All Chapters of 8년 만에 돌아온 장군과의 파혼: Chapter 1 - Chapter 9

말이 끝나기도 전에 서태주의 관자놀이에 핏대가 섰고, 그는 활을 들어 비둘기를 쏘아 떨어뜨렸다.“홧김에 그런 말은 하지 말거라.”“군영으로 돌아가면 남들의 입방아에 오를 테니 오늘 밤 나와 연수는 네 처소에서 머물 것이다.”나는 한 치의 망설임도 없이 곧바로 거절했다.“기어이 저 여자를 이곳에 머물게 하겠다면, 난 너와 혼인하지 않을 것이다. 내가 직접 폐하를 뵙고 이 교지를 거두어달라 청할 것이다.”그러자 허연수가 나서서 서태주의 어깨를 툭 쳤다.“군영으로 돌아가자꾸나. 저택 안에서만 지내는 아가씨를 더는 귀찮게 하지 말고.”“게다가 다들 우리가 어떤 사이인지 알지 않느냐. 다 벗고 같이 온천에 들어가도 이상하게 볼 사람은 없다.”그녀는 고개를 들어 도발적인 눈빛으로 나를 쏘아보았다.“아가씨, 너무 신경 쓰지 마십시오. 저희는 전쟁터를 오가며 지내다 보니 그런 걸 일일이 따지지 않습니다.” 나는 비웃음을 흘렸고, 빨리 들어가 쉬고 싶은 마음에 무심하게 내뱉었다.“당장 내 처소에서 나가거라. 안 그러면 무단침입으로 관아에 고발할 것이다.”서태주는 나의 싸늘한 눈빛에 화가 난 듯 했다.옆에 있던 허연수가 습관처럼 손을 뻗어 그를 달래자, 허리춤에 차고 있던 옥패가 드러났다.나는 미간을 찌푸리며 다가가 옥패를 낚아채고는 찰싹 소리가 나게 서태주의 뺨을 후려쳤다.“이 옥패는 우리 아버지의 유품이다! 전쟁터에서 네가 무사하길 바라는 마음에서 준 건데, 그걸 남에게 선물로 준 것이냐?!”서태주는 뺨이 화끈거리는 통증을 느끼며, 분노로 이글거리는 내 눈을 응시했다.“고작 옥 조각 하나 가지고 왜 이러는 것이냐?”그는 말을 마치자마자 옥패를 가로채 주저 없이 바닥에 내팽개쳤다.“허 부장군인 연수를 지켜줄 수 있다면 이 옥패에게는 오히려 영광이지!”챙그랑—옥이 바닥에 부딪혀 맑은 소리를 내던 그 순간을 나는 평생 잊지 못할 것이다.나는 잽싸게 달려들어 그의 목덜미를 움켜쥐고 이를 갈며 말했다.“서태주, 잊지 말거라. 우리 아버지가 아

서태주는 곧바로 나를 놓고 망설임 없이 안채로 달려갔다.그곳에는 허연수가 나의 측근 시녀인 설아의 목에 검을 겨누고 있었다.“군영에서도 감히 내 뜻을 거스르는 자가 없거늘, 시녀 주제에 감히 나를 막고 들어가지 못하게 하는 것이냐?”설아는 죽을 각오를 하고 가로막으며 떨리는 목소리로 말했다.“아가씨께서는 낯선 사람이 침실에 들어오는 것을 싫어하십니다.”허연수가 다시 검을 바짝 들이대자 설아의 목에서 흘러나온 피가 칼끝을 적셨고, 설아는 울먹이며 간신히 말을 이었다.“서쪽 별채에 편히 태교하실 수 있도록 자리를 마련해 두었습니다…”나는 즉시 달려가 서태주의 칼집에서 검을 뽑아 들었다.나는 날카로운 검을 서태주의 목에 겨누었고, 두 눈은 핏발이 서서 붉게 달아올랐다.“설아를 놔주거라. 안 그러면 서태주를 죽일 것이다.”허연수는 매정한 웃음을 지으며 말했다.“아가씨, 저희 둘 중에 누가 더 빨리 죽일 것 같습니까?”말이 끝나기 무섭게 허연수가 검을 휘둘렀고, 붉은 피가 사방으로 튀었다.설아는 눈도 감지 못한 채 내 앞에서 쓰러졌고, 나는 다급히 검을 내던지고 설아의 곁으로 달려갔다.점점 차갑게 식어가는 시신 위로 눈물이 뚝뚝 떨어졌다. 25년 동안 내 곁을 지켰고, 올해 겨우 혼인할 상대가 정해진 아이였다.‘내일이면 시집을 가야 하는데, 하필 오늘 이런 참변을 당하다니.’나는 다시 검을 들고 허연수의 가슴을 향해 힘껏 찔렀다.그러나 검날은 휘어질 뿐, 그녀의 몸을 뚫지 못했다.허연수는 가볍게 웃더니, 요염한 자태로 품 안에서 얇은 갑옷을 꺼냈다.“진심으로 태주에게 고마워해야겠군요. 아가씨 아버지의 시신에서 이 갑옷을 꺼내 제 목숨을 지켜주었으니 말입니다.”나는 눈물을 머금은 채 믿기지 않는다는 표정으로 서태주의 멱살을 잡았다.“아버지의 시신에는 손도 대지 않고 정중히 장례를 치러드렸다고 하지 않았느냐?!”서태주는 내 손을 뿌리치고 나의 절망적인 시선을 피하며 나지막이 말했다.“서원아, 사소한 일에 너무 연연하지 말거라.”나

서태주는 갑자기 목소리를 높이며 당황한 기색을 감추지 못했다.“세자 저하, 모두 제가 저지른 일입니다. 연수와는 상관없습니다! 연수는 군영에서 8년 동안 고생한 끝에 겨우 부장군 자리에 올랐습니다. 제발 자비를 베풀어 그 직위만은 거두지 말아 주십시오.”추지혁은 그를 바라보며 의미심장한 미소를 지었다.“서 장군, 지금 나에게 조건을 걸겠다는 것이냐?”서태주는 연신 고개를 저으며 감히 그럴 리가 있겠냐며 기어들어 가는 목소리로 답했다.“네 자리를 대신할 병사를 직접 뽑아오면, 그때 허연수를 남길지 고민해 볼 것이다.”추지혁은 말을 마친 뒤, 내 어깨를 감싸안으며 자리를 뜨려 했다.그때 묘지에 갔던 병사 몇 명이 시신 두 구를 메고 보란 듯이 나의 처소로 돌아왔다.그들은 서태주가 무릎을 꿇고 있는 것을 보고 의아해하며 물었다.“장군님, 왜 무릎을 꿇고 계십니까? 명하신 대로 시신을 파내 왔습니다. 바로 가져가 태워버리겠습니다.”추지혁이 다른 병사들 뒤에 가려져 있었기에, 그들은 추지혁을 보지 못했다.나는 급히 달려가 들것에 실린 시신을 보며 분노에 찬 눈빛으로 그들을 보았고, 주먹을 꽉 쥐고 그들에게 휘둘렀다.“아가씨, 이건 장군님의 지시입니다. 장군님께서 나라를 배신한 자는 무덤에 묻어서는 안 된다고 하셨습니다.”서태주의 병사는 얼굴을 찌푸리며 입가에 묻은 피를 닦아내더니 이내 비웃으며 말했다. “불에 태워버려야 합니다!”주변 병사들은 숨을 죽인 채 시선을 피하며 고개를 들지 못했다.나는 그의 배를 걷어차고 단검을 꺼내 그의 팔을 사정없이 그은 뒤, 가라앉은 목소리로 물었다.“우리 아버지가 나라를 배신했다는 증거가 있느냐? 하나씩 말할 때마다 잠깐 멈출 것이다. 아니면 넌 오늘 여기서 죽을 것이다.”그는 벌벌 떨며 손을 들어 살려 달라고 애원했지만, 어림도 없는 소리였다.땀과 피가 뒤섞여 흐르자 그는 고통에 눈을 감고 비명을 질렀다.“장군님께서… 8년 전 아가씨의 아버지께서 군의 기밀을 적에게 팔아넘긴 탓에 이번 싸움에서 진

추지혁은 늘 세상일에 관심 없는 방탕한 귀공자 같은 모습이었기에, 그가 조정에 몸을 담은 사람이라는 사실을 잊고 있었다.늘 마음을 졸이며 지낼 터였다.나는 고개를 들어 추지혁의 눈을 똑바로 응시하며 다정하게 말했다.“그러지 않을 것입니다. 누군가 죽어서도 제 곁을 맴돌며 울기만 하는 제 모습을 보게 하고 싶지 않으니까요.”그는 내 말에 웃음을 터뜨리며 나를 품에 꼭 안았고, 잠긴 목소리로 말했다.“그래, 우리 빨리 혼인하자꾸나. 지금은 아무 사이도 아니니, 서태주처럼 될까 봐 걱정이 된다.”나는 그의 품에서 빠져나와 웃음을 그치지 못한 채, 눈웃음을 지으며 그럴 일은 없다고 말했다.얼마 지나지 않아 서태주가 별채에서 나와 바닥에 무릎을 꿇었고, 그는 넋이 나간 듯 멍하니 입을 열었다.“연수는 아무것도 모르니 놔주거라. 이제 부장군 자리도 신경 쓰지 않을 테니, 자신의 나라로 돌아가게 해 줄 수는 없겠느냐?”그의 눈빛에서 며칠 전의 오만함은 찾아볼 수 없었고, 순식간에 스무 살은 더 늙어 보였다.나는 고개를 떨군 그를 바라보다가 문득 한마디를 물었다.“허연수를 사랑하느냐?”서태주의 입가에 씁쓸한 미소가 번졌다. 말로 설명할 수 없는 복잡한 감정이 비로소 자리를 잡은 듯했다.나는 대답을 기다리지 않고 그를 사당으로 데려갔다.사당 안은 지난번 그가 난동을 부려 나무패가 바닥에 나뒹굴고 엉망진창이었다.그는 이를 악물며 목이 멘 목소리로 말했다.“미안하다, 서원아.”“그땐 내가 너무 충동적이었다. 한 달만 시간을 주면 내가 직접 수리하마. 괜찮겠느냐?”나는 고개를 저으며 내가 임시로 수습해둔 나무패 앞으로 그를 이끌었다.“나도 고쳐보려 했지만 소용없었다. 아무리 애써도 틈새가 생기더구나.”“네가 허연수를 대했던 것처럼 말이다.”“너는 늘 친구 사이라고 했지만, 아무리 숨기려 해도 결국 티가 났고 난 그걸 단번에 알아챘다.”8년 전, 서태주가 나를 좋아할 때는 온 마음을 다해 나를 기쁘게 해주려 했다.한겨울에 골목 열 군데를 찾아

황제께서 추지혁을 부르시는 전갈이었다.그는 내 이마에 입을 맞추고 등을 다독이며 안심시켰다.“오늘 밤 안에는 꼭 돌아올 테니 걱정 말거라.”궁에 들어간 추지혁은 폐하께서 서태주도 함께 부르셨다는 사실을 알게 되었다.황제는 화를 내며 두 사람 앞에 누군가 황제께 올린 문서를 내던졌다.두 사람은 동시에 무릎을 꿇고 아첨하는 목소리로 말했다.“폐하, 소인이 도와드릴 일이 있으면 말씀해 주십시오.”황제는 미간을 찌푸린 채 서태주를 싸늘하게 내려다보았다.“짐은 혁혁한 공을 세운 서 장군이 이토록 대단한 재주가 있는 줄은 몰랐구나.”“적과 몰래 내통하고 군대의 식량을 빼돌렸으며 죄 없는 백성을 죽이다니.”“대체 짐에게 숨긴 것이 얼마나 더 있는 것이냐?!”황제의 분노 섞인 외침에 서태주는 바닥에 머리를 연신 찧어댔다.“폐하, 통촉하여 주시옵소서! 소인의 불찰이오나 적과 내통한 적은 결코 없습니다.”“허 부장군이 비록 우리 나라 병사은 아니었지만, 맡은 기간 동안 우리를 위해 많은 공을 세웠습니다.”그는 끝까지 허연수의 죄를 씻어주려 애썼고, 황제는 분노로 온몸을 떨었다.추지혁도 그에게 눈짓을 보내고 있었다. “네놈이 아직도 정신을 못 차렸구나!”“여봐라, 당장 끌어내거라.”서태주는 순간 당황해하며 끌려가면서도 계속 외쳤다.“폐하, 노여움을 거두어 주십시오!“전각 안에는 황제와 추지혁 둘만 남았고, 황제는 용상에서 내려와 그의 어깨를 토닥였다.“임서원이 알려준 덕분에 이 사실을 알게 되었다. 돌아가면 짐 대신 고맙다고 전해주거라.”추지혁은 허리를 숙여 예를 올리며, 엄숙한 목소리로 말했다.“제 부인은 그저 병사들의 고통과 나라의 위기를 외면하지 못했을 뿐입니다. 이는 모두 폐하께서 나라를 잘 다스리신 덕분입니다.”황제는 온화한 미소를 지으며 그의 손을 잡아 일으켰다.“이렇게 오랜 세월 동안, 너만큼 짐의 마음을 편하게 해 준 사람은 없었다.”“과찬이십니다.”추지혁은 황급히 몸을 낮췄다.이어진 황제의 명을 듣고서야 추지혁은