Semua Bab 初雪の夜、君を待つ灯は永遠に消えた: Bab 11 - Bab 17

会場は一斉にどよめいた。大勢の記者が驚愕しながらカメラを構え、シャッター音が激しく鳴り響く。「詩織……やっと見つけた……2年間、ずっと捜してた……」律人は私の足元に跪いたまま、血の気を失った顔で見上げていた。人目もはばからず、声を上げて泣いていた。激しく震える両手で、擦り切れたコートの内ポケットから、分厚い書類の束を取り出した。書類は、何度も握りしめたように皺だらけだった。「詩織、見てくれ……これを見てくれ……」まるで叱られた子どものように、その公正証書を両手で頭上へ掲げた。見る影もないほど卑屈な姿だった。「俺の全資産を譲渡するための公正証書だ！東都にある不動産も、預金も、俺名義の法律書の著作権も、以前、法律事務所で稼いだ金も……すべて無条件で君に贈与する手続きを済ませた。名義は全部、君に変えてある！」律人のかすれた声が、泣き声とともに会場へ響いた。「もう何もいらない……大学も辞めた！俺が欲しいのは、君だけだ！」律人は私を見つめ、この2年間で自分がしてきたことを必死に並べ立てた。それで私の心を、ほんのわずかでも動かせると思っているようだった。「詩織、真相は全部分かった！救急外来の防犯カメラも見た……君がひとりで手術同意書に署名したことも、どれほど苦しんでいたかも分かった……美羽のメッセージも復元した！あいつがうつ病でも何でもなくて、最初から君を陥れるために仕組んだことも、全部分かったんだ！」美羽の名を口にした瞬間、律人の目に激しい憎悪がよぎった。だが、すぐに私へ功績を認めてもらおうとする卑屈な表情へ戻る。「あいつを許してはいない！詩織、俺は自分が最も得意とする法律で、美羽を地獄へ送った！あいつは一生、施設の中で強制的な治療を受け続ける。二度と外には出られない！生きているほうがつらい目に遭っている！」律人はすがるように手を伸ばし、私の裾に触れようとした。「詩織、君の仇は取った……俺たちの子どもの仇も取った！苦しみを生んだ元凶は、俺が始末したんだ！」律人は顔を上げ、涙でぐしゃぐしゃになった顔のまま、縋るように私を見つめた。「頼む……許してくれないか。命だって君にやる。俺と家に帰ってくれ……一緒に帰ってくれないか？」すべてのプライドを捨て、人前で跪く律人。莫大な価値を持つ資

律人は、血にまみれた手を震わせながら、力なく私へ差し出した。まるで、自分がどれほど償おうとしているのかを見せつけるように。「腹の中の血を……全部、君に返した……詩織……少しは、怒りが収まったか？」死にかけた人間だけが見せるような、異様な熱を目に宿し、期待に満ちた顔で私を見つめた。「命の半分を君に差し出した……だから許してくれ……俺と家に帰ってくれないか？」律人は思っていたのだろう。ここまでしたのだから、と。法学教授だった自分が、すべての尊厳を捨て、人前で自らを傷つけた。私の目の前で自ら腹を刺し、私が味わった苦しみを、その身で引き受けようとした。たとえ私の心が凍りついたままでも、この血を見れば、少しは揺らぐはずだとでも思っていたのだろう。どれほど憎んでいても、死にかけた彼を目の前にすれば、取り乱して駆け寄り、抱きしめ、涙の一滴くらいは流すはずだと。けれど。現実は、この冷たい雪よりもはるかに残酷だった。私は傘の下に立ち、血だまりの中に跪く律人を見下ろしていた。まぶたひとつ動かなかった。私の目に、驚きも動揺も、憐れみも浮かばなかった。一歩も近づかなかった。それどころか、足元へ広がってくる血を嫌うように、落ち着いたまま少し後ろへ下がった。期待と渇望に満ちた律人の視線を受けながら、私は冷静にバッグからスマホを取り出し、ゆっくりと画面を開いて、会社の警備部門へ内線をかけた。「警備統括室ですか？」冷たい雪の夜に、私の声は驚くほど平静に響いた。感情の揺れは、少しもなかった。「正面玄関で、男が自傷して辺りを血だらけにしています」電話の向こうでは、担当者が何度も謝罪し、すぐに対応すると答えた。私は目を伏せ、呆然とした律人の顔を冷たく見下ろした。そのまま、電話に向かって淡々と指示を続ける。「警察に通報して、救急車で運ばせてください。それから清掃員を何人か、高濃度の消毒剤と床洗浄機を持たせて寄越して。正面玄関の床を、隅々まできれいに洗わせてください。こんな汚らしい血の跡と不快な臭いで、明日の海外からのお客様の出迎えに支障が出ないように」「詩織……」律人は血だまりの中に跪いたまま、呆然と私が電話を切るのを見ていた。私はもう一度も彼へ目を向けなかった。助手に付き添われ、優

強く突き放した拍子に、貫かれた肺と背中の傷が一気に開いた。神経を引き裂くような激痛が全身を走り、大きな身体が横へ転がった。私は落ち着き払ったまま、床から立ち上がった。地面で激痛に痙攣している律人には、目も向けなかった。取り乱して救急車を呼ぶこともなければ、駆け寄って傷口を押さえることもしなかった。コートについたわずかな埃を払い、呼吸ひとつ乱さなかった。「お怪我はありませんか！」ボディガードと助手が、青ざめた顔で駆け寄ってきた。私は軽く手を上げ、下がるよう合図した。そして振り返り、血だまりの中に倒れたまま私を見つめている律人を見下ろした。「律人」声は大きくなかった。それでも、混乱する会場の中では、ひときわ鮮明に響いた。一言一言が氷の刃となり、傷だらけの律人の胸を深く抉っていく。「あのとき私は、救急病棟のベッドで大量に血を流し、身体を引き裂かれるような痛みに耐えながら、あなたに助けを求めた。それなのにあなたは、美羽という嘘つきを庇い、その名誉を守るために、私から仕事を奪い、屈辱的な『謝罪声明』にまで署名させようとした。挙げ句の果てには、治療を受けていた私に、ベッドまで明け渡せと言った。それが今さら、場所と立場が変わって、私の代わりに何度か刺されたくらいで、過去のすべてを帳消しにできると思っているの？」「違う……違うんだ、詩織……俺は本当に……命で償おうと……」律人は血だまりに倒れたまま、必死に首を振った。「今日、私を庇ったのは、あなたが勝手にしたことよ」私は言葉を遮り、わずかに身をかがめた。感情の欠片もない目で、焦点を失いかけた律人の瞳をまっすぐに見据える。「今日、自分が死にかけているからって、私があなたを許して当然だと思っているの？その深い愛情とやらに感謝して泣き崩れ、もう一度やり直すとでも思っているの？」私は身体を起こした。目には、強い苛立ちと嫌悪が浮かんでいた。「教えてあげるわ、律人」血だまりの中の彼を見下ろしながら、静かに口を開いた。「そんな命ひとつで、私たちの子どもへの償いが済むとでも思っているの？律人。あなたには、償う資格すらないわ」彼には、その資格がなかった。命を投げ出し、身体中を傷つけたとしても。私の目には、償う資格さえない人間にし

7年。まる7年が過ぎた。そのあいだ、私は国際的なメディア業界の第一線で活躍し、彰人との結婚生活にも恵まれ、かわいい娘まで授かった。私の人生からは、とっくに律人という名前が消えていた。一方、律人は水も電気も止められたあの屋敷で、泥の底を這う虫のように、7年間ただ生き延びていた。7年後の大晦日。東都は、100年に一度ともいわれる記録的な猛吹雪に見舞われた。窓の外には、街じゅうの家々の明かりが輝き、夜空の半分を照らすほど盛大な花火が打ち上げられていた。あちこちから祝いの音が鳴り響き、人々の楽しげな笑い声が吹雪を越えて聞こえてくる。けれど、あの邸宅に作られた子ども部屋だけは、氷室の底のように冷えきっていた。氷点下20度の寒さに、吐いた息さえすぐ白く凍りつきそうだった。律人は古びたシャツを着て、ぼろぼろのベビーベッドのそばに身体を丸めていた。すでに面影が失われるほど痩せ細っている。長年の感染症と治りきらなかった刺し傷によって肺は深刻に弱り、ほとんど機能しなくなっていた。飢えと寒さ、そして病の苦しみに蝕まれ、指一本動かす力すら残っていなかった。それでも、その目だけは不思議なほど穏やかだった。終わりのない苦痛を耐え抜いた末に、ようやくすべてが終わろうとしている人間の目だった。律人は枯れ枝のような手をゆっくりと上げ、埃の積もった床から白いプラスチックの薬瓶を探り当てた。7年かけて少しずつ残してきた、強い睡眠薬だった。律人はためらわなかった。震える歯で蓋を開け、瓶の中にあった白い錠剤を、すべて口の中へ流し込んだ。水はなかった。顔を上げ、乾いた錠剤が喉を傷つける痛みに耐えながら、ひと粒ずつ無理に飲み下していく。すべて飲み終えると、最後の力まで使い果たしたように、ベビーベッドの木枠へ力なくもたれかかった。そして胸元のポケットから、2つのものを取り出した。この7年間、命そのもののように手放さず守ってきたものだった。ひとつは、あの日、救急外来で私がひとり署名した、皺だらけの「子宮内容除去術同意書」もうひとつは、律人が私へプロポーズした際、自らの法理と論理を誇るように作成した「婚前契約書」だった。契約書の最後には、当時の彼の約束がはっきりと記されていた。【甲・久世律人は、乙・水瀬