未来の私という幽霊が告げた、幸せの終わり

だが、綾乃は信じなかった。

徹はA国にいた三か月間。

毎朝欠かさず「おはよう」のメッセージを送ってくれた。

毎晩、ビデオ通話で顔を見せてくれた。

そして、自分にとって綾乃こそが唯一の救いなのだと、そう直接伝えてくれたのだ。

だからこそ。

綾乃が扉を押し開け、薄暗い宴会場で目にした光景は――

眩いスポットライトの下、白いドレスをまとった一人の女性を抱き締める徹の姿だった。

そして、その女性が隙を見て、そっと彼の顎に口づけを落とした瞬間。

綾乃の世界は、音を立てて崩れ落ちた。

彼女は一直線にステージへ駆け上がる。

幽霊が彼女の前に立ちはだかり、泣き叫ぶように叫んだ。

「やめて。その子は彼が心から愛している人なの。彼女を叩いたら……」

だが、もう遅かった。

綾乃の手は幽霊の透けた身体をすり抜け、そのまま白いドレスの女性の頬を力いっぱい打ち抜いていた。

パァン――！

鋭い破裂音が響き渡り、宴会場の喧騒は一瞬で静まり返る。

「恥ってものを知らないの？彼に妻がいるって分かっているんでしょう？まさか既婚者だと知らなかったなんて言わないわよね！？」

死んだような静寂が広がった。

綾乃の掌は熱を帯び、痺れていた。

彼女は徹を真っ直ぐ睨みつけ、その言い訳を待った。

いつものように、冷ややかながらも優しく自分の手を取り、「痛くなかったか」と気遣ってくれるのを待っていた。

しかし――

彼はそうしなかった。

綾乃は初めて、徹の瞳に宿る殺意を見た。

いつも穏やかで、波一つ立たなかったその目が、一瞬で血走っていた。

彼は床へ倒れた女性に駆け寄り、そっと抱き起こすと、守るように腕の中へ抱き寄せた。

「謝れ」

徹が口を開く。

その声は、氷よりも冷たかった。

綾乃は呆れ返り、思わず言い返した。

「何を言ってるの？徹、私はあなたの妻よ。

さっきステージで、この子が一番大切な人だって言ったでしょう？じゃあ私は何なの？

それに、今この目で見たのよ。この子があなたにキスしたのを。それなのに、私に謝れって言うの！？」

徹は反論もしなければ、怒鳴ることもしなかった。

ただ淡々と告げた。

「彼女は俺の妹、江崎美月（えざき みつき）だ」

綾乃はあまりにも馬鹿げた話に、声を荒らげた。

「結婚して三年になるのよ？いつの間に妹なんてできたの？そんな子供騙しの言い訳が通用すると思ってるの？

あなたは氷室で、彼女は江崎でしょう。どうして妹になるのよ？

兄にあんな熱っぽい目を向けて、顎にキスする妹がどこの世界にいるっていうの？」

徹はもう綾乃を見ようともしなかった。

震えながら涙を流す美月をそっと横抱きにすると、そのまま立ち去ろうとする。

だが、去り際に足を止め、背筋が凍るような声で言い放った。

「綾乃。俺を侮辱するのは構わない。だが、彼女にだけは指一本触れるべきじゃなかったな」

その瞬間。

綾乃の目に溜まり続けていた涙が、とめどなく溢れ出した。

彼を侮辱した？

そんなこと、できるはずがない。

十八歳で初めて出会い、一目で心を奪われた人。

二十三歳で、どんな手を使ってでも妻になりたいと願った人。

世界中の美しいものを、すべて彼に捧げたいと思ってきた。

なのに、どうして私が彼を侮辱したことになるの？

しかし、徹はもう振り返らなかった。

背後に控えるボディガードへ、氷のように冷たい声で命じる。

「妻を家へ送れ。俺が戻るまで見張っておけ」

だが、綾乃は宴会場を出た直後、暗い路地裏へ力任せに引きずり込まれた。

彼女は激怒し、ボディガードを睨みつける。

「何をする気？離しなさい！」

リーダー格のボディガードは無表情のまま袖をまくった。

「申し訳ありません、奥様。社長のご命令です」

綾乃が状況を理解する間もなく。

容赦ない平手打ちが頬を打ち据えた。

パァン！

たった一撃で、綾乃の頭の中は真っ白になった。

耳鳴りが激しく響き、顔の半分はみるみる赤く腫れ上がり、感覚さえ失っていく。

そこへ幽霊がふらりと現れた。

泣くよりも苦しそうな目で綾乃を見つめながら、静かに言う。

「無駄に抵抗しないで。泣き叫ぶのもやめて。

あなたが彼の一番大切な人を一度叩いたから……彼はその百倍にして返すのよ……」

そう言い残すと、幽霊は再び正気を失ったように虚ろな笑みを浮かべ、すすり泣き始めた。

百発の平手打ちが終わる頃には。

綾乃の顔は完全に感覚を失い、口の中には鉄錆のような血の味が広がっていた。

激痛が全身を駆け巡り、魂まで粉々に引き裂かれていくような錯覚に襲われる。

ボディガードたちは、そのまま彼女を氷室邸へ連れ帰った。

彼女が大金をかけて海外から取り寄せた高級ソファには、怯えた様子の美月がちょこんと腰掛けていた。

そして――

あの冷淡で傲慢な徹が。

片膝をつき、彼女の赤く腫れた頬へ、優しく薬を塗っていた。

物音に気づいた徹が振り返る。

その冷酷な瞳は、血にまみれた綾乃の顔を数秒見つめただけで、再び美月へ視線を戻し、薬を塗る手を止めることはなかった。

綾乃の目から、涙が勝手にこぼれ落ちる。

彼女は自嘲するように笑い、鋭い声で吐き捨てた。

「徹、成り上がった途端に恩を忘れる男なんて、今まで何人も見てきたわ。

心変わりしたなら、そう言えばいいじゃない。財産なんて一切持たずに出て行くなら、離婚してあげる。

でも、ふっ……この子があなたの心から愛する妹なんでしょう？だったら、一生愛人のままでいることね」

徹は、その言葉など耳に入っていないかのようだった。

美月を抱き上げたまま、一言も発せず二階へ上がっていく。

その夜。

綾乃は自室に閉じこもり、狂ったように泣き叫んだ。

それでも。

どうしても諦めることだけはできなかった。

十日後。

徹が出張で留守にした隙を狙い、綾乃は人を手配し、美月を無理やりどこかへ連れ去らせようとした。

すると、錯乱した幽霊が再び彼女の前に立ちはだかる。

瓜二つの顔で痛々しいほど泣き叫んでいるのに、その瞳から涙は一滴も流れていなかった。

「やめて……お願いだから綾乃、そんな馬鹿なことはしないで……ここで手を出したら、あなたは鞭で打たれて、肉が裂けるまで痛めつけられるわ。

それに、お父さんも……死んでしまう。私たちのせいで、お父さんが死ぬのよ……」

電話を握る綾乃の手は、幽霊の氷のような予言に震えていた。

しばらく沈黙したあと。

彼女はかすれた声で言った。

「もうやめて。お金は約束どおり払うから、みんな帰って。あの子には手を出さないで」

しかし、翌朝五時。

徹は冷え切った空気をまといながら、綾乃の前に立っていた。

彼女の顎を掴む大きな手は、氷のように冷たく、そして容赦がなかった。

「美月には手を出すなと警告したはずだ。言葉が通じないのか」