Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 20

真帆は、恭介に考える時間を与えなかった。自分を抱き込んでいた指を一本ずつ強引に引きはがし、そのまま一度も振り返ることなく搭乗口へ向かって歩いていく。今度こそ、恭介は引き止めなかった。ただその場に立ち尽くし、真帆の背中が搭乗ブリッジの奥へ消えていくのを見送っていた。魂を抜かれたように、微動だにしなかった。次の瞬間、恭介は冷たいガラス壁へ拳を叩きつけた。鈍い音が響き、指の関節が裂ける。血が滑らかなガラスの表面を、細い筋となって流れ落ちた。激しい痛みが走った。それでも、胸の内に広がる虚ろな痛みに比べれば、何ほどのものでもなかった。かつて家と呼んでいた邸宅へ戻った頃には、すでに深夜になっていた。恭介が照明をつけると、目に刺さるような白い光が、整いすぎたリビングを照らし出した。ソファの上に無造作に置かれていたクッションもない。飲みかけのミルクティーもない。真帆がソファに身体を丸めてテレビを見ていた痕跡も、どこにも残っていなかった。空気の中には、彼女がいつも身につけていた香水の匂いさえ残っていない。ただ、冷たく、生気のない空間だけが広がっていた。恭介は操られるように二階へ上がり、寝室の扉を開いた。クローゼットの半分は、きれいに空になっていた。真帆がよく着ていた部屋着も、柔らかなルームシューズも、化粧台に並んでいた数え切れないほどの化粧品も、すべて消えている。大きな姿見の前には、簡素なデザインのプラチナの結婚指輪だけが、ぽつんと残されていた。恭介はその前まで歩き、指輪を手に取った。冷たい金属の感触が指先から広がり、その冷たさが胸の奥まで染み込んでいく。書斎の机には、離婚届受理証明書が置かれていた。白い紙に並ぶ文字だけが、やけにくっきりと目に焼きついた。言葉では言い表せない虚無感が、押し寄せる波のように恭介をのみ込んでいく。この三年間、どれほど帰宅が遅くなっても、玄関には必ず暖かな明かりが残されていた。寝室にはいつも真帆がいた。眠そうな目で文句を言うこともあれば、眠気をこらえながら彼の帰りを待っていることもあった。だが今は、明かりも消え、人もいない。この家が、ひどく広く感じられた。その広さが、恭介を不安にさせた。苛立ちをぶつけるように酒棚を開け、封の切られ

恭介は病室の入口に立っていた。顔色は青ざめるほど険しく、瞳の奥では、すべてをのみ込みそうな暗い怒りが渦巻いている。一歩ずつ、ゆっくりと病室へ入ってくる。足を進めるたびに、周囲の空気がさらに重く沈んでいった。和香の顔に浮かんでいた笑みが、一瞬で凍りついた。手から滑り落ちたスマホが床にぶつかり、乾いた音を立てる。画面には大きなひびが入った。和香は、迫ってくる恭介を怯えた目で見つめた。声はひどく震え、言葉になっていなかった。「きょ、恭介……いつ戻ってきたの？今のは、その……ちゃんと説明するから……」「説明？」恭介の声は、氷を含んだように冷たかった。彼は腰をかがめ、床に落ちたスマホを拾い上げる。ひび割れた画面には、まだ通話中の表示が残っていた。先ほど和香が得意げに話していた悪意に満ちた言葉が、今も病室の中に響いているかのようだった。「自分で車の前に飛び出して、事故を仕組んだことをどう説明する？白血病だと偽り、診断書まで捏造したことは？俺の罪悪感を利用して、真帆を追い詰め、ここから追い出したこともか？」「違う……違うの！」和香は完全に取り乱した。目から一気に涙をあふれさせ、恭介の手をつかもうとする。だが、恭介は触れられる直前に、その手を激しく振り払った。「恭介、お願い、話を聞いて！私はあなたを愛していたから……真帆なんか、あなたにはふさわしくないの！あなたのそばにいるべきなのは私だけで――」「黙れ！」恭介の怒声が、病室に響き渡った。胸が激しく上下している。真帆が受けた数々の屈辱と苦痛が、次々と脳裏によみがえった。そして、そのすべてにおいて、自分が和香に利用されただけではなく、真帆を最も深く傷つけた張本人だったという事実が、恭介の胸を締めつけた。「和香。お前には、反吐が出る」勢いよく振り返ると、扉の外で待機していたボディーガードへ命じた。「今すぐこいつをつまみ出せ。病院にも話を通しておけ。和香への特別扱いは、今日限りですべて打ち切る。故意に事故を起こした件と、診断結果を偽って黒川グループから金を引き出そうとした件、その証拠を全部そろえて警察に提出しろ」「嫌！恭介、そんなことしないで！私、あなたを助けたのよ！」和香は悲鳴を上げた。大柄なボディーガード二人に両腕を

晩秋のパリでは、プラタナスの葉が黄や赤に色づき、セーヌ川沿いの石畳を埋め尽くしていた。真帆はトレンチコートの前をきつく合わせ、デザイン画を詰め込んだブリーフケースを手に、チュイルリー庭園を足早に横切っていく。あの胸を引き裂くような別れから、ちょうど三か月が過ぎていた。この三か月で、真帆は炎の中から生まれ変わる不死鳥のように、新たな人生を歩み始めていた。大学時代に発揮しながら、結婚生活の中で埋もれていたデザインの才能を頼りに、小さなデザインスタジオでアシスタントとして働き始めた。夜遅くまでデザイン画を描き、生地を求めて市場を走り回る。カフェインと鎮痛剤で身体を支えながら、文字どおり自分の手で道を切り開いてきた。今では、真帆が手がけた「メタモルフォーゼ」シリーズが、フランス版「VOGUE」編集長の目に留まり、パリ・ファッションウィークの関連展示で発表されることが決まっていた。暮らしはようやく、デザイン画やサンプル、展示の準備で埋め尽くされるようになった。故郷の街や、恭介にまつわる悪夢を見る回数も、少しずつ減っていた。真帆が借りている部屋は、マレ地区に建つ古い建物の最上階にあった。窓からは、サン・ジャック塔の尖塔が見える。だが真帆は知らなかった。通りを挟んでちょうど50メートル先にある、同じように古い建物。その暗い窓の向こうには、一室ごとに高倍率の望遠鏡が設置されていた。そして、それをのぞく男は、幽霊のように人気のない建物の中をさまよっていた。恭介は、完全に壊れていた。だが、その狂気は取り乱して叫び続けるようなものではなかった。静かに、少しずつ自分を滅ぼしていくような狂い方だった。恭介は、真帆のマンションの向かいにある建物を一棟丸ごと買い取った。すべての住人を退去させ、空っぽの部屋と、無機質な観測機器だけを残した。黒川グループの経営にはほとんど関わらなくなり、意思決定のすべてを取締役会へ委ねた。そして、自らは執着に取りつかれた監視者のように、毎日ただ一つのことだけを繰り返していた。望遠鏡越しに、真帆の暮らしを見つめること。朝、目を覚ます姿。コーヒーを淹れる姿。机に向かい、何時間も作業を続ける姿。夕暮れのバルコニーで、ぼんやり空を眺める姿。恭介は、真帆の顔色が少しずつ健康的になっ

それから半月後、パリ・ファッションウィークが予定どおり開幕した。真帆の「メタモルフォーゼ」シリーズは、セーヌ川に係留された改装済みのバージ船を会場に、新進デザイナー部門のフィナーレを飾ることになった。モデルたちが身にまとっているのは、炎で焼き、引き裂いたあと、金糸で縫い合わせた布から作られた衣装だった。灰を敷き詰めたランウェイを、一人、また一人と歩いていく。壊れたものが再び形を取り戻し、生まれ変わっていく。その力強い世界観は、会場にいたすべての観客を圧倒した。ショーは、予想をはるかに上回る成功を収めた。舞台裏は歓声に包まれ、開けられたシャンパンの泡があちこちで弾けていた。真帆は記者やバイヤーたちに取り囲まれ、絶え間なく向けられるフラッシュに目がくらみそうになる。それでも笑顔を崩さず、一人一人からの祝福に丁寧に応じた。だが、長く続いた緊張と過酷な作業の反動で、何度も目眩に襲われていた。祝賀会は、会員制クラブで開かれた。真帆は少しだけ酒を口にしたものの、二次会への誘いは丁重に断り、一人で早めに席を立った。外の空気を吸いたかった。そのまま川沿いを歩いて、ゆっくりマンションまで帰ることにした。すでに夜は深く、河岸を歩く人の姿もまばらだった。真帆はコートの前をきつく合わせた。ヒールが石畳を打つたび、澄んだ音が夜道に響く。真帆は気づいていなかった。少し離れた後方から、キャップを深くかぶった大柄な男が、長い間あとをつけていたことに。マンションへ続く細い路地へ曲がった、その瞬間。男が突然、足を速めて駆け寄ってきた。「高瀬真帆！やっと見つけたぞ！」狂気を帯びた声が響いた。男の目は赤く充血し、手には冷たい光を放つ刃物が握られていた。「お前のせいで、あの人が負けたんだ！あの人が一番なのに！お前なんか消えてしまえ！」真帆の瞳が大きく見開かれた。酔いは一瞬で吹き飛んだ。狂信的なファンだと、すぐに分かった。真帆は背を向けて逃げようとした。だが、ヒールを履いたままでは思うように走れない。刃先が胸元へ迫る。その刹那。横から一つの黒い影が飛び込み、真帆をかばうように前へ立ちはだかった。刃が肉に食い込む鈍い音が、静まり返った路地に響いた。恭介！いつ現れたのか分から

その言葉は、どんな責めよりも、どんな罰よりも、恭介を深く傷つけた。全身から骨を抜かれたように、その場へ崩れ落ちる。瞳は虚ろで、魂さえも真帆の言葉とともに、パリの冷たい空気へ溶けて消えてしまったようだった。もう泣きもせず、笑いもしない。ただ呆然と座り込み、捨てられ、存在する意味を失った人形のように動かなかった。翌朝、真帆は玄関前に置かれた茶封筒を見つけた。中に高価な贈り物は入っていなかった。あったのは、一通の手紙だけだった。便箋はひどくしわになり、文字も大きく乱れている。涙でインクがにじんでおり、激しい苦しみの中、意識さえ定かでない状態で書かれたことが分かった。【真帆へ。すまなかった。この言葉があまりにも軽く、君が受けた傷のほんの一部すら償えないことは分かっている。俺はようやく知った。一度犯してしまえば、二度と取り返しのつかない過ちがあることを。割れた鏡は、どれほど丁寧につなぎ合わせても、ひびが消えることはない。君に許してほしいとは言わない。そんなことを望むのは、また別の形で君を縛ることになるから。ただ、君が無事でいてほしい。穏やかに笑い、この好きな街で、本当に望んでいた人生を生きてほしい。俺はパリを離れる。これからは二度と、君の生活を乱さない。もしも――もし、次の人生があるのなら。そのときだけは、もう一度機会をくれないだろうか。最初から、きちんと君を愛したい。誰かと取り違えず、君を傷つけず、ただ君一人だけを愛したい。黒川恭介絶筆】手紙には、公証を受けた法的書類も同封されていた。恭介は、黒川グループの株式の70％を、無条件かつ撤回できない契約によって、真帆へ譲渡していた。真帆が何もしなくても、黒川グループ最大の株主となり、財界全体を揺るがすほどの富と権限を手にすることになる。真帆は手紙と書類を手に、長い間窓辺に立っていた。ガラス越しに差し込む朝の光が、静かな表情を照らしている。やがて真帆は、手紙を丁寧に折りたたみ、引き出しの最も奥へしまった。一方、株式譲渡に関する書類は弁護士へ預けた。その資産をもとに支援基金を設立し、家庭内暴力や深刻な精神的被害に苦しむ女性たちを支援するよう依頼した。真帆には、恭介の金など必要なかった。彼の懺悔もいらない。望んで