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Ils rentrèrent de la remise des diplômes dans une voiture plus silencieuse qu’à l’aller, baignés dans ce contentement particulier et épuisé d’une journée trop dense pour être assimilée d’un coup ; Eleanor s'était déjà endormie contre la vitre avant même qu’ils n'atteignent l’autoroute.« C’est étrange, dit Mila en observant la route, de réaliser qu’Ivy ne rentre pas à la maison avec nous. Pas vraiment. Pas comme elle le faisait avant, le point d'attache, revenant toujours ici entre deux projets. Elle a son propre chez-soi maintenant. Son travail qui commence à l'automne. Cette fois, c'est vraiment le moment. »« J’y pensais moi aussi, avoua Nathaniel. La maison va sembler différente. Tessa est presque toujours au conservatoire désormais, elle ne revient que pour les vacances. Ivy est pleinement lancée dans le monde. La plupart du temps, ce sera seulement nous et Eleanor, pour la première fois depuis des années. »« Est-ce que ce sera dur pour toi ? demanda Mila en lui jetant un coup d

Le premier grand récital de Tessa arriva accompagné de plus de trac qu’elle ne voulait bien l’admettre ; elle appela à la maison à deux reprises au cours de la semaine précédente pour poser des questions qui n’avaient, en réalité, aucun rapport avec la logistique.« Et si je reste bloquée ? demanda-t-elle à Mila lors du deuxième appel, la voix nouée d’une façon qui traversait le combiné. Devant tout le monde. Et si toutes ces années de pratique disparaissaient à la seconde même où je monte sur scène ? »« Tu ne resteras pas bloquée, dit Mila. Mais si cela arrive, tu en as le droit aussi. Une prestation imparfaite n’efface pas des années de travail. Tu as bâti quelque chose de vrai. Une seule soirée difficile ne peut pas détruire cela. »« C’est très toi de dire ça. »« J’ai eu de l’entraînement pour dire des choses vraies plutôt que de simples paroles réconfortantes, répondit Mila en souriant. Tu as grandi avec ça. Ça ne m’étonne pas que ça déteigne sur toi. »Ils firent le trajet ens

Grant se présenta au dîner du jeudi deux semaines plus tard, l'air inhabituellement nerveux — une version de lui que ni Nathaniel ni Mila n'avaient jamais vue en des années d'une amitié étroite.« J'ai quelque chose à vous dire à tous les deux, dit-il, avant même de s'être complètement assis. Et j'ai besoin que vous ne rendiez pas ça bizarre, parce que je vais absolument perdre mon calme si vous rendez ça bizarre. »« Nous ne promettons rien, dit Mila en souriant. Qu'est-ce qui se passe ? »« Je vois quelqu'un, dit Grant, les mots sortant d'un trait. Sérieusement. Depuis six mois maintenant. Je n'ai rien dit plus tôt parce que je voulais être sûr que c'était réel avant de vous laisser vous y investir tous les deux. »Nathaniel posa lentement sa fourchette, quelque chose de chaleureux et de surpris se peignant sur son visage.« Six mois, dit-il. Tu nous as caché une relation entière pendant six mois. »« Je vous avais dit de ne pas rendre ça bizarre. »« C'est ma façon d'être ravi, pa

La nouvelle année arriva en douceur, sans grandes résolutions proclamées à voix haute, simplement marquée par ce sentiment paisible entre Nathaniel et Mila que la vie qu'ils avaient bâtie avait atteint une forme de plateau stable, qu'il valait mieux simplement habiter un moment plutôt que de vouloir immédiatement construire au-delà.« J'attends toujours la prochaine grande étape, avoua Mila un soir de janvier, blottie contre Nathaniel sur le canapé, dans la maison calme autour d'eux alors qu'Eleanor dormait déjà à l'étage. Une vieille habitude, je suppose. Toujours à me préparer pour la suite. »« Peut-être que rien n'a besoin de venir après, dit Nathaniel. Pas tout de suite, en tout cas. Peut-être qu'on a le droit d'avoir une période où le plus grand événement, c'est juste que le mardi se passe bien. »« Ça me paraît presque inhabituel, dit Mila avec un doux rire. Quinze ans d'entraînement, et je ne sais toujours pas vraiment comment rester immobile. »« Alors apprenons ça aussi, dit

Grant appela un mercredi, un jour en dehors de leur rythme habituel du jeudi, quelque chose dans sa voix signalant immédiatement qu'il ne s'agissait pas d'un simple appel de routine.« J'ai besoin de votre aide pour quelque chose », dit-il. « Et j'ai besoin que vous gardiez vraiment le secret pour une fois, ce qui est beaucoup demander vu le passif de cette famille. »« On sait garder un secret », répondit Nathaniel en jetant un coup d'œil à Mila, se doutant déjà tous les deux de la tournure que prenaient les événements.« Je veux demander Yolanda en mariage », lança Grant, les mots se bousculant dans un élan d'énergie nerveuse. « Ça fait des semaines que j'y pense. Je veux faire les choses bien. J'espérais que vous pourriez m'aider à trouver comment m'y prendre. »Mila sentit une vague de chaleur lui traverser la poitrine.« Ce serait un honneur », dit-elle. « Vraiment, Grant. Après tout ce que tu as fait pour cette famille, t'aider pour ça n'est rien du tout. »Ils passèrent les jou