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Les rapports se firent plus fréquents et nettement plus alarmants au cours de la semaine suivante : une tempête soudaine et innaturelle qui dépouilla entièrement un verger sur le territoire des Redwood ; un village de pêcheurs près de la côte où l'eau elle-même devint sombre et corrompue pendant trois jours entiers ; du bétail et, plus inquiétant encore, plusieurs personnes disparaissant simplement de fermes isolées sans laisser la moindre trace, à l'exception d'un froid perturbateur qui subsistait des heures après chaque disparition. « Elle récupère plus vite que nous ne l'espérions », rapporta Rurik en étudiant les événements accumulés et étalés sur la table des cartes avec un calcul sombre et concentré. « Et elle devient plus audacieuse. Ce ne sont plus de simples tests. Elle chasse activement, ou se nourrit activement, selon l'interprétation qu'Isolde est prête à retenir. » « Probablement les deux », dit Isolde, sa propre expression portant une terreur ancienne et épuisée. « Un

Le pouvoir de l’entité a éclaté avec une force qui réduisait à néant tout ce à quoi nous avions assisté auparavant. De sombres vrilles déchiraient la vallée avec une furie déchaînée et catastrophique, et je compris, en faisant face à la première vague dévastatrice avec tout ce que ma propre lignée pouvait décemment mobiliser, que notre ambuscade soigneusement préparée s'était jetée dans un danger bien plus grand que ce que chacun de nous avait anticipé. « Repliez-vous ! » La voix de Thessaly a traversé le chaos, les soldats de la Légion se précipitant pour éviter la destruction qui s'étendait à mesure que le pouvoir de l'entité consumait tout sur son passage. La forme lupine de Malakai s'est abattue dans la vallée à mes côtés, féroce et protectrice, mais je l'ai senti fléchir lorsqu'une des vrilles l'a frappé de plein fouet. Un hurlement de douleur pure s'est échappé de sa gorge, me touchant plus profondément que n'importe quel coup que j'avais personnellement reçu tout au long de c

« Nous ne pouvons pas simplement la sceller à nouveau », a dit Isolde en étudiant les recherches rassemblées sur la grande table de la salle des cartes avec une concentration sombre et épuisée. « Le scellement d'origine n'a pas réussi à contenir l'essence elle-même, seulement son vestige physique. Quoi que nous tentions cette fois, cela doit s'adresser à la conscience elle-même, pas simplement à un autre réceptacle ou à une autre montagne de pierre. » « Est-ce seulement possible ? » a demandé Malakai, sa propre voix portant encore la marque d'une blessure qui n'avait pas guéri au rythme que les soins attentifs d'Ilyana auraient dû permettre. « Je l'ignore », a avoué Isolde. « Personne n'a vraiment essayé depuis trois siècles. Les architectes d'origine pensaient qu'un scellement physique suffirait. Nous comprenons désormais, bien trop tard, à quel point cette solution s'est révélée incomplète. » J'ai étudié les documents rassemblés, repensant à tout ce que l'entité avait révélé lors

La veille du rituel de guérison, je me suis retrouvée incapable de trouver le repos, chaque préparation minutieuse d'Isolde et de l'Oracle pesant lourdement face à ma propre peur de ce que demain exigerait réellement. Malakai m'a rejointe sur la terrasse, exactement comme il le faisait toujours, et s'est assis à mes côtés sans parler immédiatement, simplement présent de cette manière si particulière qui nous avait portés tous les deux à travers tout ce que cette guerre avait déjà exigé. — Tu as peur, a-t-il fini par dire. — Oui. Je ne voyais aucune raison de faire semblant avec lui, pas après tout ce à quoi nous avions déjà survécu ensemble. — Les registres de l'Oracle décrivent un risque considérable. Ma propre conscience risquant de s'enchevêtrer avec quelque chose de fracturé et d'ancien si le rituel ne réussit pas parfaitement. — Je sais. Sa main a trouvé la mienne, ferme malgré sa propre peur évidente. — J'ai passé la semaine dernière à chercher un argument contre le plan

Je suis revenue à moi dans un souffle coupé, les bras de Malakai déjà fermement enroulés autour de moi, tout mon corps tremblant d'un épuisement dépassant de loin tout ce que j'avais pu éprouver au cours de cette guerre. — Elara ! Elara, tu m'entends ? Sa voix portait une peur réelle, désespérée, et j'ai forcé mes yeux à s'ouvrir complètement. J'ai vu son visage penché au-dessus du mien, la terreur et le soulagement se livrant un combat visible sur ses traits fatigués. — Je suis là, ai-je réussi à articuler, la voix rauque, à peine plus haute qu'un murmure. Je suis là, Malakai. — Que s'est-il passé ? a demandé la voix urgente de Rurik, tout près de nous. Tu es restée inconsciente pendant près de deux heures. Nous étions sur le point de tenter une extraction, quel que soit le risque pour le rituel. J'ai lutté pour rassembler mes pensées éparpillées, les souvenirs dévastateurs de l'esprit fracturé pesant encore lourdement sur ma conscience épuisée. — Je l'ai atteint. Pleinement,