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제7화
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8년 만에 돌아온 장군과의 파혼 제9화
황제께서 추지혁을 부르시는 전갈이었다.그는 내 이마에 입을 맞추고 등을 다독이며 안심시켰다.“오늘 밤 안에는 꼭 돌아올 테니 걱정 말거라.”궁에 들어간 추지혁은 폐하께서 서태주도 함께 부르셨다는 사실을 알게 되었다.황제는 화를 내며 두 사람 앞에 누군가 황제께 올린 문서를 내던졌다.두 사람은 동시에 무릎을 꿇고 아첨하는 목소리로 말했다.“폐하, 소인이 도와드릴 일이 있으면 말씀해 주십시오.”황제는 미간을 찌푸린 채 서태주를 싸늘하게 내려다보았다.“짐은 혁혁한 공을 세운 서 장군이 이토록 대단한 재주가 있는 줄은 몰랐구나.”“적과 몰래 내통하고 군대의 식량을 빼돌렸으며 죄 없는 백성을 죽이다니.”“대체 짐에게 숨긴 것이 얼마나 더 있는 것이냐?!”황제의 분노 섞인 외침에 서태주는 바닥에 머리를 연신 찧어댔다.“폐하, 통촉하여 주시옵소서! 소인의 불찰이오나 적과 내통한 적은 결코 없습니다.”“허 부장군이 비록 우리 나라 병사은 아니었지만, 맡은 기간 동안 우리를 위해 많은 공을 세웠습니다.”그는 끝까지 허연수의 죄를 씻어주려 애썼고, 황제는 분노로 온몸을 떨었다.추지혁도 그에게 눈짓을 보내고 있었다. “네놈이 아직도 정신을 못 차렸구나!”“여봐라, 당장 끌어내거라.”서태주는 순간 당황해하며 끌려가면서도 계속 외쳤다.“폐하, 노여움을 거두어 주십시오!“전각 안에는 황제와 추지혁 둘만 남았고, 황제는 용상에서 내려와 그의 어깨를 토닥였다.“임서원이 알려준 덕분에 이 사실을 알게 되었다. 돌아가면 짐 대신 고맙다고 전해주거라.”추지혁은 허리를 숙여 예를 올리며, 엄숙한 목소리로 말했다.“제 부인은 그저 병사들의 고통과 나라의 위기를 외면하지 못했을 뿐입니다. 이는 모두 폐하께서 나라를 잘 다스리신 덕분입니다.”황제는 온화한 미소를 지으며 그의 손을 잡아 일으켰다.“이렇게 오랜 세월 동안, 너만큼 짐의 마음을 편하게 해 준 사람은 없었다.”“과찬이십니다.”추지혁은 황급히 몸을 낮췄다.이어진 황제의 명을 듣고서야 추지혁은
8년 만에 돌아온 장군과의 파혼 제8화
서태주는 지도를 거두며 내게 손댈 틈조차 주지 않았다.“아버지께서는 네가 마음을 바꿀 줄도, 우리가 8년이나 떨어져 지내게 될 줄도 모르셨겠지. 이건 마땅히 내 물건이다.”서태주는 내 말은 들은 체도 않고 지도를 다시 품속에 넣었다.내가 다시 입을 열기도 전에, 추지혁이 서운한 기색을 내비치며 내 손을 잡고 마차에 올랐다.“고작 술 몇 병이니 내가 같이 찾아주마. 지도 따위 없어도 나는 다 찾아낼 수 있다!”나는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.‘세자 저하께서 이렇게 질투가 많을 줄이야.’“웃지 말거라. 나를 8년이나 늦게 사랑해놓고 이제는 나를 웃기까지 하다니.”그는 말할수록 더 서운해했고, 그 이야기를 듣다 보니 나는 도리어 눈물이 날 것 같았다.조정에서 여러 신하와 맞서 논쟁을 벌이던 추지혁이, 사석에서는 이렇게 불안해하는 나의 정혼자였다.나는 마차에 앉아 콧노래를 흥얼거리며 길가에 핀 꽃 한 송이를 꺾어 나지막이 말했다.“세자 저하, 내일은 혼례식을 올리기에 좋은 날이라 합니다. 마침 앞에 옷 가게가 있으니, 제 혼례복을 골라 주시겠습니까?”추지혁은 금세 기분이 풀려 미소를 지었다.“그럴 필요 없다.”“진작에 사람을 시켜 혼례복을 준비해뒀다. 네 어머니 고향의 솜씨를 그대로 본떴으니, 어머니께서 지켜봐 주시는 기분이 들 것이다.”눈시울이 뜨거워진 나는 조금 원망 섞인 말투로 말했다.“일부러 제가 혼례식 이야기를 꺼낼 때까지 기다리셨다가 말씀하신 겁니까?”그는 허리를 숙여 내 눈에 입을 맞춘 뒤, 나를 품에 안고 한 손으로 느긋하게 말고삐를 당겼다.운이 좋게도 우리는 깊은 산속에 묻어 둔 그 술을 찾아냈다.추지혁은 나를 옆에 앉혀두고 지도를 그리게 하며 그럴듯한 이유를 댔다.“이번엔 술을 못 가져가니까, 나중에 내가 없을 때 혼자 와서 가져갈 수 있게 하려는 것이다.”저택으로 돌아온 그는 서태주에게 서신 한 통을 보냈다.“내일 혼례식을 올리니, 잊지 말고 제시간에 오거라.”혼례식 당일, 사방에서 꽹과리와 북소리가 울려
8년 만에 돌아온 장군과의 파혼 제7화
추지혁은 늘 세상일에 관심 없는 방탕한 귀공자 같은 모습이었기에, 그가 조정에 몸을 담은 사람이라는 사실을 잊고 있었다.늘 마음을 졸이며 지낼 터였다.나는 고개를 들어 추지혁의 눈을 똑바로 응시하며 다정하게 말했다.“그러지 않을 것입니다. 누군가 죽어서도 제 곁을 맴돌며 울기만 하는 제 모습을 보게 하고 싶지 않으니까요.”그는 내 말에 웃음을 터뜨리며 나를 품에 꼭 안았고, 잠긴 목소리로 말했다.“그래, 우리 빨리 혼인하자꾸나. 지금은 아무 사이도 아니니, 서태주처럼 될까 봐 걱정이 된다.”나는 그의 품에서 빠져나와 웃음을 그치지 못한 채, 눈웃음을 지으며 그럴 일은 없다고 말했다.얼마 지나지 않아 서태주가 별채에서 나와 바닥에 무릎을 꿇었고, 그는 넋이 나간 듯 멍하니 입을 열었다.“연수는 아무것도 모르니 놔주거라. 이제 부장군 자리도 신경 쓰지 않을 테니, 자신의 나라로 돌아가게 해 줄 수는 없겠느냐?”그의 눈빛에서 며칠 전의 오만함은 찾아볼 수 없었고, 순식간에 스무 살은 더 늙어 보였다.나는 고개를 떨군 그를 바라보다가 문득 한마디를 물었다.“허연수를 사랑하느냐?”서태주의 입가에 씁쓸한 미소가 번졌다. 말로 설명할 수 없는 복잡한 감정이 비로소 자리를 잡은 듯했다.나는 대답을 기다리지 않고 그를 사당으로 데려갔다.사당 안은 지난번 그가 난동을 부려 나무패가 바닥에 나뒹굴고 엉망진창이었다.그는 이를 악물며 목이 멘 목소리로 말했다.“미안하다, 서원아.”“그땐 내가 너무 충동적이었다. 한 달만 시간을 주면 내가 직접 수리하마. 괜찮겠느냐?”나는 고개를 저으며 내가 임시로 수습해둔 나무패 앞으로 그를 이끌었다.“나도 고쳐보려 했지만 소용없었다. 아무리 애써도 틈새가 생기더구나.”“네가 허연수를 대했던 것처럼 말이다.”“너는 늘 친구 사이라고 했지만, 아무리 숨기려 해도 결국 티가 났고 난 그걸 단번에 알아챘다.”8년 전, 서태주가 나를 좋아할 때는 온 마음을 다해 나를 기쁘게 해주려 했다.한겨울에 골목 열 군데를 찾아
8년 만에 돌아온 장군과의 파혼 제6화
추지혁은 미간을 찌푸렸고, 호위무사는 숨을 몰아쉬며 말을 이었다.“허나 목숨을 끊으려던 찰나 저희가 막아 실패했습니다.”그 말에 나는 안도의 한숨을 내쉬었다. 허연수를 그렇게 허무하게 죽게 둘 순 없었다.별채에서.서태주는 침상에 누워 있는 허연수를 걱정스럽게 바라보다가, 내가 방으로 들어서자 원망 섞인 말을 쏟아냈다.“서원아, 연수를 꼭 이렇게까지 몰아붙여야 했느냐? 연수는 오랫동안 군대에서 지내 예법을 모를 뿐이다. 우린 순수한 친구 사이라고 몇 번을 말하느냐. 제발 그만 좀 의심하거라.”나는 비웃음을 흘린 뒤, 손목에 새로 찬 옥팔찌를 만지며 차갑게 대꾸했다.“서태주, 내가 시집을 안 갔을 뿐이지 세상 물정을 모르는 것은 아니다.”말을 마치자 추지혁이 다섯 살 정도로 보이는 아이의 손을 잡고 방 안으로 들어왔다.“변방에 간 지 2년째 되던 해부터 연락이 뜸해졌지. 이 아이가 누군지 알겠느냐?”서태주의 눈빛에 당황한 기색이 스쳤지만, 그는 입을 굳게 다물고 고개를 저었다.하지만 아이는 침상에 누워 있는 허연수를 보자마자 울음을 터뜨렸다.“아버지, 어머니께서 왜 저러시는 겁니까…”서태주는 고개를 돌려 아이의 물음에 대답하지 않았다.나는 경성에서 가장 모시기 힘든 화가가 그린 그들의 초상화를 그의 앞에 내던졌다.그 화가에게 그림 하나를 부탁하는 비용이면, 한 가족이 두 달 동안 먹고사는 데 부족함이 없을 정도였다.나는 화가 나 소리쳤다.“너희들이 친구인지 부부인지는 너 스스로가 제일 잘 알겠지!”“지난 세월 동안 나는 네가 변방에서 춥고 배고플까 봐 밤낮으로 아끼며 모은 돈을 모두 네게 보냈다."“그런데 너는 나 몰래 밖에서 다른 살림을 차리다니!”추지혁은 떨리는 내 손을 잡으며 등을 다독였다.그때 침상에 누워 있던 허연수가 기침을 하며 깨어났다.그녀는 겁에 질린 채 아이를 품에 안고 멍한 표정으로 우리를 바라보며 물었다.“뭘 하려는 것이냐? 여긴 어디고… 너희들은 누구냐?”당황과 불안에 휩싸인 그녀는 몸을 한껏 웅크리
8년 만에 돌아온 장군과의 파혼 제5화
서태주는 갑자기 목소리를 높이며 당황한 기색을 감추지 못했다.“세자 저하, 모두 제가 저지른 일입니다. 연수와는 상관없습니다! 연수는 군영에서 8년 동안 고생한 끝에 겨우 부장군 자리에 올랐습니다. 제발 자비를 베풀어 그 직위만은 거두지 말아 주십시오.”추지혁은 그를 바라보며 의미심장한 미소를 지었다.“서 장군, 지금 나에게 조건을 걸겠다는 것이냐?”서태주는 연신 고개를 저으며 감히 그럴 리가 있겠냐며 기어들어 가는 목소리로 답했다.“네 자리를 대신할 병사를 직접 뽑아오면, 그때 허연수를 남길지 고민해 볼 것이다.”추지혁은 말을 마친 뒤, 내 어깨를 감싸안으며 자리를 뜨려 했다.그때 묘지에 갔던 병사 몇 명이 시신 두 구를 메고 보란 듯이 나의 처소로 돌아왔다.그들은 서태주가 무릎을 꿇고 있는 것을 보고 의아해하며 물었다.“장군님, 왜 무릎을 꿇고 계십니까? 명하신 대로 시신을 파내 왔습니다. 바로 가져가 태워버리겠습니다.”추지혁이 다른 병사들 뒤에 가려져 있었기에, 그들은 추지혁을 보지 못했다.나는 급히 달려가 들것에 실린 시신을 보며 분노에 찬 눈빛으로 그들을 보았고, 주먹을 꽉 쥐고 그들에게 휘둘렀다.“아가씨, 이건 장군님의 지시입니다. 장군님께서 나라를 배신한 자는 무덤에 묻어서는 안 된다고 하셨습니다.”서태주의 병사는 얼굴을 찌푸리며 입가에 묻은 피를 닦아내더니 이내 비웃으며 말했다. “불에 태워버려야 합니다!”주변 병사들은 숨을 죽인 채 시선을 피하며 고개를 들지 못했다.나는 그의 배를 걷어차고 단검을 꺼내 그의 팔을 사정없이 그은 뒤, 가라앉은 목소리로 물었다.“우리 아버지가 나라를 배신했다는 증거가 있느냐? 하나씩 말할 때마다 잠깐 멈출 것이다. 아니면 넌 오늘 여기서 죽을 것이다.”그는 벌벌 떨며 손을 들어 살려 달라고 애원했지만, 어림도 없는 소리였다.땀과 피가 뒤섞여 흐르자 그는 고통에 눈을 감고 비명을 질렀다.“장군님께서… 8년 전 아가씨의 아버지께서 군의 기밀을 적에게 팔아넘긴 탓에 이번 싸움에서 진
8년 만에 돌아온 장군과의 파혼 제4화
나는 멍하니 서 있다가 손에 든 단검을 내려놓았고, 서태주가 느긋하게 웃으며 말했다. “지금이라도 용서를 빈다면, 내가 폐하께 너를 위해 한마디쯤 해주마.”“교지를 받고 나면 그땐 누구도 널 지켜줄 수 없을 것이다.”나는 콧방귀를 뀌며 그를 힐끗 쳐다보았다.“네 걱정이나 하거라. 세자께서 너희들을 가만두지 않을 테니까.”몸을 돌려 가려는데 그가 비웃는 소리가 들렸다.“세자가 정말 너같이 교양 없는 여인을 부인으로 맞아들일 거라 생각하느냐? 너를 거두어 줄 사람은 나밖에 없다.”나는 고개를 돌려 싸늘한 눈빛으로 그를 바라보았고, 단숨에 그를 제압해 붙잡고 차가운 목소리로 말했다.“몇 년동안 전쟁터를 누볐다고 해서 네가 나보다 대단하다고 생각하는 것이냐?”사람들이 다가오는 것을 보고 나는 그제야 손을 놓았다.추지혁은 다정한 미소를 지으며 내 손등을 가볍게 두드리고는 내 곁에 무릎을 꿇었다.“하늘의 뜻을 받들어 폐하께서 교지를 내리노라.”“영국공부의 세자 추지혁은 그 기개가 남다르고, 돌아가신 진국대장군의 딸 임서원은 품행이 바르고 어질다. 두 사람의 인품과 용모가 서로 잘 어울리니, 이를 매우 흡족하게 여긴다. 이에 특별히 두 사람의 혼인을 명한다.”“이상.”교지를 받은 추지혁은 입가에 미소를 띠며 내 무릎에 묻은 먼지를 털어주었다.서태주는 미간을 찌푸린 채 교지를 가로채 확인하더니 그 자리에 얼어붙었다.“그럴 리가 없다! 어떻게 이럴 수가 있단 말이냐!”그는 믿을 수 없다는 표정으로 고개를 들어 나를 쳐다보았다.나는 교지를 다시 뺏어오며 덤덤하게 말했다.“서태주, 네가 먼저 배신하지 않았느냐?”추지혁은 교지를 받들고 기분이 매우 좋아 보였다.그러다 정원 가득 엉망이 된 예물들을 발견했다.“서 장군, 한 가지는 분명히 알아 두는 것이 좋을 것이다. 네가 오늘날 이 자리에 오를 수 있었던 건 모두 서원이의 아버지께서 너를 폐하께 추천해 주셨기 때문이다.”말을 마친 그는 서태주의 무릎을 걷어차 강제로 무릎을 꿇게 했다.나는
