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Mila Hart avait exactement onze dollars sur son compte chèque et une nièce qui avait besoin de nouvelles chaussures d'ici vendredi, ce qui était la seule raison pour laquelle elle avait accepté un travail dont elle ne savait rien, pour une famille qu'elle n'avait jamais rencontrée, débutant dans deux heures.« Ce n'est que pour deux semaines », avait dit la femme de l'agence au téléphone, trop vite, comme si elle lisait un script auquel elle ne croyait pas. « Un placement d'urgence. La famille traverse une épreuve. Vous viendriez en aide pour une fillette de dix ans. »« Traverser une épreuve » s'avéra signifier une maison si silencieuse qu'elle en faisait bourdonner les oreilles de Mila dès l'instant où elle y mit le pied. Ce n'était pas un silence de maison vide. C'était un silence de souffle retenu, le genre qui signifiait que tout le monde à l'intérieur s'efforçait de ne faire aucun bruit.Une femme en tailleur gris l'accueillit à la porte, se présenta sous le nom de Priya, l'assi

Le contrat l'attendait sur la table de la cuisine le lendemain matin, imprimé, relié et déjà agrémenté de petits papillons adhésifs jaunes là où une signature était requise. Mila comprit avant même de s'asseoir que c'était ainsi que Nathaniel Cole s'excusait. Pas avec des mots. Avec de la paperasse, déposée avant que quiconque ne soit réveillé, pour qu'il n'ait pas à se trouver dans la pièce lorsqu'elle la lirait.Il était pourtant dans la pièce.Il se tenait près du comptoir avec un café qu'il ne buvait pas, de nouveau habillé pour le bureau, et ne leva pas les yeux lorsqu'elle entra.« Il y a un stylo », dit-il, le désignant d'un signe de tête sans croiser son regard.« Bonjour à vous aussi. »« J'ai un rendez-vous à sept heures trente. »« Évidemment. » Elle s'assit, tira le contrat vers elle et commença à lire correctement cette fois, sans survoler les passages qui lui donnaient la nausée, en les lisant vraiment.Il resta debout pendant qu'elle s'exécutait. Il ne s'assit pas en fa

L'appel arriva à onze heures quarante un mardi, et Mila sut avant même de décrocher que quelque chose ne allait pas. L'école n'appelait jamais la nounou. Ils appelaient le contact d'urgence, et ce contact était, selon le dossier, une assistante nommée Priya qui travaillait trois étages plus bas que le bureau de Nathaniel et n'avait jamais rencontré Ivy en personne.« Elle vous demande », dit la conseillère d'orientation, la voix tendue par le calme particulier de quelqu'un qui s'efforce de ne pas alarmer une pièce remplie d'enfants à l'écoute. « Par votre nom. Elle refuse de sortir du placard à fournitures et ne laisse personne s'approcher d'elle. Je n'ai pas réussi à joindre le contact d'urgence, alors j'ai trouvé votre numéro dans le dossier des personnes autorisées à la récupérer. Je suis désolée, je sais que ce n'est pas... »« J'arrive », dit Mila, attrapant déjà ses clés. « Dix minutes. »Elle trouva Ivy coincée au fond d'un placard à fournitures, entre une pile de papier canson

Mila remarqua la voiture un mardi, puis à nouveau un jeudi, et se dit les deux fois que Chicago regorgeait de berlines sombres et qu'elle se faisait des idées pour rien.Elle était garée en face de l'école, pas dans la file de ramassage, le moteur tournant. Elle la repéra comme on repère tout ce qui cloche légèrement dans un endroit où l'on a commencé à se sentir en sécurité : un éclair, parti aussi vite qu'il était venu. Elle n'en parla pas à Ivy. Elle n'en parla pas non plus à Nathaniel, principalement parce qu'elle n'avait rien de concret à mentionner. Une voiture. Deux mardis. Ce n'était pas encore quelque chose. Elle le classa dans un coin de sa tête, se dit d'arrêter d'être paranoïaque, et y crut plus ou moins.De toute façon, elle avait des préoccupations bien plus profondes qui la travaillaient cette semaine-là.Il avait commencé à guetter sa voiture dans l'allée. Pas à dessein, pas la première fois, mais dès la troisième, il n'avait plus été capable de prétendre que c'était u