかりは、悠は私の手を取ることはなかった。彼は彼女に顔を向け、安堵を隠しきれない声で、「やっぱり、お前と一緒にいると気持ちが安らぐよ。この3年間、俺がどれだけ息苦しかったか、知らないだろ」「自信もなく、自己肯定感の低い人間と付き合うのは、疲れるし、つまらないんだ」私はその場で凍りつき、心臓を強く鷲掴みにされたように息が詰まった。この3年間の優しさは、甘い糖衣に包まれた猛毒にすぎなかったのだ。……悠の親友、佐伯蓮（さえき れん）が真っ先に私を見つけ、人混みの向こうから声をかけてきた。「奥さん、悠ならここですよ」私は少し離れた場所でためらった後、そちらへ歩き出そうとした。すると、悠が眉をひそめ、蓮をたしなめる声が聞こえた。「俺たちはまだ結婚してない。奥さんなんて呼ぶな。今度からやめろよ」踏み出しかけた足を引っ込め、私はその場に凍りついた。「奥さん」という呼び方は、3年前に私たちが付き合い始めた時、悠自身が認めたものだった。

病院でやけどの薬を受け取り、家に戻ると、誰もいなかった。真っ暗な部屋を見て、今日が金曜日だったことを思い出した。この1か月、電気設備の工事で、毎週金曜日はマンション全体が停電している。暗闇が苦手な私のために、悠はどれほど忙しくても早く帰り、冗談を言って笑わせてくれた。けれど、今夜は私1人だった。マンションの住民用LINEには、最近、停電に乗じて酔っ払った男が夜中にドアを叩いて回っているという注意喚起が流れていた。広い部屋に1人でいると、次第に怖さが込み上げてきた。気づけば、腕には鳥肌が立っていた。迷った末、悠に電話をかけた。なかなか出なかったが、ようやくつながると、向こうからは相変わらず大勢の話し声が聞こえてきた。私は乾いた声で、最後の望みを託すように切り出した。「悠、今日は金曜日だよ。この部屋に1人きりは怖いの。私、夜盲症だから……」言い終わらないうちに、冷たい声で遮られた。「紬、そんなに自分勝手にならないでくれるか？お前がさっき途中で帰ったとき、周りの気持ちを考えたか？」「美月はお前のせいで、ずっと自分を責めてたんだぞ。今回は本当にやりすぎだ」「暗いのが怖いなら、いい加減慣れろ。少しくらい我慢すれば済む話だろ。いちいち大げさなんだよ」電話を一方的に切られ、私は膝を抱えて床に座り込んだ。3年前にも、悠から慣れるように言われたことがある。ただ、あのときの彼は私を抱きしめ、優しく囁いた。「俺は一生紬のそばにいる。だから、俺に大切にされることに慣れてくれ」3年前の言葉と今の言葉が頭の中で重なり、胸の奥にかろうじて残っていた最後のぬくもりまで、音もなく引き裂かれていった。そのとき、スマホに上司からメッセージが届いた。【3日後のフライトです。乗り遅れないように】結局、私は眠れないまま朝を迎えた。家の中を片付け始めると、細々としたものが数え切れないほどあることに気づいた。私は悠のお金に頼ろうとしなかった。そのため、悠は毎年、私がウィッシュリストに入れた商品をこっそりすべて買ってくれていた。ソファに置かれたクマのぬいぐるみ。テーブルに並ぶペアマグ。洗面所に置かれた、おそろいの電動歯ブラシ……昨日の歓迎会で、誰かが悠に、美月への帰国祝いは何を用意したのかと尋ねていた。悠は笑いな

悠のスマホの画面が明るくなった。確認しようとした瞬間、美月が不満そうに頬を膨らませた。「私と一緒にいるときくらい、ちゃんと集中してよ。旅行の計画、まだ半分しか決まってないんだから」その言葉を聞いた悠は、一瞬ぼんやりした。紬と付き合い始めたばかりのころも、彼女を安心させるため、一緒にいる間はほとんどスマホを見なかった。紬はいつも、「私は大丈夫だから、用事があるなら気にせず仕事をして」と言っていた。それでも悠は、紬が余計なことを考えないよう、自分からスマホの電源を切っていた。そして彼女を抱きしめ、こう言った。「これからは、紬がそばにいるとき、このスマホなんてただの鉄くずだ」あのころの紬は、そんな言葉だけで頬を真っ赤にしていた。けれど今、美月と北陵高原への旅行計画を立てている悠の心は、どこか上の空だ。自分でも無意識のうちに、テーブルの端に置かれたスマホへ視線が向かってしまう。すべての予定を決め終えるころには、外はすっかり暗くなっていた。そこでようやく、悠はスマホを手に取る。画面に表示されていたのは、紬が乗った便の離陸通知だった。今回の出張先が海外だと知り、悠は眉をひそめる。胸の奥に、説明のつかない不安がかすかに広がっていく。けれど、その理由は自分でも分からない。悠は、これまで紬と喧嘩したときのことを思い出した。口論になると、紬は決まって何も言わなくなる。1人で部屋にこもり、しばらく考えたあと、自分の悪かったところを見つけて謝ってくる。自分に自信のない人間は、問題が起きると、最初に自分を責めるものらしい。それを思い出すと、悠は少し安心した。今回もきっと同じだ。ただ、今回はいつもより少し意地を張り、海外まで行って気持ちを整理しているだけ。数日もすれば、おとなしく戻ってきて、自分に謝るだろう。悠は紬とのトーク画面を開いたが、途中で手を止めた。【無事に着いたか？】しばらく画面を見つめ、入力した文章をゆっくりと消していく。これ以上、紬を甘やかすべきではない。ここで自分から折れれば、次はもっとわがままになり、もっと理不尽なことを言い出すかもしれない。そう考え、悠はスマホの電源を切った。そして、旅行を楽しみにしている美月を連れ、夕食へ出かけた。……一方、海外へ到着

悠から電話がかかってきたとき、私は本社の会議中だった。1度着信を切っても、すぐにまたかかってくる。何度も続くため、私はスマホの電源を切った。ゆっくりと暗くなっていく画面を見つめながら、3年前のことを思い出した。あのころは、私の表情が少し曇らせるだけで、家へ帰ったあとに悠から何度も電話がかかってきた。私が出なくても、応じるまで悠はかけ続けた。1人で余計なことを考え、気落ちする時間を、悠は少しも与えなかった。あのころの悠は、本当に人を安心させるのがうまかった。自分には愛される価値がないと思い込み、9回も恋に破れた私でさえ、本当の愛と救いは存在すると信じられたほどだ。ただその愛は、手を伸ばした途端、消えてしまう幻のように、あまりにも短かった。会議が終わったあと、私は結局、悠からの電話に出た。電話の向こうでは、悠が長い間、何も言わなかった。聞こえてくるのは、重く乱れた呼吸だけ。このまま何も話さないのかと思ったそのとき、ようやく掠れた声が響いた。「母さんから、紬が結納式を中止にしたって聞いた。どういうことなんだ？」問い詰めるような口調を聞き、思わず笑いが漏れた。「延期するって私を脅したのは悠でしょ？だったら、いっそ全部取りやめようと思ったの。あのとき、ちゃんと伝えたよね？」「悠は何も言わずに、そのまま美月と北陵高原へ行った。旅行は楽しかった？」悠の声には、焦りと苛立ちが入り混じっていた。「紬、いい加減にしてくれないか？美月とはただの友達だ。こんな些細なことで、俺たちの関係まで壊すつもりか？」私はスマホを強く握りしめ、赴任先の澄みきった青空を見上げた。どこまでも続く広い空。かつての私には、望むことすらできなかった広い世界が、今は目の前に広がっている。海外赴任への応募については、以前、悠にも話したことがある。けれど当時の私は、自分が悠のそばを離れられるとは思えなかったのだ。悠も、どうせ私が辞退すると思い込み、気に留めていなかった。私はずっと、誰かに愛されることで、自分の価値を確かめようとしていた。けれど、信じるたびに裏切られ、何度も傷ついて、ようやく気づいた。自分を支えられるのは自分しかない。自分の価値を証明するために、誰かの愛や承認を求め続ける必要などない。そ