บททั้งหมดของ 交際6年、最初から私が「浮気相手」だったなんて: บทที่ 1 - บทที่ 9

私の名前は春日井朝（かすがい あさ）。遠距離恋愛が始まって、今年で6年目に入った。仕事が忙しいという言い訳をして、彼氏である桐生颯哉（きりゅう そうや）の誕生日を一緒に過ごせないと伝えた。だが陰では、不動産の権利証を持って、こっそり飛行機に乗って数時間もかけて彼の暮らす街へたどり着いた。友人たち皆の前でプロポーズをして、彼を驚かせるつもりだった。タクシーを待つ間、仕事用のアカウントでいくつかメッセージを返し、そのままインスタを開いた。目に飛び込んできたのは、親友の森田玲子（もりた れいこ）の投稿だった。【親友に子どもが生まれた！おめでとう～女の子、4.2 キロだよ。こっちまで嬉しくなっちゃうなあ】写真をタップすると、映っていたのは恋人の颯哉と見知らぬ女性。彼女の名前は、どうやらは神崎陽菜（かんざき ひな）っていうみたいだ。二人の間には、赤ん坊が抱かれていた。頭の中が一瞬で真っ白になった。玲子の他の投稿も次々と開いてみると、そこには颯哉とその女の日常だ。出会いから恋愛、結婚、出産……6年前から今日に至るまで、一つも欠けることなく記録されていた。結婚式の集合写真には、私の一番親しい友人たちの顔まで写っていた。心が、すっと冷えていく。そうか、皆がずっと知っていたのだ。まる6年間も知らなかったのは、私だけだった。……玲子のいる病院を調べ、私は取るものも取りあえず病室へと向かった。ドアを開けたその瞬間、颯哉が愛おしそうにその女性の頬にキスを落としているところだった。生まれたばかりの赤ん坊の周りには、大小様々な贈り物が積み上げられていた。その幸せな光景は、私が足を踏み入れた瞬間、跡形もなく崩れ去った。見覚えのある顔が何人もそこにいる。玲子だけでなく、他の親友たちも何人がいる。私を見た瞬間、皆が息を呑んだ。ベッドの上の女性が、怪訝そうに私を見た。「あなたは……？」私は何か言おうとしたが、颯哉が鋭い視線で私を制した。「昔の同級生だよ。久しぶりに会っただけ」私は思わず自嘲の笑みを浮かべた。10年も付き合ってきたのに、颯哉は私という存在すら、認めようとしなかった。その時、玲子が私の手を引いて、病室の外へと連れ出した。「朝、陽菜は出産したばかりなんだから、彼女の休息を邪魔しないで。

夜、颯哉は私の泊まるホテルへやって来た。彼の顔を見た瞬間、涙がこみ上げた。「どうして、私を騙してたの？」彼がもっと早く打ち明けてくれていたら、私はここまで必死に家を買おうとする必要もなかったし、母に「彼氏を連れて帰る」なんて約束もしなかったはずなのに。颯哉が一枚の銀行カードを差し出した。「朝、このカードに4000万円入ってる。暗証番号は君の誕生日だ。せめてもの償いだと思って受け取ってくれ。俺と陽菜は……家同士が決めた政略結婚なんだ。いろいろ、俺にもどうにもできないことが多くて」以前は貧乏なふりを続けるため、振込は2万円を超えないようにしていたくせに、今になって4000万円をぽんと差し出してきた。見慣れたはずのその顔を見つめながら、この10年分の想いが、この瞬間、跡形もなく砕け散っていくのを感じた。颯哉の目に、一瞬哀れみのようなものがよぎった。「君さえ良ければ、これまで通り、俺のそばにいてもいいんだぞ。何もなかったことにして、今までどおりでいよう。陽菜にさえ知られなければ、それでいい。」答える代わりに、私は彼の頬を思い切り引っぱたいた。颯哉は、叩かれて痺れた頬を舌先で押しながら、暗い目つきで言った。「今回の件、俺のやり方がまずかったのは認める。でも本当に、朝のことを大事に思ってたんだ。この何年か、俺は君に対して冷たくしたことがあったか？君のお母さんの治療費だって俺が出したし、帝都の家賃だって俺が手当てしてた。昇進した時のあのプロジェクトだって、俺が人に頼んで話をつけたんだ。俺のそばにいてくれるなら、月に400万渡すことだってできる。俺名義の豪邸だって、好きなのを選んでいい」自分の努力だけで手に入れたと思っていたものは、まさかすべて裏で彼の手が回っていたのか。口では私が大事だと言いながら、結局、私に人の家庭を壊す不倫相手になってほしいんだ。颯哉を追い出したその夜、私は荷物をまとめて海市を発つことにした。保安検査を通ろうとしたその時、正面から水を浴びせられた。「あんたが義兄を誘惑した不倫女？いい歳して恥知らずね！」ずぶ濡れのまま、空港のロビーに立ち尽くす私に、周囲の視線が針のように突き刺さった。気まずそうな顔で立っている玲子を見つめ、私は聞いた。「玲子も、私が不倫相手だと思

意識が遠のく中、誰かに抱き上げられた気がした。おそらく颯哉だろう。耳元で聞こえた彼の声は、今まで一度も聞いたことのないほど震えていた。「朝、しっかりしろ！お願いだから……」皮肉なものだな。10年間付き合ってきたのに、あんな慌ただしい声を聞いたのは初めてだった。しかも、それを聞けたのが、私が死にかけていた時だったなんて。次に目が覚めると、目に入ったのは真っ白な天井だ。消毒液の匂いが鼻をついた。そっと指先を動かしただけで、胸に裂けるような痛みが走ってる。ベッドの脇では、颯哉が突っ伏したまま眠っていた。物音に気づいた彼は勢いよく顔を上げた。私と目が合った瞬間、彼の目がみるみる赤くなった。「朝……目が覚めたのか。先生から、あと少し遅かったら命を落とすところだったって聞いた。俺がどれだけ怖かったか分かるか？」私は顔を背けた。そんな芝居じみた顔なんて、もう見たくもなかった。「……母さんのお葬式は？」数秒黙り込んでから、彼が言った。「もう火葬は済んだ。遺骨は斎場で預かってもらってる。いつでも迎えに行けるよ」私は白い天井を見つめたまま、涙が勝手にあふれ出た。最後の別れさえできなかった。母は、あまりにもあっけなく荼毘に付されてしまった。涙を見て、颯哉は慌てて手を伸ばし、私の涙を拭おうとしたが、私はそっと顔を逸らした。宙に浮いたまま行き場を失った彼の手は、やがて力なく下ろされた。「朝……お母さんのことは、必ず俺がけじめをつけるから」私は目を閉じた。もう、彼と言葉を交わす気力すら残っていなかった。颯哉はしばらく病室に立ち尽くしていたが、やがて静かに出て行った。廊下から、言い争う声が聞こえてくる。それは陽菜だ。「颯哉、もう彼女には関わらないって約束したでしょ？なんで私を刺そうとした女を助けるのよ！」「母親を亡くしたばかりなんだ。今くらい静かにしてやれないのか」颯哉のその一言で、陽菜の声が鋭く跳ね上がる。「あの女を庇うの？颯哉、忘れないでよ？今のあんたがあるのは全部うちのおかげなんだから！」やがて足音は遠ざかり、病室は再び静けさを取り戻した。そのとき、スマホの画面が光った。玲子からのメッセージだ。【朝、ごめん】【あの時のことは本当に申し訳ないと思

颯哉の瞳が、ふっと暗くなった。「朝、そんなこと言うなよ」私は力強く彼の手を振り払った。傷口から裂けるような痛みが走ったが、胸にぽっかり空いた穴に比べれば、到底及ばなかった。翌朝、医者の反対を押し切って退院手続きを済ませ、そして直に飛行機に乗り、母が昔入院していた病院へ向かった。病院の事務部門の職員は、私を見た瞬間、明らかに顔を曇らした。「春日井さん、お母様のカルテはすでに保管手続きに入っています。閲覧をご希望なら、正式な手続きが必要でして……」「構いません。必要な手続きなら全部やります」私はスマホを取り出し、彼らの目の前で、市の保健所へ電話をかけた。「もしもし。実名で通報したいですが、総合病院が、患者の監視カメラ記録を不正に削除しました。それに、医療トラブルおよび刑事事件の疑いがありますので、速やかに監査を入れていただくよう申請します」職員の顔がみるみる青ざめた。「春日井さん、どうか落ち着いてください。まずはお話を……」電話を切り、私は静かに彼を見つめた。「それなら、監視カメラの原本データを出してください。ないなんて言わせませんから」彼は唇を震わせ、ようやく小さな声で言った。「少々お待ちください……技術部門に確認してきます」三十分後、「誤削除・復元済み」と記された監視カメラの映像データを受け取った。証拠を手にした私は、すぐさま海市に戻り、以前対応してくれた警察官のもとを訪ねた。映像を見終えた警察官は、難しい顔をしながらパソコンを閉じた。「春日井さん、これは患者を意図的に刺激し、転落死に追い込んだことを示す間接的な証拠になります。というわけで、我々は本件を正式に受理いたします」スマホの画面に目を落とし、陽菜が娘の祝賀パーティーを開くと投稿したインスタを見て、思わず鼻で笑った。この証拠なら、陽菜を刑務所に送るだけで済んでしまう。けれど、それだけではまだまだ足りない。私は、彼女がこの海市で二度と顔を上げられないようにしてやる。陽菜の娘の祝賀パーティーは、海市で最も豪華な「雲頂ホテル」で開かれることになっていた。招待状は玲子から届いた、そして一言添えられていた。「陽菜が渡してほしいって。朝にも、来てもらいたいって言ってたよ」陽菜が私を招きたい理由は分かっていた。どうせ、み

言い終えると、私はそのまま背を向けて歩き出した。背後から追いかけてくる足音があった。それは玲子だった。彼女は肩で息をしながら、私の袖をぐいと掴んだ。「朝、ごめん。陽菜がまさか……あそこまでやるなんて、本当に知らなかった。ただ少し脅すだけで済むと思ってたの……」私は足を止め、彼女に問いかけた。「あの時、私の手を強く捻ったのはあんただったかしら？」あの刃は本来、颯哉の胸に向かっていたはずだった。だが、あと一歩というところで、誰かが私の手首を強く捻り上げ、刃先は私自身に向かってしまった。玲子は小さい頃武道をやっていたと聞いたことがある。あれほどの素早い動きがあるのも納得がいった。みるみる青ざめていく彼女の顔を見つめながら、私はかつて彼女が私に言った言葉を、そのまま返してやった。「玲子。いくら仲がいいからって、あんたの肩を持つわけにはいかない。あんたは共犯者よ」二週間後、警察は正式に陽菜を逮捕した。罪状は、自殺教唆に準ずる傷害致死への関与、および証拠隠滅の教唆だ。神崎家の弁護団は「家族間の感情的なもつれによる一時的な情緒不安定」として減刑を狙ったが、保健所の介入によって、事件はすでに公共医療の安全問題として扱われるまでに発展していた。世論は完全に逆転した。一ヶ月前、私を不倫女と罵っていたアカウントの数々は、今では次々と投稿を削除して姿を消した。神崎家の建材事業と不動産事業は連鎖的に打撃を受け、取引先は次々と手を引いていった。たった一ヶ月で、かつての「海市の神崎家」は、もはや抜け殻同然になっていた。そして私は、新たな証拠を手に入れた。それは颯哉が渡してくれたものだった。「これには、神崎家の脱税や違法な資金集めの帳簿、それに何人かの官僚を買収した際の振込記録が入ってる」彼には眼の隈ができており、この数ヶ月、決して楽な思いをしていなかったのだろう。私はUSBメモリーを受け取り、彼に聞いた。「どうして今更、渡してくるの？」彼は顔を上げ私を見た。その目の奥には、これまで一度も見たことのない疲れ、そして正直さがあった。「神崎家の不正の証拠を完全に掴むまで、6年かかった。朝。俺が6年間、神崎家で耐え忍んできたのは、親父の会社を取り戻すためだったんだ」彼は語り始めた。桐生家はもともと海市で老舗の建材会社