Semua Bab زوجة الملياردير غير المرغوب فيها: Bab 11 - Bab 20

~ آيلا ~توقفت يداي وقبضت على البطانية التي كنت أمتسك بها، وعيناي تتجهان بحذر نحو السرير حيث كان مستلقياً بالفعل تحت الأغطية—واضعاً إحدى ذراعيه خلف رأسه.هل… قام للتو بدعوتي إلى سريره؟ هل أراد أليستير أن يشاركني سريره؟ كان ذلك محطة أخرى غير متوقعة كشفتها عنه حتى الآن.من كان يظن أنني سينتهي بي المطاف بمشاركة السرير مع الرئيس التنفيذي العظيم والشهير بشكل جنوني في مدينة نيويورك؟!بالنسبة للعديد من الناس، ربما كان ذلك ليشبه حلماً يتحقق. ولكن بالنسبة لي، لم يكن سوى كابوس مروع! كانت نبرة صوته سلطوية، لكنها كانت تبدو في أذني مربكة للغاية.لم أتحرك بوصة واحدة. بدا جسدي متجمداً وكأنه مضى على ذلك آلاف السنين.سأل بصوت منخفض، وعيناه تقفلان على عينَي: "لماذا تقفين هناك؟"رفضت بنبرة متوترة وأنا أفرك البطانية بين يدي: "أنا… أوه… سـ–سأنام على الأريكة."لم أكن أعرف ماذا أقول أيضاً! وبالتأكيد لم أستطع منع نفسي من الشعور بهذا القدر العارم من التوتر.عقد حاجبيه بعدم رضا، وكان من الواضح أنه يفقد صبره. "هل تخططين للوقوف هناك طوال الليل؟"احترقت خداي بالخجل وأنا أنظر بعيداً. لكن لم تخطر ببالي أي كلمات.تح

~ آيلا ~بدأت رايلي وهي تبتسم ابتسامة عليمة بينما علقت حقيبتها على كتفها: "إذاً… إلى أين سنذهب بمناسبة عيد ميلادكِ؟ لمشروب؟ لعشاء؟ للكاريوكي؟ هيا، لا تقولي لي أنكِ ذاهبة إلى المنزل لتنامي كالجدات!"كانت نوبتنا قد انتهت للتو. كانت الساعة بالفعل السادسة والنصف مساءً—وكان جسدي يشعر بالإرهاق كالعادة، لكن رايلي كانت لا تزال تملك طاقة فائضة.ضحكت بخفة فقط. "أنتِ تعلمين أنني لست مهتمة كثيراً بأعياد الميلاد."تدحرجت عيناها: "هذا بالضبط سبب وجوب خروجنا! إنه يومكِ يا آيلا. أنتِ مستغرقة دائماً في العمل. حاولي تدليل نفسكِ لمرة واحدة—أنتِ في الخامسة والعشرين بالفعل، بحق السماء!"تلاشت ابتسامتي بينما كانت كلماتها تحفر في شيء مؤلم بداخلي. لم تكن أعياد الميلاد تعني الكثير قط—ليس عندما كانت معظم عائلتي تتعامل مع هذا التاريخ وكأنه لا شيء. الشخص الوحيد الذي حاول دائماً كانت الجدة، التي كانت تخبز لي كعكة صغيرة دائماً، حتى لو كنا نحن الاثنين فقط.كان هذا اليوم يحمل دائماً تلك البرودة—اللامبالاة، الجفاء، والبرود. الاحتفال لم يكن سوى تذكير بما أفتقده.تنهدت وأنا أرفع حزام حقيبتي إلى أعلى: "رايلي… لا أعتقد أ

~ آيلا ~استيقظت على الدفء اللطيف لأول شعاع من أشعة الشمس المتسلل عبر الستائر المخملية الثقيلة.استلقيت هناك بلا حركة تماماً للحظة، أستمع إلى الهمهمة الإيقاعية غير المألوفة للملكية الشاسعة. ببطء، فتحت عينيّ ومددت أطرافي المتيبسة، لأدرك بصدمة صغيرة أنني حظيت بنوم جيد للغاية الليلة الماضية.ثم، اندفعت الحقيقة مجدداً، جالبة موجة مفاجئة من الحرارة إلى وجهي. كان آخر شيء أتذكره هو الهمهمة المنخفضة لمحرك السيارة، وأفق نيويورك المظلم الذي يتماهى خارج النافذة، والإرهاق الطاغي الذي سيطر عليّ في طريق عودتنا من المستشفى. لقد نمت بجانب أليستير مباشرة. هل حملني طوال الطريق إلى هنا؟احترق خداي لا إرادياً. الصورة الذهنية لفي ذلك الرجل البارد كالحجر وهو يحملني مقابل صدره جعلت قلبي يخفق رفرفة غريبة وغير منتظمة. جلست بسرعة وأنا أنفض هذه الأفكار الغريبة. لم أكن أستطيع تحمُّل هذه الردود العاطفية الغريبة والضعيفة في كل مرة أكون فيها حوله. كانت هذه صفقة. عقداً بارداً. لا أكثر.بالالتفاف لمواجهة الجانب الآخر من السرير الضخم، وجدته فارغاً. الانخفاض البسيط على المرتبة والرائحة العطرة الخفيفة للعين العطرية البا

~ آيلا ~ كان المريض قد نُقل بالفعل خارج غرفة العمليات. سلكت طريقي أيضاً إلى غرفة التعقيم ونزعت معدات الوقاية الشخصية—ورائحة الدم الخافتة لا تزال عالقة ببشرتي مهما غسلت يديّ وذراعيّ بقوة. بدت ملاقطي ثقيلة جداً بعد ساعات الجراحة الطويلة، لكن رأسي كان لا يزال يضج بإيقاع أجهزة المراقبة وذكرى تشنج الوعاء الدموي تحت أطراف أصابعي. الله وحده يعلم كيف ذعرت هناك—حركة واحدة خاطئة وكان يمكن للمريض أن يموت على طاولة العمليات تلك. لم أستطع بعد استيعاب كيف حدث ذلك بينما كنا نحن الثلاثة حذرين للغاية مع كل حركة. مستبعدة الفكرة، أطلقت تنهيدة عميقة وأنهيت أخيراً غسل يديّ وتعقيمهما. عندما خرجت إلى الرواق، كانت الدكتورة هايز هناك. وقفت وكأنها كانت تنتظرني، ويداها مدسوستان بنظافة في جيوب معطفها، وتعبير وجهها هادئ ومع ذلك يحمل اتهاماً. أومأت لها براسي تقديراً وواصلت المشي: "دكتورة هايز." لكن عندما تجاوزتها، تحدثت فجأة. قالت بنبرة عادية: "لقد تداركتِ الأمر وجمعتِ شتات نفسكِ يا دكتورة بينيت. معظم الأطباء المقيمين كان يصيبهم الذعر بمجرد بدء ذلك النزيف." بدت الكلمات كمديح، لكن بالنسبة لأذنيّ، كانت نبرته

~ أليستير ~غرفة الاجتماعات، المقر الرئيسي في لوس أنجلوس..كان الجو في الداخل ثقيلاً بالصمت، رغم أنه كان بإمكاني بالفعل قراءة التوتر والقلق على وجوه المستثمرين.كانت رحلتي المفاجئة إلى لوس أنجلوس لتسوية مشروع كبير كان على وشك الانطلاق، لكن مدير العمليات اكتشف أن المقاول الذي فاز بالمناقصة قد اختفى. الآن نحن نواجه أزمة في هذا الفرع، حيث يهدد المستثمرون الآخرون بالانسحاب.ما زاد من غضبي هو أن ماركوس هو من خلق هذه الفوضى—لقد كان طائشاً للغاية لدرجة أنه سمح لتلك الشركة الوهمية بالتسلل إلينا، وهو الآن غير قادر على إصلاح الأمر.أم هل كان هذا مجرد طيش بالفعل—أم أنه كان يعمل خفية لتقويض سلطتنا؟ في كلتا الحالتين، سيواجه غضبي لاحقاً.استندت إلى الخلف قليلاً في كرسيي، تاركاً ماركوس ينهي ملخصه.كان المستثمرون يزدادون تململاً، ويتمتمون فيما بينهم. إن المشروع الفاشل والمقاول الوهمي—كانا كافيين بالفعل لإثارة قدر كبير من الذعر.حافظت على تعابير وجهي محايدة ورصينة. لم يكونوا بحاجة لرؤية ما أفكر فيه، لكني قمت بتدوين كل شيء في ذهني.أنهى ماركوس خطابه قائلاً: "أيها السادة والسيدات، نحن نتتبع بالفعل مكان