Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

배안우는 잠시 멍하니 있었다."우혜야, 지금 무슨 짓을 하는 것이냐?"그러고는 곧 무언가를 깨달은 듯 태연하게 말했다."하긴, 경성에서 우리의 혼약을 모르는 사람이 어디 있겠느냐? 너를 그렇게 오랫동안 기다리게 했으니 분명 적잖은 험담을 들었겠지. 네가 나를 원망하는 것도 당연하다."나는 그가 닿았던 곳을 손수건으로 문질러 피부가 벌겋게 달아오른 뒤에야 비웃듯 눈을 들어 그를 바라보았다."배안우, 내가 정말 너와 혼인할 거라고 그렇게 확신하는 것이냐?"배안우는 잠시 멈칫하더니, 한참 뒤 어쩔 수 없다는 듯 웃음을 터뜨렸다."됐다. 우혜야, 네 마음속에 원망이 있다는 건 안다. 하지만 온 경성 사람들이 다 우리가 이미 혼약을 맺었다는 걸 알고 있지 않느냐? 너는 나를 기다리느라 이미 혼기를 놓친 처녀 신세가 되었는데 이제 경성의 어느 사내가 감히 너를 부인으로 맞이하려 하겠느냐?"그의 눈에 어린 확신을 보며 나는 그저 우스울 뿐이었다.그때는 사람 보는 눈이 왜 그리 없었던지, 나 자신조차 의심스러울 정도였다.그때 그는 혼례를 앞두고 출정을 선택했다. 떠나기 전, 눈물을 머금고 내게 약속했다."우혜야, 내가 승리를 거두고 돌아오면 반드시 너에게 성대한 혼례를 치러 주겠다."나는 그 말을 믿었다.하지만 1년을 기다린 끝에 나는 황당하게도 그와 서가애가 낳은 아이를 받게 되었다.그가 줄곧 서가애를 곁에 두고 있었다는 것을 그제야 나는 알게 되었다.두 사람은 심지어 변방 장병들의 앞에서 성대한 혼례까지 올렸다.그 사실을 떠올리자, 마음은 더욱 차갑게 식어 갔다.막 몇 마디 쏘아붙이려던 순간, 멀지 않은 곳에서 갑자기 아이의 울음소리가 들려왔다.안마당에는 연분홍색 옷차림의 여인이 울음을 그치지 않는 아이를 안고 허둥지둥하고 있었다."어머니! 어머니, 살려 주세요!"윤도의 울부짖음을 들은 순간, 나는 분노가 치밀어 올라 앞으로 다가가서 서가애의 뺨을 한 대 후려쳐 쓰러뜨리고 아이를 빼앗아 왔다.서가애가 비명을 지르며 넘어지려는 순간,

아버지께서는 아직 조정에서 나오지 않으셨다.나는 작별 인사를 드릴 겨를도 없이 몇 마디만 서둘러 당부한 뒤, 아이를 안고 짐을 챙겨 궁으로 돌아갔다.윤도는 태어날 때부터 몸이 약해 조금만 놀라도 심하게 앓곤 했다.제때 어의를 불러 살피지 않는다면, 어떻게 될지 감히 상상할 수도 없다.마차 안, 나는 품 안의 뜨겁게 달아오른 윤도를 안은 채, 자책에 눈물을 흘렸다.친정에 잠시 머무는 게 이런 속 썩이는 일을 불러올 줄 알았다면, 절대 궁을 떠나지 않았을 것이다."황후마마께 문안 올립니다."궁문에 도착하자마자 폐하의 측근 내관이 곧장 마중 나왔다.품 안의 태자 모습을 보자마자, 그는 놀라서 얼굴이 새하얗게 질렸다."마마, 폐하께서는 아직 조회를 마치지 않으셨습니다. 제가 곧바로 폐하께 아뢰겠습니다!"나는 설명할 겨를도 없이 곧바로 사람을 보내 어의를 부르라고 명했다.그런데 몇 걸음 옮기기도 전에, 뜻밖에도 끈질기게 따라붙는 두 사람과 마주쳤다.배안우가 마침 서가애를 데리고 궁에 들어온 것이었다.나는 본래 그들을 상대할 생각이 없었지만, 배안우는 다짜고짜 나를 외진 곳으로 끌고 갔다.그는 목소리를 낮춰 나를 꾸짖었다."강우혜, 여기는 네가 올 곳이 아니다. 여기가 황궁이라는 걸 알기나 하느냐?"서가애도 따라와 똑같이 굳은 얼굴로 말했다."아씨, 제 아이를 빼앗아 간 것도 모자라 이제는 아이를 데리고 궁에 들어와 소란을 피우시다니요. 설마 폐하와 황후마마께 억울함을 호소하려는 것입니까?""궁 안에 계신 분들은 모두 귀부인들입니다. 만약 어느 분께라도 무례를 범한다면, 장군이라 해도 아씨를 지켜 줄 수 없습니다!"배안우는 안색이 굳어지더니 손에 힘을 더했다.마치 내 뼈라도 부술 듯했다."가애 말이 맞다. 네가 정말 미친 것이 틀림없구나! 계속 그렇게 고집을 부린다면 배씨 가문의 평처 자리도..."말이 끝나기도 전에 품 안에서 다시 기침 소리가 들려왔다.나는 흠칫 놀라 눈시울을 붉힌 채 거칠게 그의 손을 뿌리쳤다."비켜라! 윤도

배안우의 표정이 순간 굳어졌다.그는 곧바로 옷매무새를 가다듬고 뒤돌아 인사를 올리려 했는데 뒤통수에 갑작스러운 통증이 느껴졌다.이어 그는 그대로 의식을 잃고 힘없이 바닥에 쓰러졌다.다시 눈을 떴을 때, 배안우는 자신이 어둡고 음침한 감옥 안에 누워 있다는 것을 깨달았다.곁에는 똑같이 정신을 잃은 서가애도 쓰러져 있었다.그는 이미 말라 버린 뒤통수의 핏자국을 만져 보며 도무지 이해할 수 없었다. ‘대체 누가 감히 내게 그런 짓을 저지를 수 있단 말인가?’그때 곁에 있던 서가애도 서서히 정신을 차렸다.그녀는 주변을 둘러보더니 눈빛에 금세 두려움이 어렸다."장군, 설마 강우혜 그 미친 여인이 폐하 앞에서 무슨 말을 해서 폐하께서 우리에게 죄를 물으신 것입니까?"황제를 언급하는 순간, 그녀의 목소리마저 떨리기 시작했다.그녀는 그동안 배안우와 함께 여러 해 동안 변방에 있었기에 폐하를 직접 뵌 적은 없었다.하지만 아무리 먼 변방에 있었어도 그녀는 역시 새로 즉위한 황제의 명성을 익히 들어 알고 있었다.지금의 황제는 다른 형제들의 피를 밟고 황제가 된 인물이었다.백성들이 황제를 지옥에서 온 악귀라고 부르는 것도 과언이 아니었다.‘폐하께서 황후를 그토록 아끼시는데, 만약 강우혜가 궁에서 함부로 말을 내뱉고 황후마마께 무례를 범했다는 사실을 알게 된다면 그 분노가 자신들에게까지 미쳐 화를 입게 될 것이 분명하다.’배안우도 그걸 떠올린 듯했다.그는 복잡한 눈빛으로 주먹을 움켜쥐었다. 대승을 거두고 막 조정으로 돌아왔는데, 폐하를 뵙기도 전에 먼저 옥에 갇힐 줄은 생각하지도 못했다."오늘 같은 일이 벌어질 줄 알았다면, 처음부터 아이를 경성으로 보내 강우혜에게 맡기지 않았을 것이다.""나는 그저 우혜가 날 오래 기다린 걸 원망하는 줄만 알았다. 그토록 악독한 마음을 품고 나를 망치는 것도 모자라 배씨 가문까지 무너뜨리려 할 줄은 몰랐다."배안우는 말을 이어 가며 눈시울까지 붉어졌다.그는 곁에 있던 서가애의 흔들리는 눈빛을 눈치채지 못했다.

그 웃음소리는 마치 하늘을 뒤흔드는 벼락과도 같았다.두 사람은 순식간에 온몸이 굳어 버렸다.특히 서가애는 더했다.그녀는 본래 천한 신분 출신이었기에 이런 장면을 본 적이 없었다.머리 위에서 느껴지는 거대한 압박감에 숨조차 제대로 쉬기 힘들 지경이었다.그녀는 떨리는 목소리를 억누르며 앞뒤를 따질 겨를도 없이 그저 폐하께서 노하시기 전에 자신의 억울함부터 밝히고 싶었다."폐하, 전 5년 전 변방에서 아이를 낳은 뒤, 곧바로 경성으로 보내 죄인 강우혜에게 대신 양육해 달라고 부탁했습니다. 하지만 강우혜는 원한을 품고 저와 장군의 아이를 제멋대로이고 버릇없는 아이로 키웠으며, 성정마저 삐뚤어진 사람으로 만들었습니다.""장군께서 저를 정실로 맞이하려 하신 것을 원망해 아이를 데리고 궁에 들어와 억울함을 호소했고, 후에도 감히 분수를 넘는 짓을 저질렀습니다. 이는 죽어도 마땅한 죄입니다!"전각 안 곳곳에서 숨을 들이켜는 소리가 연달아 터져 나왔다.백관들의 반응을 보자 서가애는 더욱 대담해졌다.그녀의 목소리도 한층 커졌다."죄인 강우혜는 아직 배씨 가문에 시집오지도 않았으며, 배씨 가문과 아무런 관련도 없습니다. 강우혜가 저지른 큰 죄에 대해 저와 배 장군은 전혀 알지 못했으니, 부디 폐하께서 살펴 주십시오!"배안우는 서가애가 모든 죄를 강우혜에게 떠넘기는 것을 지켜보았다.그의 표정에는 복잡한 감정이 스쳤지만, 눈앞의 압박감 속에서 결국 입을 열어 맞장구쳤다."폐하, 저는 본래 폐하께 혼인을 윤허해 주시길 청하고자 궁에 들었습니다. 그런데 궁문에서 우연히 강우혜와 마주쳤고, 강우혜가 무례하고 분수에 넘치는 행동을 하는 것을 알게 되어 철없는 자식과 머지않아 집안에 들일 첩을 훈계하려 했을 뿐입니다. 감히 폐하를 놀라게 할 뜻은 추호도 없었습니다.""저와 강우혜 사이에 혼약은 있으나, 아직 혼례를 올리지 않았습니다. 강우혜가 저지른 일은 배씨 가문과는 아무런 관련이 없으니 부디 폐하께서 헤아려 주십시오!"배안우의 말이 끝난 뒤, 전각 안은 완전한

만신창이가 된 배안우와 서가애는 압송 마차에 갇혀 있었다.경성의 거리마다 끌려다니며 죄인으로 모습을 드러냈다.관가에서는 그들의 죄상을 낱낱이 적어 공고문을 게시했다.분노한 백성들이 퍼붓는 욕설과 오물에 두 사람은 온몸이 더럽혀졌다.죄인 행렬이 끝난 뒤, 배안우와 서가애는 감옥에 갇혔다.한이겸은 최고의 어의를 보내 그들의 곁을 지키게 했다. 매일 형벌을 받더라도 절대 숨이 끊어지지 않도록 하려는 것이었다.그들이 갇힌 지 이레째 되는 날, 나는 직접 감옥에 갔다.마침, 배안우와 서가애가 형벌을 받은 뒤였다.두 사람은 죽은 개처럼 바닥에 내팽개쳐져 있었고, 나는 일정한 거리를 둔 채 차갑게 그 장면을 바라보았다.수많은 사람이 일제히 무릎 꿇어 예를 올리는 소리를 듣고 나서야, 배안우는 간신히 고개를 들어 내가 왔다는 것을 알아차렸다."우혜야?"극도로 쉰 목소리가 겨우 목구멍 밖으로 흘러나온 순간, 그는 곧바로 뺨 두 대를 세게 맞았다."무엄하다! 감히 황후마마께 불경을 저지르느냐?"배안우는 그대로 바닥에 쓰러졌다.곁에 있던 서가애의 오만한 기세는 전과 달리 흔적도 없이 사라졌다.그녀는 정신이 흐릿한 채 바닥에 무릎을 꿇고, 두려움에 몸을 떨고 있었다.나는 아무 말 없이 두 사람을 바라보았다.그동안 변방에서 배안우와 함께 죄를 숨기고 감춰 온 부하와 관리들은 연좌되어 처벌받았고, 일부는 목숨을 잃었다.밖에는 이미 피바람이 몰아치고 있었다.병사들은 배안우를 붙잡아 일으킨 뒤, 몸을 짓눌러 강제로 바닥에 무릎을 꿇렸다.그의 시선은 바닥까지 끌리는 나의 황후 예복을 따라 천천히 올라와 내 얼굴에 닿았고, 눈빛에는 깊은 고통이 스쳤다.갇혀 있던 동안 그는 온갖 고초를 겪었다.그러는 사이 그는 많은 것을 깨닫게 되었다.‘우리 우혜는 정말 나를 기다리지 않았구나.’그가 출정한 이듬해, 폐하는 황후 책봉 대례를 거행했다.그 대례는 온 천하를 뒤흔들 만큼 성대했다.변방에 있던 배안우조차 그 소식을 들었다.하지만 황후가 자신의 약혼녀일