해당화 나무 아래의 사랑

배안우는 잠시 멍하니 있었다.

"우혜야, 지금 무슨 짓을 하는 것이냐?"

그러고는 곧 무언가를 깨달은 듯 태연하게 말했다.

"하긴, 경성에서 우리의 혼약을 모르는 사람이 어디 있겠느냐? 너를 그렇게 오랫동안 기다리게 했으니 분명 적잖은 험담을 들었겠지. 네가 나를 원망하는 것도 당연하다."

나는 그가 닿았던 곳을 손수건으로 문질러 피부가 벌겋게 달아오른 뒤에야 비웃듯 눈을 들어 그를 바라보았다.

"배안우, 내가 정말 너와 혼인할 거라고 그렇게 확신하는 것이냐?"

배안우는 잠시 멈칫하더니, 한참 뒤 어쩔 수 없다는 듯 웃음을 터뜨렸다.

"됐다. 우혜야, 네 마음속에 원망이 있다는 건 안다. 하지만 온 경성 사람들이 다 우리가 이미 혼약을 맺었다는 걸 알고 있지 않느냐? 너는 나를 기다리느라 이미 혼기를 놓친 처녀 신세가 되었는데 이제 경성의 어느 사내가 감히 너를 부인으로 맞이하려 하겠느냐?"

그의 눈에 어린 확신을 보며 나는 그저 우스울 뿐이었다.

그때는 사람 보는 눈이 왜 그리 없었던지, 나 자신조차 의심스러울 정도였다.

그때 그는 혼례를 앞두고 출정을 선택했다. 떠나기 전, 눈물을 머금고 내게 약속했다.

"우혜야, 내가 승리를 거두고 돌아오면 반드시 너에게 성대한 혼례를 치러 주겠다."

나는 그 말을 믿었다.

하지만 1년을 기다린 끝에 나는 황당하게도 그와 서가애가 낳은 아이를 받게 되었다.

그가 줄곧 서가애를 곁에 두고 있었다는 것을 그제야 나는 알게 되었다.

두 사람은 심지어 변방 장병들의 앞에서 성대한 혼례까지 올렸다.

그 사실을 떠올리자, 마음은 더욱 차갑게 식어 갔다.

막 몇 마디 쏘아붙이려던 순간, 멀지 않은 곳에서 갑자기 아이의 울음소리가 들려왔다.

안마당에는 연분홍색 옷차림의 여인이 울음을 그치지 않는 아이를 안고 허둥지둥하고 있었다.

"어머니! 어머니, 살려 주세요!"

윤도의 울부짖음을 들은 순간, 나는 분노가 치밀어 올라 앞으로 다가가서 서가애의 뺨을 한 대 후려쳐 쓰러뜨리고 아이를 빼앗아 왔다.

서가애가 비명을 지르며 넘어지려는 순간, 배안우가 재빨리 그녀를 붙잡아 품으로 끌어안았다.

그녀는 볼을 감싸 쥔 채 눈물로 얼굴을 흠뻑 적셨다.

"장군, 저는 그저 아이가 너무 보고 싶었습니다. 또 언니께서 화를 내실까 두려워 몰래 들어와 보기만 하려 했는데 아이가 저를 조금도 알아보지 못할 줄은 몰랐습니다."

나는 주변을 둘러보았다. 내 얼굴에는 좀처럼 드러나지 않던 노기가 서려 있었다.

"강씨 저택의 경비가 언제부터 이렇게 허술해졌느냐? 아무 잡것이나 들여보내다 만약 태..."

말이 끝나기도 전에 배안우가 날카롭게 내 말을 끊었다.

그는 믿을 수 없다는 눈빛으로 나를 바라보았다.

"우혜야, 네가 언제부터 그렇게 모질어졌느냐?"

"가애가 아이의 친어미라는 걸 잊지 마라! 아이를 보러 오는 것은 당연한 일이다. 그저 몇 년 동안 네 곁에서 키웠을 뿐인데, 설마 아이가 제 친어미를 어머니로 받아들이는 것까지 막으려는 것이냐?"

배안우의 거센 질책에 주변의 하인들은 놀라 곧바로 무릎을 꿇었다.

나는 그를 바라보며 어이가 없어서 웃고 말았다. 마치 세상에서 가장 우스운 말을 들은 듯했다.

"웃기는군! 윤도는 내 아들이다. 저 천한 계집이 무슨 자격으로 어미 노릇을 하겠다는 것이냐?"

서가애는 본래 천한 신분 출신이었다.

나는 그녀가 가여워, 하마터면 유곽에 팔려 갈 뻔한 그녀를 인신매매꾼에게서 사들였다.

하지만 그녀는 저택에 들어온 뒤 오히려 다른 마음을 품고, 몰래 배안우의 침상에 올랐다.

서가애는 갑자기 앞으로 나와 무릎을 꿇었다.

"모두 제 잘못입니다. 제가 죽어도 마땅합니다. 하지만 아이는 아무 잘못이 없습니다. 제발 아이를 제게 돌려주시면 안 되겠습니까?"

그러면서 그녀는 스스로 뺨을 때리기 시작했다.

나는 싸늘한 눈빛으로 그녀를 내려다보며 말했다.

"죽고 싶으면 나가서 죽어. 우리 집안의 땅까지 더럽히지 말고!"

배안우는 두 눈을 크게 뜬 채 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

그는 분노에 찬 눈으로 나를 노려보더니 성큼성큼 다가와 윤도를 낚아채듯 빼앗아 갔다.

서가애는 아이를 받아 들자마자 품에 꼭 끌어안았다.

"윤도야, 다 내 탓이다. 그동안, 네 곁에 있어 주지 못했으니까, 네가 날 그렇게 서먹하게 느끼는 것도 당연하지."

"이제 어미가 돌아왔으니 더는 두려워하지 않아도 된다. 앞으로는 다시는 너를 떠나지 않을 것이다!"

그녀는 눈물범벅이 된 얼굴로 애절하게 호소했다.

윤도는 친아비를 꼭 빼닮아 남이 몸에 손대는 걸 몹시 싫어했다. 서가애의 품에 안기자마자 "앙!"하고 아까보다 더 큰 소리로 울음을 터뜨렸다.

"어머니. 놓아 주세요! 어머니에게 갈래요!"