جميع فصول : الفصل -الفصل 130

EVELYN"تريدين طرد بيا؟" سألت ويني بدهشة، بينما كانت تصب عصير البرتقال في كأسي.حرّك نسيم دافئ شعرها بينما كان يهب عبر الفناء، في حين كانت أشعة الغروب الذهبية تتلاشى تدريجيًا. تنهدت ومددت يدي نحو كأسي على الطاولة."لست متأكدة،" قلت، وأنا أحرك العصير ببطء. "لكن هناك شيء فيها يبدو لي... غريبًا.""غريب؟ هكذا فحسب؟" عقدت ويني حاجبيها وقرّبت كرسيها من كرسيي، وانزلقت أرجله برفق على السطح الخشبي. نظرت إليّ بعناية.نظرت حولي، واستقرت عيناي على المنزل. ربما لا يزال جيوفاني في الداخل مع هارييت. ثم تذكرت مفاصل أصابعه الحمراء التي لاحظتها عندما كنت في المستشفى. هل دخل في شجار أم شيء من هذا القبيل؟"ما رأيك فيها؟" سألت، كاسرة الصمت."أنا؟" رمشت ويني وأشارت إلى نفسها وكأنها متفاجئة. أومأت."إنها امرأة جيدة،" قالت بحزم، وهي تميل إلى الخلف في كرسيها. "لقد رأيتِ كيف تعتني بأطفالك. من الأفضل أن تتوقفي عن التفكير بهذه الطريقة."تنهدت وأنهيت ما تبقى من عصيري في جرعة واحدة، ثم وضعت الكأس على الطاولة برنين خافت.تفقدت ويني ساعتها، ثم نظرت إليّ. "إذًا، هل تريدين الذهاب للاطمئنان على هاري الآن؟ أم..." أمالت

جونليس جيوفاني وهو يأمر حراسه بربطي لمجرد أنني نطقت بالحقيقة عن ماضيه. لا أستطيع الانتظار لكشفه، لكن أولاً، أحتاج إلى دليل حتى يصدقني الجميع وسأتأكد من أن جيوفاني يثبت ذلك بنفسه.عليّ أن أستخدم مخالبي لتمزيق الحبال والهروب من قطيعه. أحتاج إلى رؤية ابني ومواصلة تعليمه كيف يسيطر على تحوله، خاصة أنه صغير جداً ومصمم على التعلم. بالإضافة إلى ذلك، الطقوس تحدث هذا المساء.عندما وصلت إلى مكان ساحرة القطيع، تجمدت، ورأيت أن لدينا ضيوفاً هنا. رأيت جيوفاني. تشبثت قبضتاي غريزياً، واندفعت الحرارة إلى وجهي. لكنني لاحظت شيئاً بعد ذلك، عينيه. كانتا تتقلبان بعصبية، وكان وضعه متوتراً، كأنه مراقب.وقفت ساحرة القطيع أمامه، عيناها الحادتان مثبتتان عليه كPredator يحاصر فريسته. بدا الأمر وكأنها تستجوبه. عندما التقت أعيننا، انخفضت كتفا جيوفاني، وأطلق تنهيدة هادئة من الارتياح.لو لم تكن ويني وإيفلين واقفتين في الجوار، لكنت لكمته دون تفكير مرتين.تشدد فكي عندما رأيته ممسكاً بيد إيفلين. احترق صدري، وكل جزء مني يصرخ للتصرف. لكن قبل أن يسيطر غضبي، نظرت بعيداً.«أعلم أنك كذبت سابقاً، ألفا،» قالت الساحرة. «لكنني سع

إيفيلن«ألا تريدين الدخول والراحة؟» سألت ويني بلطف، صوتها مليء بالقلق.أطلقت تنهيدة طويلة وأغلقت عيني. نسيم بارد لامس بشرتي، حاملاً رائحة الغابة الترابية. شعرت بالسلام، تماماً ما احتجته. أخذت نفساً عميقاً، ملأت رئتي، ثم فتحت عيني ببطء.هززت رأسي ونظرت إلى ويني، مختارة ألا أعترف بوجود جون وهو يمشي بهدوء بجانبي.«أنا بخير، حقاً،» قلت بابتسامة. «أريد فقط أن أمشي قليلاً. والآن بعد أن لعنة هاري لن تؤثر قريباً ويمكنه السيطرة على تحوله... هذا أكثر من كافٍ ليساعدني على الشعور بالسلام.»«أنتِ محقة. على الأقل الآن يمكنه الذهاب إلى المدرسة دون أن يُتنمر عليه بسبب ذلك،» قالت ويني.أومأت ببطء، ألقي نظرة عليها بينما تتبادل نظرة سريعة مع جون. بصراحة، لم تكن جيدة جداً في إخفاء ما كان يجري بينهما، كان يظهر بوضوح على وجهها. جون، من ناحية أخرى، استمر في النظر إلى الأمام مباشرة، وجهه هادئ ويصعب قراءته. لكن بعد ذلك، كأنه شعر أنني أراقبه، استدار والتقط عيني. واجهت الأمام فوراً.«أوه،» قالت ويني فجأة، كاسرة الصمت. «يجب أن أذهب الآن، إيفلين.»«انتظري...» قلت بسرعة، تماماً كما انتهت من الكلام. «متى تتويجك كـل

نقطة نظر ديان«هاه؟ ماذا... ماذا تقصدين؟» تلعثمت، صوتي مرتجف بينما ألاحظ الابتسامة الساخرة تتشكل على شفتيها.أمسك شخص فجأة بذراعي، مما جعلني أقفز. استدرت ورأيت أريا. كان وجهها جاداً، وأعطت هزّة صغيرة لرأسها، تحذير هادئ في عينيها.«لا تقلقي،» قالت إيفلين بسلاسة، تبدو مليئة بالثقة. نظرت إليها مرة أخرى، والتقت عينيها بنظرة مرحة. «ستفهمين قريباً بما يكفي. تريدين معرفة لماذا؟» توقفت، مما جعل اللحظة تبدو أطول. «دعينا نجعل الشائعات حقيقية.»وضعت إيفلين يديها على خصرها، مالت رأسها، وابتسمت أوسع، تتحداني لأقول شيئاً.كيف يمكنها أن تقول ذلك؟«انظري، دعينا نذهب، حسناً؟» قالت بحزم.لم أرد أن أغادر. كنت على وشك أن أقول لا، لكن قبل أن أتمكن، هزت رأسها وأمسكت بذراعي بقوة أكبر. دون انتظار إجابتي، بدأت تسحبني إلى الأمام. ترددت، لكن قدمي استسلمتا وتبعتاها. قادتني خارج الغابة، إرادتها القوية تدفع تجاوز ترددي، بينما أمشي بقبضات مشدودة.بمجرد أن وصلنا إلى مجمع القصر، سحبت ذراعي بعيداً عنها، الضغط في صدري ينفجر بالطريقة التي تحركت بها.«ماذا تظنين أنها قصدت بذلك؟» سألت، أسير ذهاباً وإياباً.«إذن، فتاة صغير

ما زال جون يزور ابنه الذي مع ساحرة القطيع، لكنه خائف جداً من الذهاب لرؤية هارييت لأن إيفلين ربما في الفيلا.مرت أربعة أيام، وروتينه لم يتغير، يذهب من شركته إلى قصره، ثم لزيارة ابنه في مكان ساحرة القطيع، وأخيراً يتحقق من أنشطة قطيعه.لم يستطع إنكار أنه شعر بالملل، حتى مع وجود ديان. كان قد بدأ بالفعل عملية طلاقها، لكنه كان ينتظر الوقت المناسب ليخبرها، لم يرد أن تفقد السيطرة وتذهب وراء إيفلين مرة أخرى.«سعيدة الآن؟» كان صوت جون منخفضاً، مفاصله بيضاء وهو يمسك الهاتف مضغوطاً على أذنه.أجاب صوت سلس، «لست متأكداً تماماً عما تشير إليه، السيد كزافييه جون.»أطلق جون سخرية جافة لكنه لم يقل شيئاً. لم يكن بحاجة لذلك. كلاهما كان يعرف بالضبط عما يتحدث.«أوه، وقبل أن أنسى،» أضاف الصوت، «الاجتماع السنوي بعد يومين. دعنا نكون مستعدين، للأفضل، أو للأسوأ.»انقطع الخط.زفر جون ببطء. وضع الهاتف على الطاولة، أصابعه تتأخر للحظة قبل أن يدفع نفسه بعيداً عن كرسيه. دون كلمة، خلع سترة بدلته، تاركاً إياها تنزلق من كتفيه.في هذه الأثناء، كانت ديان تراقبه من الباب، تلاحظ الإحباط المحفور في وجهه. دخلت المكتب بهدوء، تض