All Chapters of もう、君の帰りを待たない: Chapter 1 - Chapter 9

正月休みが終わると、麻帆が旅先から戻ってきた。以前の俺なら、インターホンが鳴る前にマンションのエントランスまで迎えに行った。けれど今回は、動かなかった。麻帆からラインが届いた。【今どこ？】俺は昼飯を食べながら、短く返した。【先に上がってきて。今、昼飯食ってる】しばらくして、台所で皿を洗っていると、キャリーケースを引いた麻帆が入ってきた。「私、昼食まだなの。何か作ってくれない？」以前の俺なら、すぐに作っていただろう。けれど今は、皿を洗う手を止めなかった。「今は無理。外で食べてきて」麻帆はむっとしたようだったが、すぐに声を抑えた。「年末年始のことで怒ってるのは分かってる。でも、そういう態度取るの、やめてくれない？本当にお腹すいてるの」最後の皿を洗い終え、手を拭いた。「怒ってない」「圭吾は年末年始にひとりきりなの。放っておけるわけないでしょう」「うん。分かってる」麻帆はしばらく俺の顔を見ていた。やがて、ため息をつく。「そういう態度を取られると、私も疲れる。いつまで拗ねてるの？」「拗ねてない。俺に説明する必要もないよ」麻帆は黙ってキャリーケースを開け、飛行機の模型を取り出した。「これ、プレゼント」差し出された模型には包装もなく、外箱にはしわが寄っていた。圭吾がインスタに載せていた、きれいにラッピングされたプレゼントとは大違いだった。喜ぶ気にはなれなかったが、とりあえず礼だけ言った。「ありがとう」麻帆は不満を隠さずに聞き返した。「それだけ？」「ああ」麻帆は黙り込み、俺の前に片手を差し出した。「私の分は？」そこで初めて思い出した。「ごめん、忘れてた。金を送るから、自分で好きなものを買って」そう言ってスマホを操作し、その場で送金した。麻帆は言葉を失い、俺を見つめた。付き合い始めてから、毎年新年にプレゼントを交換するのが、俺たちの習慣だった。俺は、一度も忘れたことがない。麻帆が俺へのプレゼントを用意していない年でさえ、俺は欠かさず、その年ごとに違うものを選んで贈ってきた。それきり会話が途切れた。俺はソファに置いていた上着をつかみ、玄関へ向かった。「どこへ行くの？」「友達の飲み会に呼ばれて、行ってくる」呼び止める麻帆の声を

ゲストルームのベッドに横になりながらスマホを眺めていると、圭吾のインスタ更新通知が表示された。【いろんなことがあったけれど、振り返れば、君はずっと俺のそばにいた】コメント欄には、麻帆の親友から書き込みがあった。【泣ける。麻帆が幸せなら、私もうれしい】麻帆の友人たちも、次々とその投稿に「いいね」を押していた。彼女たちは、前から俺のことをよく思っていない。麻帆と圭吾の仲を邪魔した男。彼女たちには、俺がそう見えているらしい。俺さえいなければ、麻帆はもっと幸せになれる。そう思っているのだろう。麻帆のコメントを見ていると、それもあながち間違いではない気がしてきた。【結局、こうなる運命だったんだね】そんなやり取りを眺めていると、別の友人がコメントした。【もう投稿するのやめなよ。直人に見つかったら、また面倒なことになるよ】以前、俺は麻帆に、圭吾とは少し距離を置いてほしいと頼んだことがある。異性の友人だからこそ、恋人に誤解されるようなことは避けてほしかった。それだけだった。けれど、麻帆の友人たちは「心が狭い」「友達付き合いまで口を出すなんて重すぎる」と笑った。麻帆も否定しなかった。むしろ、「それくらい受け入れてよ」と俺を責めた。けれど今回は、彼女たちの予想どおりに騒ぐ気にはなれなかった。インスタを閉じ、そのまま動画を眺めているうちに眠ってしまった。麻帆が帰ってきたころには、俺はもう熟睡していた。彼女に肩を揺すられて目を覚ました。麻帆が不満そうな顔でベッドのそばに立っていた。「直人、私がこんな時間まで外にいるのに、心配にならないの？私の親友の婚約者なんて、何度も電話してきてたのに。あなたは一度もかけてこなかった。どういうつもり？」寝起きの頭では、麻帆が何に怒っているのかすぐには分からなかった。以前、同じように帰りが遅い麻帆へ何度か電話したことがある。そのときは、こう言われた。「いちいち連絡されると、束縛されてるみたいで息が詰まる。少しくらい自由にさせてよ」連絡すれば束縛だと言われる。何もしなければ、心配していないと責められる。もう、どうすれば正解なのか分からなかった。それでも昔のことを持ち出して言い争う気にはならず、静かに答えた。「友達と会ってるのに、何度も電話

麻帆が問い詰めている意味に、ようやく気づいた。「ああ、そのことか。採用の連絡が来たとき、麻帆は圭吾と年越ししてただろ。邪魔したら悪いと思って、連絡しなかった」自分でも驚くほど、他人事みたいな口調だった。麻帆は気まずそうに一度目をそらした。それでも俺の手をつかんだまま言った。「それでも、私はあなたの彼女なのに……どうして私には何も言ってくれなかったの？」少し意外だった。以前の俺は、どんな小さなことでも麻帆に話していた。けれど、そのたびに返ってきた言葉は同じだった。「あなたの話には興味ない。どうでもいいことをいちいち送らないで。通知が増えて迷惑だから」麻帆は小さく息を吐いた。しばらく黙ったあと、聞いてきた。「それで、どのくらい行くの？」少し迷って、結局うそをついた。「1年くらいだと思う」もともと、麻帆に知らせるつもりはなかった。今夜知られたのは、ただの偶然だ。「そんなに長いの？」俺は答えなかった。少し間を置いて、麻帆が言った。「食事が終わったら、一緒に帰ろう」断ろうとした、そのときだった。圭吾が店の奥から出てきた。かなり酔っているらしく、足元がおぼつかない。そのまま麻帆の肩へ体を預けた。麻帆はちらりと俺を見て、圭吾を引き離そうとした。けれど圭吾は、体を彼女に預けたまま離れなかった。「酔ってるだけだから。普段は、こんなふうに触れたりしないの」俺は何も聞いていない。それなのに、麻帆は先に言い訳をした。「ああ、分かってる」圭吾が麻帆にもたれたまま言った。「麻帆、頭くらくらする。家まで送ってくれない？」酒臭い息が、麻帆の首元にかかる。麻帆は避けるでもなく、少し困った顔をしただけだった。俺には酒のにおいが嫌いだと言っていたのに、圭吾なら平気らしい。麻帆は俺を見た。「少し待ってて。圭吾に運転代行を呼んで帰したら、一緒に帰ろう。ね？」俺が答える前に、圭吾が麻帆の袖をつかみ、そのまま肩に額を預けた。ずいぶん慣れた仕草に見えた。「いいよ。圭吾には麻帆が必要なんだろ、俺はひとりで帰る」麻帆が何か言いかけた。けれど俺は、先生と同級生たちへ挨拶し、そのまま店を出た。麻帆も追おうとしたが、圭吾は彼女の袖をつかんだまま離さなかった。運転代行

「明日はビザの手続きがあるんだ。どうしても外せない。親友の婚約祝いなら、麻帆は出たほうがいい。俺はひとりで大丈夫だから」麻帆は少し迷ってから聞いた。「直人が行かないなら、圭吾を連れていってもいい？」以前なら、圭吾の名前を聞いただけで胸がざわついた。けれど今は、普通に答えられた。「いいよ」麻帆はしばらく俺の顔を見ていた。「直人、どうして少しも嫉妬しないの？」変なことを聞く。前は、俺が嫉妬するたびに面倒そうな顔をしていたはずなのに。「嫉妬する理由がないだろ。圭吾は麻帆の友達だし、彩香とも親しい。一緒に行くのは当然だ」麻帆は何か言いかけて、やめた。しばらく沈黙したあと、ぽつりと口を開いた。「じゃあ明日の朝、手続き先まで送る」少し考えたが、断らなかった。まだ頭が重く、正直、運転はしたくなかった。「助かる」麻帆は手を伸ばし、俺の手を取ろうとした。けれど、俺はその手を取らなかった。「昨日ほとんど眠れなかったんだ。少し昼寝する。麻帆も少し休んだら？」麻帆をその場に残し、俺はひとりで眠るようになった部屋へ戻った。そして、静かにドアを閉めた。……翌朝、麻帆は早く起きて朝食を用意していた。朝食を終えると、彼女は車のキーを手に取った。俺は黙って助手席に乗り込んだ。久しぶりに隣に座ったせいか、妙に落ち着かなかった。ここに座るのは、いつ以来だろう。以前、雨の日に傘を忘れて、迎えに来てほしいと頼んだことがある。そのとき麻帆はこう言った。「男なんだから、少しくらい雨にぬれても平気でしょう？」ところが後日、圭吾のインスタを見て、その日、麻帆が彼を迎えに行っていたことを知った。それをきっかけに俺は自分の車を買った。それから、麻帆の助手席に座ることはほとんどなくなった。車内では、俺が好きな音楽が流れていた。麻帆は俺が退屈しないよう、いつになくよく話しかけてきた。俺は笑って相づちを打ちながら聞いていた。出発して間もなく、圭吾から電話がかかってきた。着信音が鳴ると、麻帆は落ち着かない様子で、何度も俺の顔をうかがった。「出ないの？」俺がそう言うと、麻帆は少し迷ったあと、電話に出た。やがて、圭吾の声が車内のスピーカーから流れた。「麻帆、支度できたよ。迎えに来てくれ

麻帆の目から、涙がこぼれた。以前の俺なら、すぐに拭ってやっただろう。けれど今回は、何もせずに見ていた。麻帆が、俺のために泣くこともあるのか。「直人。私も一緒に行く」彼女の声がかすれていた。俺はすぐには答えられなかった。麻帆の家族も友人も、みんなここにいる。仕事だって順調だった。俺と海外へ行けば、それを全部置いていくことになる。俺は顔をそらした。もう気持ちは残っていないと思っていたのに、胸の奥が痛んだ。それでも、答えは変わらなかった。「ごめん。麻帆を連れていくことはできない」麻帆が抱きついてきた。俺のシャツの胸元が、涙で少しずつ濡れていく。「直人のためなら、全部捨ててもいい。私は直人と一緒にいたい。お願い。連れていって」俺は昔から、麻帆に頼まれると断れなかった。それでも今度は、抱きつく麻帆を静かに押し返した。「麻帆、別れよう」麻帆が顔を上げた。「俺たち、たぶんずっと無理してたんだと思う。もう疲れた。これからは、自分の人生を生きたい」「いや！」麻帆はすぐに首を振った。「別れない。私がいやだって言ってるんだから、終わりになんてしない」思わず、乾いた笑いがこぼれた。「前は、誰と会うかまで俺に口出しされたくないって言ってただろ」麻帆は黙った。「これからは、もう好きにできるよ。誰と会っても、どこへ行っても、俺は何も言わない」麻帆は俺の肩をつかんだ。「今年の年越しは、絶対に直人と一緒に過ごす。約束するから」その手をゆっくり外した。「残念だけど、俺たちに次の年越しはないよ」麻帆は何度も首を振った。別れたくない。一緒に海外へ行く。何度言っても、麻帆はそればかり繰り返した。結局、これ以上話しても無駄だと思い、俺のほうが折れた。「……分かった。一緒に行こう」その言葉を聞くと、麻帆は俺に抱きついた。俺も、今度は振りほどかなかった。これが最後になる。そう思いながら、しばらくそのままでいた。……出発の日の朝、麻帆を起こさないよう静かに支度を済ませた。玄関を出る前に、一度だけ振り返った。麻帆はまだ眠っていた。「じゃあな」聞こえないくらいの声でつぶやいた。長く暮らした部屋を見回した。ここへ戻ることは、もうないだろう。