All Chapters of La femme qu’il a laissée derrière: Chapter 1 - Chapter 10

Elle ne dormit pas.Allongée dans le noir, elle repassait chaque scène en boucle. Le visage de Marshall. Cette façon qu’il avait eue de la regarder, comme un problème à gérer plutôt qu’une femme à qui il devait des comptes. Sandra riant tandis qu’il la guidait vers l’intérieur du restaurant. Et puis cet appel — la voix de Sandra, lisse, d’un calme presque insultant, comme si mettre en garde une inconnue au sujet de son frère faisait partie de son quotidien, entre l’apéritif et le dessert.Mac Harlow. Le frère de Sandra.Cloe fixait le plafond, retournant l’idée dans tous les sens. L’homme qui avait couru trois rues pour lui rapporter sa pochette était le frère de la femme que Marshall avait épousée en secret. Ce qui voulait dire que Mac, sans le savoir, était à l’origine de ce fameux poste à l’étranger. Sandra s’était servie de l’entreprise de son frère pour offrir à Marshall une promotion en or, un prétexte respectable pour rester loin, une excuse parfaite pour se construire une seco

Sandra appela Marshall avant même d’avoir atteint le rez-de-chaussée.Mac l’ignorait. Il se tenait encore devant sa fenêtre lorsqu’il entendit les portes de l’ascenseur se refermer, contemplant la rue en contrebas sans réellement la voir, retournant sans cesse dans son esprit les deux mots que Cloe Vane venait de lui dire.Pas encore.Il avait embauché des centaines de personnes au fil de sa carrière. Il s’était assis face à des candidats nerveux, à d’autres bien trop sûrs d’eux, et à des gens qui n’étaient rien de plus que ce que promettait leur CV. Il avait de bons instincts, en matière d’humains. C’était même sur ces instincts-là qu’il avait bâti tout ce qu’il possédait aujourd’hui.Cloe Vane n’était pas nerveuse. Elle ne jouait aucun rôle. Elle portait quelque chose de lourd, et le faisait avec une constance telle que la plupart des gens n’auraient jamais soupçonné ce poids. Lui, il l’avait remarqué. Il ne savait pas encore ce que cela signifiait, qu’il l’ait remarqué.Ce qu’il sa

« Madame Vane. Mon client exige votre signature sur trois documents avant la fin de la journée. »La femme qui se tenait dans le hall frisait la quarantaine — tailleur gris, pochette en cuir calée sous le bras, et cette immobilité si particulière qu’ont les gens payés pour mettre les autres mal à l’aise. Elle tendit une carte de visite, coincée entre deux doigts, comme une invitation qu’on ne refuse pas.Cloe ne la prit pas.« Votre client, dit-elle, peut attendre.— Madame Vane, je vous déconseille fortement de—— J’ai entendu la première fois. » La voix de Cloe resta basse, égale, sans une fissure. « J’ai dit qu’il pouvait attendre. »Paul se tenait à deux mètres, l’air de vouloir être n’importe où ailleurs sur cette terre. La réceptionniste s’était figée derrière son bureau. Tout le hall avait cette qualité de souffle suspendu propre aux pièces où l’on regarde quelque chose se produire en faisant mine de ne rien voir.Cloe finit par cueillir la carte entre les doigts de la femme, y

« Il t’a dit que j’étais instable. »Cloe le lâcha à l’instant même où Mac referma la porte de son bureau derrière eux. Sans préambule. Sans en adoucir le tranchant. Elle avait appris depuis longtemps qu’on ne gagnait rien à garder une vérité difficile enfermée en soi — cela ne faisait que lui donner plus de pouvoir sur elle.Mac se détourna de la porte et la regarda.« Mot pour mot, dit-elle. Qu’est-ce qu’il t’a dit, exactement ? »Il traversa la pièce jusqu’à son bureau et s’y adossa, à demi assis sur le rebord. Pas derrière. Dessus. Une nuance infime, qu’elle remarqua malgré tout — cette façon qu’il avait, encore et encore, de faire tomber les barrières que n’importe quel autre homme, à sa place, aurait gardées soigneusement dressées entre eux.« Que tu as des antécédents d’instabilité émotionnelle, dit-il. Que votre mariage s’est brisé parce que tu peinais à supporter son emploi du temps. Que l’état de santé de Dave a créé une tension considérable, et que tu ne la gérais pas toujo

« N’y va pas seule. »Cloe n’avait même pas entendu Mac sortir de son bureau. Elle leva les yeux de son écran, et il se tenait déjà là, tout près, veste ôtée, en train de lire l’e-mail par-dessus son épaule. Assez proche pour qu’elle sente la chaleur de son corps contre le sien.Elle inclina l’écran vers lui sans un mot.Il le lut deux fois. Sa mâchoire se contracta, une seule fois, brièvement.« La salle de stockage B est deux étages plus bas, dit-il. Je t’accompagne.— Ce n’est peut-être rien du tout.— Ou ça pourrait être un piège. » Il planta son regard dans le sien. « Quelqu’un a placé un micro sous ton bureau il y a trois jours à peine. Je ne vais certainement pas t’envoyer seule dans une pièce sur la foi d’un e-mail anonyme. »Elle eut envie de protester. Cette part d’elle-même qui avait passé neuf ans à tout gérer sans l’aide de personne voulait affirmer qu’elle allait très bien, qu’elle savait se débrouiller, qu’elle n’avait besoin d’aucune escorte pour ouvrir un simple class