Alle Kapitel von 未来の私という幽霊が告げた、幸せの終わり: Kapitel 11 – Kapitel 17

だが、暗闇の中で彼を迎えたのは、甘ったるい声だった。「お兄ちゃん、お帰りなさい！」ソファにいたシルクのネグリジェ姿の美月が、すぐに駆け寄ってくる。彼女は手を伸ばし、徹が脱いだスーツのジャケットを受け取ろうとした。だが、美月がすぐそばまで近づいた、その瞬間だった。徹の鼻先を、あの懐かしい冷たい洋梨の香りがかすめた。ほとんど反射的に、彼は肩へ伸びてきた美月の手首を強く掴んだ。徹は眉間に深いしわを寄せ、冷え切った声で問い詰めた。「誰がお前に、あいつの香水を使っていいと言った？あいつの物はどれもお前には似合わないと言ったはずだ。どうして勝手に触った」強く手首を掴まれた美月は、痛みに顔をしかめた。その目には、たちまち悔し涙がにじむ。美月は唇を噛みしめ、おずおずと口を開いた。「お兄ちゃん……私のこと、嫌いになったの？この三ヶ月、毎日朝早く出て行って、夜遅くに帰ってきても書斎で寝てばかりじゃない。綾乃さんの物を私に触らせないのは、まだ綾乃さんが帰ってくるのを待ってるからなの？だから私には、指一本触れてくれないの？」美月の胸の内では、怨みと黒い感情が渦を巻いていた。それでも、それを押し殺すしかなかった。この三か月で、彼女はようやく氷室邸の女主人の座を手に入れたはずだった。だが、徹が彼女へ向ける眼差しは日に日に冷たくなっていた。それどころか、彼女が近づくだけで、徹は表情をこわばらせ、無意識に身構えるようになった。徹の声は氷のように冷え切っていた。胸の奥で密かに抱いていた期待が裏切られたことで、彼の苛立ちは頂点に達していた。美月に対してさえ、もはやわずかな忍耐も残っていなかった。「違う。だが、最後にもう一度だけ警告しておく。あいつの物には一切触れるな」美月はとうとう堪え切れず、鋭い声を上げた。「でも、綾乃さんはもうお兄ちゃんを捨てたのよ！お兄ちゃんのお金を全部持って逃げて、離婚までしたのに、どうしてまだあの人の物を残しておくの？綾乃さんは、もう戻ってくる気なんて少しもないのよ。お兄ちゃんが愛してるのは私でしょう。小さい頃、大きくなったら私をお嫁さんにするって……」「黙れ！」徹は怒鳴りつけるように、その言葉を遮った。「あいつの物には触るな。覚えておけ。次はないぞ」氷

隆一はうつむき、言葉を選ぶように口を開いた。「申し訳ありません、社長。私たちが使える国外ネットワークをすべて動員し、表も裏も徹底的に調べ尽くしました。ですが奥様は……まるでこの世から完全に姿を消してしまったかのようです。フライトの記録も、カードの利用履歴も、暮らしている形跡は何一つ見つかりませんでした。社長、奥様は相当な手間と代償を払って身を隠されたのでしょう。本気で、私たちに見つかりたくないのだと思われます」部屋は水を打ったような静けさに包まれた。長い沈黙の末、徹は突然激昂した。傍らにあったドレッサーを、力任せに蹴り倒した。「ふざけるな」真っ赤に血走った目で、かすれた声を張り上げた。「綾乃は十八の頃から今日まで、ずっと俺を愛し続けてきたんだ。俺から離れられるはずがないだろう！あいつを見つけ出して、俺の心にもあいつがいると伝えさえすれば、必ず俺のもとへ戻ってくる。探せ……まだ探し続けろ。ダークウェブに懸賞金をかけろ。2000億円まで積め。どんな代償を払ってでも、この世界をひっくり返してでも、必ずあいつを見つけ出せ」……だが皮肉なことに、宿命とはどこまでも残酷だった。縁が繋がっているうちは、彼がどれほど冷たく突き放そうと、綾乃はいつも彼の手の届く場所にいた。だが、一度その縁が切れてしまえば、彼が世界中を探し回り、あらゆる手を尽くしても、ほんのわずかなすれ違いさえ叶わなくなってしまう。一年。二年。三年――気づけば、五年の歳月が流れていた。長いようで、あまりにも短い五年間。しかし徹の胸にくすぶり続けた恋しさが、取り返しのつかない執着へと変わるには、それで十分すぎる時間だった。彼だって何度も試した。忘れよう。諦めよう。そう自分に言い聞かせなかったわけではない。酒に溺れ、快楽に逃げたこともある。美しい女を腕に抱いたこともある。だが最後の一線を越えようとするたび、決まって目の前には、目尻を赤くして唇を尖らせた綾乃が現れ、こう問いかけるのだ。「徹、いつになったら私の機嫌を取りに来てくれるの？早く来てくれないと、もう一生、相手にしてあげないんだから」この5年間、徹は狂ったように氷室グループの事業を世界中へ広げ続けた。誰もが彼を、類まれな才能を持ち、冷酷で決

徹の悲痛な叫びと、邸宅の柵が蹴り倒される凄まじい轟音が、庭を包んでいた穏やかな空気を一瞬で打ち破った。綾乃の顔から、笑みがすっと消える。彼女は振り返り、大股でこちらへ突進してくる徹を見つめた。五年ぶりにかつての夫と再会したというのに、綾乃の胸に浮かんだのは、ほんのわずかな嫌悪感だけだった。だが、その一方で徹は、再会に激しく心を揺さぶられていた。綾乃へ伸ばした手は、小刻みに震えている。しかし彼女へ届くより早く、その手は傍らにいた北斗に容赦なく払いのけられた。それでも徹には、他の誰の姿も見えていないようだった。血走った両目で、ただひたすら綾乃だけを見つめている。「綾乃、五年間……ずっとお前を探していた。俺と一緒に帰ろう」その口調には、それが当然だと言わんばかりの確信がにじんでいた。その自信を支えているのは、かつて綾乃が彼へ惜しみなく注いでいた、見返りを求めない深い愛情だった。それどころか、彼は北斗にさえ見下すような視線を向けていた。まるで――俺がいない間に付け込んだだけだ。俺が戻ってきた以上、誰にも綾乃は奪えない――そう言わんばかりに。だが、その次の瞬間。波ひとつ立たないような綾乃の静かな一言が、彼の都合のいい夢を粉々に打ち砕いた。「氷室さん、五年前にあなたとはすべて清算しました。あなたが壊した物の請求書は弁護士から送らせます。ですから、今すぐここから出て行ってください」徹はその場で凍りついた。「綾乃、何を意地になってるんだ」彼は無理やり歪んだ笑みを作る。「あの時は俺が悪かった。それは分かってる。全部調べたんだ。俺は美月に騙されていた。あの6000万円だって……」「もういい加減にして」綾乃は最後まで聞こうともしなかった。「それはあなたと彼女の問題でしょう。私には何の関係もないわ」「違う……」徹は目を赤くし、一歩前へ踏み出した。「関係ないはずがない。もしあいつさえいなければ、俺は……もっと早く、お前と過ごす時間の中で自分の本当の気持ちに気づいていた。綾乃、お前はずっと俺に愛されたいと願っていただろう。俺は愛してる。とっくにお前を愛していたんだ。でも、それを認めるのが怖かった。お前はあまりにもまぶしい存在で……俺なんかにはふさわしくないと思っていた。だから頼む

聖堂の一階。誰の目にも見えない女の幽霊が、綾乃の耳元でそっと囁いた。「綾乃、あの人たちが来たわ。二階にいる……でも、怖がらないで」綾乃はわずかにまつ毛を震わせた。それでも二階を振り返ることはなく、慌てる様子も微塵も見せない。怖い――そんな感情は、とっくの昔に置いてきた。五年前の西浜市で、彼女はすでに地獄をくぐり抜けてきたのだから。今日の結末が、たとえ死だとしても。今さら何を恐れる必要があるというのだろう。綾乃は静かに微笑み、幽霊へ優しく答えた。「私は怖くないわ。死角にはすでに人を配置してあるもの。怖がるどころか、この手で私たちの宿命を変えてみせるわ……」二階の暗がり。銃を握る徹の手は、絶え間なく震えていた。傷痕の男が歯を食いしばりながら怒鳴る。「撃て！何をためらっている！北斗を殺せば、彼女は俺たちのものになるんだ！」徹の指は、すでに引き金を半分以上引いていた。あと少し力を込めればいい。北斗は死ぬ。そうすれば、綾乃を西浜市へ連れ戻せる。だが――綾乃の顔に浮かぶ、あまりにも眩しい笑顔を見た瞬間、徹は再びためらってしまった。今日は、彼女の結婚式だ。長い時間をかけて、大切に準備してきた晴れの日。彼はこの一ヶ月、ずっと彼女の後を追い続けてきた。幸せそうに笑う姿を、何度も見てきた。何度もウェディングドレスを試着する姿を見てきた。聖堂で何度もリハーサルを重ねる姿も見てきた。もしここで撃てば――次の瞬間には、北斗の血が彼女の純白のドレスを赤く染める。彼女は泣くだろう。生きていけないほどの苦しみを背負うだろう。ようやく取り戻した、あの生き生きとした笑顔も、再び死んだように凍りついてしまう。「駄目だ……」徹の指先から力が抜け、拳銃が今にも滑り落ちそうになる。その躊躇に気づいた傷痕の男は激怒し、徹の手を乱暴に掴んだ。「何をしている！この役立たずが！撃て！さっさと撃て！この世界線では、お前自身の手で北斗を殺すしかない。だから俺がこうして力を貸してやっているんだ！このゴミが……！」「失せろ！」徹は真っ赤に血走った目で傷痕の男を思い切り蹴り飛ばした。涙がとめどなく頬を伝い、その場に崩れ落ちながら絶叫する。「もう無理だ……これ以上、あいつを傷つけるなんて