All Chapters of 7度目の入籍で、彼はもう夫だった: Chapter 1 - Chapter 9

3年前、圭佑が「1週間、海外出張に行く」と言っていたのは、沙也加と一緒にオーロラを見に行っていたからだった。それなのに、私が「海外旅行に行きたい」と口にするたび、彼は「遠すぎるし疲れるから」と言い、いつも話をはぐらかしていた。きっと私には、そこまでして一緒に行く価値がなかったのだ。……【圭佑と入籍して1000日。これからもずっと幸せでいようね】最後の写真まで見終えたとき、私は固まったままの口元をかすかに引きつらせた。どうりで、今日も圭佑は約束をすっぽかしたわけだ。本当の妻との入籍1000日記念日を祝うのに忙しく、5年間も日陰に置かれていた恋人のことなんて、思い出しもしなかったのだろう。いや、違う。たとえ今日がその記念日じゃなくても。たとえ彼に他の予定が何ひとつないとしても。彼は役所へは来ないと思う。もう、誰かの夫なのだから。そんな人が、私と入籍なんてできるはずがない。あまりにも残酷な現実を突きつけられ、頭がくらくらして、何も考えられなくなった。周りには、幸せそうな笑みを浮かべた恋人たちばかり。その中で、椅子にぽつんと座っているのは私だけ。スマホでは今も、沙也加が二人の愛を誇らしげに映した動画が、何度も繰り返し流れている。BGMとして使われているのは、圭佑が一番好きだと言っていたラブソング。昔、私の腰に手を回しながら、「将来、結婚式でこの曲を使おう」と笑って話してくれた曲だ。それ以来、その曲は私のお気に入りとなった。聴くたびに、いつか二人で迎える結婚式のことを思い浮かべていた。きっと、誰よりも幸せな1日になると信じて。けれど今、その何度も聴いたはずの旋律は、耳を刺す雑音でしかない。大切だった思い出は、一本一本の鋭い棘となって、頭の中を埋め尽くしていく。アナウンスが私の受付番号を三度も呼んだが、まったく耳に入っていなかった。職員の一人が近づいてきて、そっと肩を叩いた。「すみません、お連れの方はまだお見えになっていませんか？」私はぎこちなくうなずいた。職員は私の番号札を指さし、気遣うように言った。「お呼び出しの時間を過ぎておりますので、改めて受付番号をお取り直しください」手のひらで大事に握りしめていた番号札を見つめた瞬間、ようやく我に返った。胸い

「知ってしまったのか？」その言葉を聞いた瞬間、圭佑の瞳が大きく揺れ、体までわずかに震えている。その反応を見つめながら、胸の奥に大きな石でも乗せられたように息苦しくなった。5年間積み重ねてきた想いのせいか、最後の最後まで、彼を信じたい気持ちを捨てきれずにいた。もしかしたら、沙也加の一人芝居なのかもしれない。写真だって加工されたものかもしれない。そんな淡い望みを、心のどこかで抱いていた。けれど、圭佑の反応が、その望みをあっさりと打ち砕いた。彼は本当に沙也加と入籍していたのだ。圭佑はぎこちなく口元を引きつらせ、慌てた様子で言った。「悦子、誰から聞いたんだ？俺は……」「自分じゃ気づいてないかもしれないけど、圭佑は嘘をつくときに耳たぶを触る癖があるの」私は彼の言葉を遮った。彼の伸びかけた手がぴたりと止まり、慌てて手を下ろすと、そのまま私の腰へ腕を回そうと近づいてきた。「違うんだ、悦子。ちゃんと話を聞いてくれ……」私は沙也加の動画を彼の目の前へ突きつけた。「だから、これが3年間にわたって入籍の約束を何度も破った理由なの？」彼の目をまっすぐ見つめながら、問いかけた。「悦子……俺には、ちゃんと理由があるんだ」そう言って、彼は私を抱きしめようとした。その姿を見て、私はかえって知りたくなった。いったい、どれほど立派な理由があれば、私を裏切って沙也加と結婚し、それを3年もの間隠し続けられるというのだろう。「3年前、沙也加が帰国したとき、一冊の日記を渡された。そこには、俺のことがびっしり書かれてて……あいつが子どもの頃からずっと俺を好きだったって、そのとき初めて知った。実は俺も、昔はあいつが好きだった。でも高校を卒業して海外へ行ったから、もう縁は終わったと思ってた。3年前になってようやく、自分が何を失ってたのか気づいたんだ。でも、その頃にはもう悦子と付き合ってた。だから沙也加との間には、子どもの頃の思い出しか残ってなかった。なのに、あいつががんだって聞かされて……最後の願いは、俺の妻になることだって言われて……それで俺は……」なるほど。動画のコメント欄に並んでいたとおりだ。なんて感動的な復縁ストーリーなのだろう。もし私が、この物語の脇役でさえなかったなら、きっと今ごろ、幾つもの試練を乗り

嘘で塗り固められた思い出なんて、残しておく価値はない。3年間つけ続けていた婚約指輪を外し、リビングのテーブルへそっと置いた。そしてスーツケースを引きながら、静かに玄関のドアを閉めた。圭佑から電話がかかってきたのは、私がホテルに着いたばかりの頃だ。去年、彼に言ったことがある。「風の気持ちいい場所へ行ってみたい」でもあのときも彼は、「忙しくて時間がない」と言って断った。私も、一人だけ旅行へ行って彼を家に残していく気にはなれず、その計画はそのままになっていた。けれど別れた今は、もう何も気にする必要はない。ネットでホテルを予約し、そのまま飛行機へ飛び乗った。ここは想像していたとおりの場所だ。花々が色鮮やかに咲き誇り、吹き抜ける風が張りつめていた心を少しずつほどいてくれる。荷物を置き、散歩へ出ようとしたところで、圭佑から電話がかかってきた。「悦子、どこにいるんだ？荷物が全部なくなってるし、俺たちの写真まで消えてるじゃないか！」その声には、怒りが滲んでいる。「圭佑、私たちはもう終わったの」窓の外を、一組の若い恋人同士が歩いていく。女の子は楽しそうに何か話し続け、男の子はカメラを構え、笑顔いっぱいの彼女へ何度もシャッターを切っている。その光景を見ているうちに、初めて圭佑と旅行した日のことを思い出した。それは付き合い始めてから1年も経っていない頃、何もかもが楽しくて、二人とも胸を躍らせていた。私は行く先々で、「これ撮って！」「あっちでも！」と写真をねだった。好きな人に撮ってもらうと、写真の写りが違うという話を聞いたことがある。あの旅で彼が撮ってくれた私は、どの1枚も生き生きと笑っていて、本当に幸せそうだった。私が満足そうに写真を眺めていると、彼は優しく頭を撫でながら笑った。「これから毎年、旅行に連れて行ってやる。俺は悦子専属のカメラマンだ」だから私たちは約束した。年に一度は必ず二人で旅をしよう、と。でも3年目から、彼は「忙しい」を理由に断るようになった。今なら分かる。空いていた時間はきっと、沙也加と旅行をしていたのだ。「どうして俺の話を聞いてくれないんだ？まだ怒ってるだけなんだろ？」圭佑の声で我に返った。私は小さく息をついた。「本気よ。圭佑と沙也加さんは法律上

たとえ圭佑が自分の過ちを認め、沙也加と離婚してまで私を取り戻そうとしても、私はもう振り返らない。もっとも、彼にそんな考えがないことくらいは、私にも分かっている。案の定、沙也加の名前を口にした途端、彼の表情が揺らいだ。「悦子、俺は……」「もういい」私は静かに遮った。「これ以上、何も聞きたくない。私たちはもう戻らない」その言葉を聞いて、彼は明らかに取り乱した。慌てて私の手を握り、必死の声で訴えかけた。「でも、本当に愛してるんだ！信じてくれ。悦子と付き合ってからは、沙也加のことは昔から知ってる友達としか思ってなかった！」「そう？じゃあ、どうしてキスしたの？圭佑の中では、ただの友達とキスをするものなの？」あの日、聞けなかった問いを、私はようやく口にした。圭佑は何度も言っていた。沙也加は今ではただの友達だ、と。でも、沙也加の動画に映っていた二人は、そんな関係にはとても見えなかった。頬を寄せ合って写真を撮り、オーロラの下で口づけを交わし、バレンタインデーには恋人同士のようにデートをした。どれも、恋人だからこそすることだ。それにこの3年間、彼は私との約束を7回も破った。そのたびに私は役所で一人きり待ち続けた。決して来ることのない人を。私が幸せな気持ちで入籍の日を待っていた間に、彼は少しでも罪悪感を抱いていたのだろうか。きっとなかったと思う。もし少しでも後ろめたさがあったなら、あんなふうに何度も約束をしては、そのたびに平然と嘘をつくことなんてできなかった。それに、本当に彼は沙也加ががんだと聞いて同情しただけで結婚したのだろうか。若い頃にすれ違ってしまった初恋への未練。その埋め合わせをしたかったのかもしれない。5年間、圭佑が私を大切に思ってくれていたことまで否定するつもりはない。でも沙也加は、彼にとってずっと空に浮かぶ月だった。届かないからこそ忘れられず、心のどこかに残り続けていた存在。そんな彼女が、「ずっと好きだった。結婚したい」と言った瞬間。昔の想いがまた芽吹き、私への気持ちを追い越してしまったのだろう。本当のところは、圭佑にしか分からない。そして今となっては、もう知りたいとも思わなくなった。圭佑は呆然と立ち尽くしている。何か言おうと唇だけが動いたが、結局一言も出て