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一週間後。円香から一本の電話がかかってきた。「秀平に業界全体から干されちゃったの。クラスのグループチャットでも毎日『略奪女』って叩かれてるし、部屋の敷金すら返ってこない。澪菜、お願い。秀平に口添えしてくれない？もう、本当にどうしたらいいか分からないの」私は培養皿の中で少しずつ色を変えていく試薬を見つめたまま、何も答えなかった。円香は焦ったように昔話を持ち出した。「澪菜、覚えてる？大学一年の時、熱を出したあなたを、私が一晩中看病したでしょう？アルバイト先で給料を引かれた時だって、私が店長に掛け合ってあげたじゃない。私、ずっとあなたによくしてきたでしょう？だからお願い、見捨てないで」「円香」私は円香の言葉を遮った。「大学一年の時の熱なら覚えてる。あなたは朝の授業を休みたくて、仮病を使って寮に残っただけだった。一晩中スマホで遊んでいて、私が体調を崩した時はお白湯の一杯すら用意してくれなかった。アルバイトの件もそう。あなたが店長に掛け合ってくれたのは、あのお店の限定バッグが欲しかったからでしょ？私の給料で、そのバッグを買った。そのお金も、今まで一度も返してもらってない」電話の向こうで、円香は息をのんでいた。私がここまで細かく覚えているとは思っていなかったのだろう。円香は震える声で言った。「ごめんね、澪菜。もう一度だけ許してくれない？」「私はあなたを助けない。許すこともない。だから、もう電話してこないで」それから一週間、秀平は私につきまとい続けた。ある雨の日、秀平が上着を脱いで私に掛けようとした、そのときだった。先輩が私の頭上に傘を差しかけてくれた。「澪菜、これ使って。天気予報で雨だって言ってたから、予備の傘も持ってきたんだ」秀平はその場で立ち尽くしていた。「……誰だ、お前」先輩は静かに秀平に向き直り、自己紹介をした。「高瀬直樹です。澪菜の先輩であり、友人でもあります。あなたはもう十分、澪菜さんの生活をかき乱しています。これ以上つきまとうなら、警察に相談しますよ」秀平は鼻で笑った。「友人？お前に何の関係がある」そう言って一歩踏み出し、先輩の胸ぐらをつかもうとした。「秀平」私はその名を呼んだ。「ここで手を出したら、今すぐ警察を呼ぶから」秀平は信じられないものを見るよう