La femme qu’il a laissée derrière의 모든 챕터: 챕터 31 - 챕터 40

« Voss s’est rétracté parce que quelqu’un lui a fait une offre qu’il ne pouvait pas se permettre de refuser. »Ruth avait lâché ça debout dans son propre bureau, à sept heures du matin, la déposition rétractée étalée sur son bureau comme la preuve d’une plaie ouverte. Cloe était assise en face d’elle, son café refroidissant entre ses mains, l’épuisement pesant derrière ses paupières après une nuit passée à dormir par bribes dans un lit qui n’était pas le sien. Quelque part derrière elle, la ville se réveillait comme si de rien n’était — camions de livraison, circulation matinale — parfaitement indifférente à la guerre silencieuse qui se jouait dans des bureaux comme celui-ci.« Ou une menace, » dit Mac. « Les hommes de Cole l’ont retrouvé alors qu’il était sous protection policière. Ça n’aurait jamais dû être possible. »« Ça n’aurait jamais dû, » convint Ruth. « Ce qui veut dire qu’il y a quelqu’un de compromis à l’intérieur même du commissariat — ou que Cole a des ressources qu’on n

« La plainte allègue que Monsieur Harlow est compromis financièrement, d’une manière qui fait de lui un danger pour tout enfant placé sous sa garde. Y compris sa propre fille. »Madame Okafor le dit sans détour, sans en adoucir un seul mot, et Cloe vit Mac se pétrifier à ses côtés, encaissant quelque chose auquel il ne s’était visiblement pas préparé. La lumière de l’après-midi avait tourné pendant qu’ils étaient assis là, de longues ombres s’étirant sur le sol du salon, comme pour marquer à quel point cette seule visite avait déjà englouti de temps.« Compromis financièrement, » répéta Mac. « Selon quels critères, au juste. »« La plainte fait référence à un compte interne du Groupe Harlow, actuellement sous enquête pour détournement de fonds et fraude, » dit Madame Okafor. « Elle laisse entendre que vous pourriez être personnellement impliqué — non pas simplement victime de ce montage — et qu’un homme confronté à des poursuites pénales de cette nature représente un risque pour tout

« Où est-elle ? »Cloe s’était déjà levée, le téléphone plaqué contre son oreille, la chaleur ordinaire de la soirée envolée en un instant. À travers la ligne, elle entendait les pas de Mac, rapides, précipités, une porte claquant quelque part derrière lui. Sa main libre avait trouvé le dossier du canapé et s’y agrippait, cherchant un équilibre dont elle avait soudain le plus grand besoin.« On ne sait pas encore. » Sa voix s’était faite rauque, chargée de quelque chose qu’elle ne lui avait jamais entendu jusqu’ici — pas tout à fait de la peur, plutôt une fureur nouée serré autour de la panique. « La sécurité de l’hôtel a sorti les images à la seconde où Ruth a appelé. Quelqu’un est entré dans la chambre de Sandra par le couloir de service, onze minutes après notre départ. Sandra ne répond plus à son téléphone. »La main de Cloe se resserra sur son propre téléphone jusqu’à ce que ses articulations lui fassent mal. « Est-ce qu’elle… »Elle ne parvint pas à finir la phrase. Certains mot

« Tu ne feras pas ça seule. »Mac le dit avant même que Cloe n’ait fini de relire le message une seconde fois, sa voix dure d’une façon qu’elle ne lui avait pas entendue depuis l’entrepôt. Elle reposa le téléphone sur la table basse comme s’il était soudain devenu trop lourd à porter, les mots de Cole luisant encore à l’écran entre eux trois. La lumière du matin filtrant à travers les fenêtres paraissait soudain déplacée face au poids de ce qui venait d’arriver — trop claire, trop ordinaire, pour un message pareil.« Je n’ai pas dit que j’allais le faire, » dit Cloe. « J’ai dit que j’allais le relire avant de décider quoi que ce soit. »« Il n’y a rien à décider, » dit Mac. « Un homme qui a menacé Dave, menacé Sophia, envoyé quelqu’un dans la chambre d’hôtel de sa propre ancienne alliée — n’a pas droit à une conversation privée avec toi. Pas maintenant. Jamais. »Ruth leva une main avant que Cloe ne puisse répondre, sa présence stable dans une pièce qui menaçait de basculer dans la pu

« Il faut y aller. Maintenant. »Mac était déjà debout, sa veste à moitié enfilée, les clés à la main, avant même que Cloe n’ait fini d’assimiler le message affiché sur son écran. Ruth se leva aussi, l’ordinateur portable claqué d’un coup sec, son expression glissant vers cette même concentration aiguisée que Cloe lui avait vue arborer à chaque crise, tout ce mois durant. Le salon, chaleureux et paisible une minute plus tôt à peine, ressemblait soudain à un terrain de manœuvre pour quelque chose qu’aucun d’eux n’avait le temps de nommer.« Tu n’y vas pas seul, » dit Cloe, se levant assez vite pour que la tête lui tourne un instant, une main s’agrippant à l’accoudoir du canapé pour retrouver son équilibre.« Je sais, » dit Mac. « J’ai besoin que tu restes ici. Avec Dave et Sophia. Reyes reste avec vous trois. »« Mac. » Elle attrapa son bras avant qu’il n’atteigne la porte, le forçant à la regarder, elle, plutôt que de fixer, par-delà elle, la voiture qui attendait déjà. « Si Cole se t