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« Il existe un rituel, » dit l'Oracle, deux jours après ma conversation avec Isolde. « Ancien et très dangereux, il pourrait vous permettre d'être le témoin direct de ce qui est arrivé à la sœur d'Isolde, au lieu de simplement le lire de seconde main. J'hésite à vous le recommander à la légère. » « Pourquoi dangereux ? » demanda Malakai, se tenant près de moi d'un air protecteur alors que nous étions rassemblés dans le sanctuaire paisible et éclairé à la bougie du Temple. « Parce qu'il exige que vous vous ouvriez à la mémoire de la lignée, » dit l'Oracle en s'adressant directement à moi. « Pas simplement aux propres souvenirs d'Elara, mais à la résonance accumulée que ses ancêtres ont laissée au sein du pouvoir lui-même. Ce n'est pas toujours une expérience douce, mon enfant. Certains souvenirs portent un poids auquel l'esprit n'est pas préparé à faire face en toute sécurité. » J'examinai le risque avec soin, le pesant face à l'urgence croissante de comprendre ce que Reyes pourrait

La réponse à l'appel de Malakai dépassa toutes les attentes. Des bannières arrivèrent à Ebonhold en l'espace d'une semaine, venues de territoires qui ne s'étaient encore jamais formellement engagés dans la cause de l'alliance — Silverpine, accablé de chagrin mais résolu, rejoint désormais par Bloodmoon, toute la puissance militaire de Nightfall, et même de prudents émissaires de meutes qui gardaient jusqu'alors une distance soigneuse et neutre avec l'ensemble du conflit. « Chute-d'Embruns a changé quelque chose, » observa Rowan, observant le rassemblement des bannières depuis les hauts remparts de la citadelle, sa propre expression affichant une satisfaction réelle et sombre sous le deuil accumulé de la semaine passée. « Les gens qui parvenaient à se convaincre qu'il s'agissait simplement de ta guerre personnelle ne peuvent plus s'offrir ce confort particulier. Pas après avoir vu un village entier brûler pour le seul crime d'être resté trop près d'un message qu'il voulait transmettre

L'alliance fit mouvement comme une seule force unifiée pour la première fois depuis les Pics Hurlants. En chevauchant au centre aux côtés de Malakai, je me surpris à réaliser à quel point cette fragile coopération avait mûri depuis qu'un sommet unique et incertain avait tenté pour la première fois d'imaginer meutes et Royaume se faire confiance comme il se doit. Les combattants de Rowan, issus de la meute de Serre de l'Orage, tenaient à nouveau l'avant-garde, bien plus nombreux désormais que lors de cette première marche. Les troupes de Direclaw tenaient un flanc qu'elles avaient mérité au fil de mois d'une loyauté éprouvée et chèrement acquise. Les guerriers de Kira Thorne, venus de Silverpine, s'avançaient avec la détermination sombre et particulière de personnes qui avaient enterré trop des leurs pour accepter quoi que ce soit de moins que la défaite complète et définitive de Reyes. « C'est étrange, » dis-je à Malakai alors que nous établissions le camp le deuxième soir, observan

L'intérieur de la forteresse devenait de plus en plus étrange à mesure que nous nous enfoncions dans ses profondeurs. Les couloirs se tordaient en des formes qui semblaient se modifier dès que je ne les regardais pas directement, et la pierre sombre et organique pulsait d'une anomalie qui éveillait mon propre pouvoir dans un état d'alerte constant et méfiant. « Ce lieu tient à peine debout, dit Isolde en observant les murs avec une inquiétude sombre et grandissante. C'est la même instabilité dont j'ai été témoin dans la dernière chambre de ma sœur, il y a trois siècles. Nous ne combattons plus seulement Reyes. Nous faisons une course contre la montre face à une structure qui pourrait s'effondrer entièrement, quel que soit le résultat de nos efforts. » « Alors faisons vite », déclara Malakai, bien que sa voix trahisse une réelle tension sous son autorité maîtrisée. Nous avons trouvé la chambre intérieure au point le plus profond de la forteresse, et j'ai compris, dès l'instant où no

« Repli ! » La voix de Rurik traversa le chaos de la pièce qui s'effondrait, et je compris, en sentant le pouvoir de l'entité déferler avec une force terrible et grandissante, que ce qu'il restait de Damon Reyes avait déjà perdu cette bataille avant même qu'elle n'ait véritablement commencé. « On ne peut pas le laisser comme ça ! » criai-je, alors même que les mains de Malakai s'agrippaient à mes épaules pour me tirer de force vers la sortie chancelante de la chambre. « Nous n'avons pas le choix ! » répondit Malakai d'une voix empreinte d'une urgence réelle et désespérée. « La structure s'effondre, Elara ! Quoi que soit cette chose qui utilise le corps de Reyes, elle va nous enterrer tous si nous ne bougeons pas tout de suite ! » Isolde nous rejoignit quelques instants plus tard, des larmes coulant librement sur son visage ancien et rongé par le chagrin. En la regardant, je compris exactement ce que cet échec particulier lui avait coûté personnellement. « Il n'est plus là », dit-e