All Chapters of 未来の私という幽霊が告げた、幸せの終わり: Chapter 1 - Chapter 10

だが、綾乃は信じなかった。徹はA国にいた三か月間。毎朝欠かさず「おはよう」のメッセージを送ってくれた。毎晩、ビデオ通話で顔を見せてくれた。そして、自分にとって綾乃こそが唯一の救いなのだと、そう直接伝えてくれたのだ。だからこそ。綾乃が扉を押し開け、薄暗い宴会場で目にした光景は――眩いスポットライトの下、白いドレスをまとった一人の女性を抱き締める徹の姿だった。そして、その女性が隙を見て、そっと彼の顎に口づけを落とした瞬間。綾乃の世界は、音を立てて崩れ落ちた。彼女は一直線にステージへ駆け上がる。幽霊が彼女の前に立ちはだかり、泣き叫ぶように叫んだ。「やめて。その子は彼が心から愛している人なの。彼女を叩いたら……」だが、もう遅かった。綾乃の手は幽霊の透けた身体をすり抜け、そのまま白いドレスの女性の頬を力いっぱい打ち抜いていた。パァン――！鋭い破裂音が響き渡り、宴会場の喧騒は一瞬で静まり返る。「恥ってものを知らないの？彼に妻がいるって分かっているんでしょう？まさか既婚者だと知らなかったなんて言わないわよね！？」死んだような静寂が広がった。綾乃の掌は熱を帯び、痺れていた。彼女は徹を真っ直ぐ睨みつけ、その言い訳を待った。いつものように、冷ややかながらも優しく自分の手を取り、「痛くなかったか」と気遣ってくれるのを待っていた。しかし――彼はそうしなかった。綾乃は初めて、徹の瞳に宿る殺意を見た。いつも穏やかで、波一つ立たなかったその目が、一瞬で血走っていた。彼は床へ倒れた女性に駆け寄り、そっと抱き起こすと、守るように腕の中へ抱き寄せた。「謝れ」徹が口を開く。その声は、氷よりも冷たかった。綾乃は呆れ返り、思わず言い返した。「何を言ってるの？徹、私はあなたの妻よ。さっきステージで、この子が一番大切な人だって言ったでしょう？じゃあ私は何なの？それに、今この目で見たのよ。この子があなたにキスしたのを。それなのに、私に謝れって言うの！？」徹は反論もしなければ、怒鳴ることもしなかった。ただ淡々と告げた。「彼女は俺の妹、江崎美月（えざき みつき）だ」綾乃はあまりにも馬鹿げた話に、声を荒らげた。「結婚して三年になるのよ？いつの間に妹なんてできたの？そんな

翌日、徹は運転手を差し向け、綾乃を強引に連れ戻した。彼女が玄関をくぐると、リビングの絨毯に座り込んでテレビを見ていた美月が慌てて立ち上がり、徹の背後へと隠れた。「綾乃さん、ごめんなさい。お兄ちゃんが、これは綾乃さんの一番お気に入りの絨毯だって……私、ここでポテトチップスなんて食べちゃいけなかったよね」怯えた小鹿のように瞳を潤ませ、その言葉遣いもひどくおずおずとしていた。しかし、綾乃は彼女の表情から、隠しきれていない得意げな色をはっきりと見て取っていた。そのあまりの滑稽さに、綾乃は思わず吹き出してしまった。徹が十年もの間、ひた隠しにしてきた相手が、まさかこんな程度の女だったとは。笑うと背中の傷が引きつり、綾乃は痛みに顔を歪めて少し身を屈めた。綾乃は真っ直ぐに徹を見つめ返した。「気にしないで。この家にあるものは、全部あなたたちにあげるわ。離婚する時に、現金で清算してくれればそれでいいから」徹の瞳の色が沈み込んだ。「綾乃、どういう意味だ」綾乃の声は波一つ立たず、極めて穏やかだった。「深い意味なんてないわ。ただもう、終わりにしたいだけ」リビングは、異様で不気味なほどの静寂に包まれた。ずっと綾乃の背後についてきていた幽霊でさえ、ふいに悲痛な泣き声をピタリと止めた。その淀みきっていた瞳に、ほんのわずかな正気の光が宿る。ムカデのように顔中を這う歪な傷跡がゆっくりと薄れ、傷一つない顔へと戻っていく。その姿を見つめながら、綾乃の胸の奥には苦い思いが込み上げていた。そうだ。前世の彼女は、ちょうどこの頃、父親が死に、自分も強引に連れ戻されて、間違いなく死ぬまで暴れて抵抗したはずだ。あの顔中の凄惨な傷跡は、どれほどの過酷な拷問を受けた結果だったのか。もし、これから先、前世とはまったく違う選択を繰り返していったなら。自分もあの幽霊も、もう一度やり直せる余地があるのではないか。幽霊のその無残に欠損した身体も、元の姿に回復するのではないだろうか。だが、次の瞬間。徹は力任せに彼女を寝室へと引きずり込み、乱暴に床へ投げ飛ばした。「綾乃、また芝居をしているのか。狂うほど俺を愛しているお前が、離婚なんてできるはずがないだろう。また美月を傷つけるつもりか、警告しておくが……」背中から肉が裂けるよ

美月はあろうことか手を伸ばし、吉田家の令嬢・吉田七海（よしだ ななみ）の腕にすがろうとした。「これからは私ももっと外へ出ようと思ってるんです。皆さんにもちゃんとご挨拶したくて。私は江崎美月、氷室徹が一番大切にしている……妹です」七海は一歩後ずさりし、まるで汚れたものを避けるように、美月の手をさらりとかわした。美月には一瞥もくれず、そのまま綾乃へ向き直る。「綾乃。今の家が居心地悪いなら、うちの山の中腹にある邸宅が空いてるから、いつでも引っ越してきていいわよ」あまりにも露骨な無視に、美月の笑顔は顔に貼り付いたまま凍りついた。その瞳には、隠そうともしない悪意が宿る。次の瞬間。彼女は突然、ものすごい力で綾乃の腕を引っ張った。そのまま綾乃を巻き込むように、近くにあった等身大のシャンパンタワーへ突っ込んでいく。ガシャァァン――！無数のクリスタルグラスが床へ落ち、耳をつんざくような破砕音が会場中に響き渡った。砕け散ったガラス片とともに、シャンパンが一瞬で二人の全身をびしょ濡れにする。美月は割れたガラスの上へへたり込み、顔面蒼白のまま胸を押さえ、苦しそうに激しく息を切らせた。まるで今にも息絶えそうな様子だった。「綾乃さん……私は、皆さんと仲良くなりたかっただけなのに……どうして無理やりお酒を飲ませようとするの……」徹が駆けつけた時、目に飛び込んできたのはその光景だった。彼は立ち上がろうとしていた綾乃を乱暴に突き飛ばし、顔を強張らせながら床の美月を抱き起こす。美月は血の気を失った顔で徹の胸に身を縮め、小刻みに震えていた。そして潤んだ瞳で彼を見上げ、卑屈なほど怯えた表情を浮かべる。「私なんかが皆さんと一緒にいる資格なんてないって分かってる。でも……ただ仲間に入れてほしかっただけなのに……綾乃さん、どうして私を突き飛ばしたの？」徹は血走った目で綾乃を睨みつけた。「美月は先天性の心臓病なんだ。酒は一滴たりとも口にできない。お前は美月を殺す気か」七海たちは、その場で言葉を失った。七海はすぐに前へ出て、全身傷だらけの綾乃を支え起こす。「徹、あなた正気なの？どうしてこれが綾乃のせいになるのよ。この女が勝手に……」「どけ！」徹は耳を貸そうともせず、鋭く遮った。「綾乃、やっぱりな。あの聞き

病院を後にすると、徹は運転席に座り、無表情のままハンドルを握っていた。美月は身を小さく縮め、今にも消え入りそうな声で言った。「お兄ちゃん、私……とんでもないことしちゃったのかな。本当に、綾乃さんの力になりたかっただけなの。昔、一人で病室のベッドに寝ていた時、誰かに外へ連れ出してもらって、お日さまの光を浴びたいってずっと思ってたの。まさか、こんなことになるなんて……」徹は苛立たしげにネクタイを緩めた。「お前のせいじゃない。あいつは昔から甘やかされて育ってきた。わがまますぎる。お前とは違う」車内は、水を打ったような静けさに包まれた。その時、徹はふと手を伸ばし、センターコンソールのドリンクホルダーを探った。いつだって、そこには綾乃が用意してくれた保温ボトルが置かれていた。中には、ちょうど飲み頃の、はちみつ入りの温かい飲み物が入っている。だが今回、彼の指先が触れたのは、冷たいプラスチックだけだった。保温ボトルがない。その瞬間、徹は思い出した。綾乃がこの車に何も置かなくなってから、もう十二日も経っていたことを。宙に浮いたままの手がぴたりと止まる。理由も分からない苛立ちが、全身を駆け巡った。「お兄ちゃん、お水飲む？」美月は気遣うように後部座席の車載冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出し、差し出した。冷え切ったペットボトルを見た途端、徹の胃がきりりと縮む。以前、接待で酒を飲みすぎて胃を悪くしたことがあった。それ以来、綾乃が「冷たいものは絶対に駄目」と言い、屋敷の使用人も会社のスタッフも、彼に出す飲み物はすべて温かいものになっていた。徹はやや冷たい声で答えた。「喉は渇いていない」助手席は、ぽっかりと空いていた。以前はいつも綾乃がそこに座り、楽しそうに他愛もない話をしていた。あの時の彼は、それをうるさいと感じ、時には黙れと冷たく言い放ったことさえある。だが今は、その息苦しいほどの静寂が、かえって彼をひどく苛立たせていた。脳裏に、先ほど病院で聞いた綾乃の悲鳴が、不意によみがえる。泣きながら、「あなたの目は節穴なの」と叫んだあの声。その直後、記憶はふっと切り替わる。風のように穏やかな声。「すべてあなたの言う通りにする」そう言った綾乃の姿だった。あまりにも従順

オフィスは静まり返っていた。徹の視線は、床に落ちた二枚の紙に釘付けになっていた。「貸し借りなし、か……」喉仏が上下し、その声は紙やすりで削られたようにひどくかすれていた。長い沈黙の末、彼はゆっくりと腰をかがめる。すらりとした指先が、床に落ちた紙を拾い上げた。目に刺さるような鮮やかな朱印と、無機質な法律用語。それらは、この三年間の結婚生活の終わりを、容赦なく告げていた。徹の心臓が――見えない何かに鷲掴みにされ、一瞬でぐしゃりと握り潰されたような衝撃が走る。締めつけられる。息が止まりそうなほどの激痛だった。彼は血走った目を勢いよく上げ、隆一を鋭く睨みつけた。「婚姻関係の解消だと？俺は同意していない。誰がこんなものを受理した！」隆一は顔面を真っ青にし、震える声で答えた。「調べたところ、奥様は三年前のご結婚の際、社長が宗一郎様宛てに署名された、あの離婚協議書を使って離婚を申請されたようです。ですが奥様は、婚前契約書に記されていたような、社長への財産放棄請求は一切なさいませんでした。それどころか、ご自身がすべての財産を放棄される道を選ばれたため……私どもも、離婚が成立していたことにまったく気づけなかったのです」徹の頭は真っ白になり、耳の奥では激しい耳鳴りが響き続けていた。三年前、藤崎家へ婿入りした日の光景が、走馬灯のように脳裏を駆け巡る。宗一郎が、重みのある低い声で語りかけてきた。「徹くん、私を恨まないでくれ。綾乃は、私が年を取ってから授かった娘なんだ。母親も早くに亡くし、私にとってはたった一人のかけがえのない娘だ。幼い頃から何よりも大切に育ててきた。その娘が、どうしても君と結婚したいと言って聞かない。この二つの書類に君が署名してくれるなら、私も認めよう」徹は黙ってうつむいた。一枚は離婚協議書だった。彼は一瞬たりとも迷わず、その場で署名した。もう一枚は婚前契約書だった。【将来、いかなる理由で離婚に至った場合でも、夫側は自発的にすべての財産を放棄し、身一つで家を出るものとする】その一文を目にした時だけ、彼のペン先は止まった。しばらく黙って考え込んだ末、それでも迷いを振り切るように署名を書き入れた。宗一郎は二枚の書類をアシスタントへ渡し、公証役場へ送らせた。